沈刚“放下屠刀”所带来的波澜，如同投入湖心的石子，涟漪散尽后，胡老扁的生活似乎重归往昔的平静。秋深露重，医馆内的炉火终日不熄，熬煮着各类药剂的陶罐咕嘟作响，蒸腾的白汽裹挟着或清苦或辛烈的药香，充盈着这方小小的天地。柳月娥的身体在胡老扁持续不断的精心调理下，已大致康复，虽依旧眉宇间凝着一缕化不开的轻愁，但至少面上有了血色，也能帮着照料一些医馆后院的琐事。幼子胡慎远，许是先天终究亏虚，依旧比同龄孩子显得单薄，时常有些小病小痛，让胡老扁不敢有丝毫松懈，将更多古墓医典中关于儿科调理的精要，尝试着应用于其身。
这日，霜降已过，天气骤然转寒。胡老扁刚送走一位患有咳喘的老妪，正叮嘱阿强将几味新到的、来自赵家坳的防风、紫苏叶入库，忽闻门外传来一阵急促却并不显慌乱的马蹄声。马蹄声在医馆门前停住，旋即，一个身着靛蓝色粗布短褂、作寻常脚夫打扮的精悍汉子，迈着沉稳的步伐走了进来。
此人约莫三十上下年纪，面色黝黑，风尘仆仆，一双眼睛却亮得惊人，顾盼之间自有一般寻常脚夫绝难企及的锐利与警惕。他目光在医馆内迅速一扫，随即精准地落在胡老扁身上，上前几步，抱拳行礼，动作干净利落，带着一股子行伍或江湖中人才有的干练气息。
“阁下可是胡青囊，胡先生？”汉子开口，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的确认意味。
胡老扁心中微动，放下手中的药材，拱手还礼：“正是在下。尊驾是？”
那汉子并未直接回答，而是从怀中取出一个约两指宽、以火漆紧密封缄的细竹筒，双手奉上，神色肃然：“奉家主之命，将此信亲手交予胡先生。家主吩咐，此信关乎重大，请先生务必亲启，阅后即焚。”
胡老扁接过竹筒，入手微沉，竹筒表面光滑冰凉，显然经常被人摩挲。那火漆呈暗红色，印纹并非寻常花鸟或姓氏，而是一个极其古拙、他却又异常熟悉的图案——**一株环绕银针的药草**！
看到这个印记的瞬间，胡老扁瞳孔骤缩，心头剧震！这个印记，他已有近十年未曾亲眼得见，却深深烙印在灵魂深处！这是师门信物！“青囊宗”的独门标记！
师父？！还是……师门中其他长辈？
一股混杂着激动、疑惑与一丝莫名不安的情绪，瞬间涌上心头。师门隐世已久，若非重大变故，绝不可能主动联系在外行走的弟子，更遑论动用这等隐秘的传信方式！
他强压下心头的波澜，对那汉子点了点头：“有劳尊驾。阿强，看茶，请这位兄弟稍坐。”
那汉子却摇了摇头，再次抱拳：“信已送到，在下使命已完成，不便久留，告辞！”说罢，竟是不再多言一句，转身便大步离去，来得突兀，去得干脆，转眼便消失在门外清冷的街道上。
胡老扁握着那冰凉的竹筒，沉吟片刻，对阿强和福生吩咐道：“我有些乏了，去内室歇息片刻，若无急症，暂勿打扰。”
他拿着竹筒，快步走入医馆后堂自己那间兼作书房与卧室的静室，反手闩上了门。室内陈设简朴，一床，一桌，一椅，以及靠墙而立、堆满了各类医书药典的书架。他在桌前坐下，就着窗外透入的、略显苍白的天光，仔细端详着竹筒上的火漆印记，确认无误后，方才小心翼翼地用小刀刮开火漆，拧开筒盖。
竹筒内，是一卷质地坚韧、色泽微黄的桑皮纸。他将纸卷取出，缓缓展开。纸上字迹并非墨书，而是以一种特殊的、近乎于褐色的药液写就，字迹瘦硬，筋骨嶙峋，透着一股不容置疑的威严与急切——正是他师父，青囊宗当代宗主，“回春叟”墨守仁的亲笔！
“青囊吾徒见字如面：
一别近十载，汝悬壶在外，足迹遍及南北，虽音讯稀疏，然‘疫境仁心’、‘万家生佛’之名，为师亦偶有所闻，心甚慰之。汝能持守本心，以医济世，未坠我青囊宗之声名，此乃汝之善果，亦为师门之幸。
然，今宗门逢百年未有之变局，危如累卵，存亡系于一线！非至急至危，不敢以俗务扰汝清修。今特遣‘隐鳞’传书，召汝速归！
此事关乎我宗千年传承之秘辛，亦与汝近年所得之‘古墓遗泽’或有牵连（注：师门自有渠道知悉，汝不必惊疑），其中曲折，非片纸所能尽述。归途务必隐秘，切勿张扬。见信后，望汝摒除万难，即刻动身，迟则生变，恐遗千古之恨！
宗门旧规，汝当熟稔。持此信，至皖南云雾山‘忘机谷’外，自有接引。
切切！
师 墨守仁 手书
庚申年霜降后三日”
信的内容不长，但字里行间透出的信息，却如同道道惊雷，在胡老扁脑海中炸响！
宗门危在旦夕？！百年未有之变局？！
竟还提及了他偶然获得的古墓医典？！师门是如何知晓的？难道自己的一举一动，始终在师门的注视之下？
“隐鳞”？方才那送信的精悍汉子，想必就是师门暗中培养的信使了。
“忘机谷”……那是青囊宗真正的山门所在，一处极其隐秘、外人绝难寻获的所在。他已近十年未曾回去了。
胡老扁握着信纸的手，微微颤抖。脑海中浮现出师父那张总是板着、不苟言笑，却在传授医术时无比耐心严谨的面容；想起那些在忘机谷中辨识药草、背诵歌诀、练习针法的青葱岁月；更想起师门那森严的规矩、以及诸多讳莫如深的古老训诫……
师门有难，召唤弟子回归，于情于理，他都必须立刻动身！这是身为青囊宗传人不可推卸的责任！
然而……他看着这间倾注了无数心血的医馆，想起那些每日前来求诊、依赖着他的贫苦病患，想起后院那对命运多舛、尚需他庇护的母子，还有那虎视眈眈、未必肯善罢甘休的陈子安……这一切，岂是说放下就能立刻放下的？
他将信纸凑近桌上的油灯火焰，信纸边缘迅速焦黑卷曲，化作飞灰。师父叮嘱“阅后即焚”，他不敢怠慢。
跳动的火苗映照着他阴晴不定的脸庞。内心陷入了前所未有的激烈挣扎。
一边是传承千年、对自己有授艺之恩的师门，如今危在旦夕，召唤驰援，义不容辞。
一边是自己一手创立、承载着济世理想与无数病患希望的医馆，以及那份难以割舍的、基于责任的道义牵挂。
是立刻抛下一切，奔赴那隐秘的忘机谷？还是暂且安排妥当，再行前往？可师父信中语气如此急迫，“迟则生变”，他耽搁得起吗？
他站起身，在狭小的静室内来回踱步。窗外，天色愈发阴沉，似乎一场冬雪即将来临。寒风从窗缝钻入，吹得油灯火焰摇曳不定，一如他此刻纷乱的心绪。
他知道，自己必须做出抉择。而且，这个抉择，可能会彻底改变他未来的人生轨迹，甚至……卷入一场他从未想象过的、关乎古老宗门存亡的巨大旋涡之中。
师门的召唤，如同一只无形的大手，穿透十年的时光与尘世的喧嚣，牢牢地抓住了他的命运之索。
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