腊月十五这天，京城下了一场大雪，太女府的青石板路被积雪覆盖，踩上去发出“咯吱”的声响。付乐云刚从户部回来，手里拿着明年江南粮税的核算册，正准备去书房整理，就看到心腹侍卫快步走过来，神色有些紧张：“少郎，府外有个人自称是您的远房表哥，说有急事要见您，还说……是家主派来的。”
付乐云的脚步顿了一下，眉头微微皱起。他知道，所谓的“远房表哥”，大概率是家族派来的人，而且是带着“任务”来的，上次他回信拒绝后，家族肯定不甘心，这次是想当面说服他。
“知道了，”付乐云沉声道，“带他去府外的‘清风茶馆’，我稍后就到。记住，别让其他人知道，尤其是太女府的侍卫。”
侍卫应下，转身离开。付乐云回到书房，将粮税册收好，又换了一身便服，才悄悄从侧门出去。雪还在下，落在他的肩头，很快就积了薄薄一层。他快步走向茶馆，心里已经想好了应对的话，无论来人说什么，他都不会动摇。
清风茶馆里很安静，只有几桌客人。付乐云走进侍卫说的包厢，里面坐着一个穿着青色棉袍的男人，约莫三十岁，脸上带着精明的神色。看到付乐云进来，男人立刻站起身，笑着拱手：“表弟，好久不见。”
付乐云在他对面坐下，没有多余的寒暄，直接开门见山：“表兄是父亲派来的吧？有什么事，直说吧。”
付安脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，从怀里掏出一个锦盒，推到付乐云面前：“表弟，家主也是为了你好。这里面是‘同心粉’，只要在查验血脉石时，把这粉撒在孩子和你的血滴上，石头就会变红，谁也看不出破绽。这是咱们付家的机会，只要你成了皇子的父亲，以后付家在朝中的地位就稳了。”
付乐云看着锦盒，指尖没有动，语气冷了下来：“表兄，我上次已经回信说过，血脉之事不可妄动。殿下待我恩重，我不能用这样的手段欺骗她，更不能对不起齐国的百姓。”
“表弟，你怎么这么固执！”付安的声音提高了些，又赶紧压低，“这怎么是欺骗？你辅佐殿下这么久，功劳不小，就算孩子不是你的，你当这个父亲也配得上！再说，只要你点头，后续的事家族都会处理，不会让你担任何风险。”
“配不配得上，不是靠手段得来的，”付乐云拿起锦盒，推回给付安，“我在太女府，是为了辅佐殿下，不是为了谋私利。孩子的父亲是谁，自有太庙的血脉石查验，这是规制，不能破。若是我今天用了这粉，他日事情败露，不仅我会身败名裂，付家也会被牵连，甚至会影响殿下的声誉，这后果，表兄想过吗？”
付安被他说得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他张了张嘴，还想再说什么，却被付乐云打断：“表兄，你回去告诉父亲，我的心意已决，不会改变。若是家族还念着齐国的安危，就不要再提这件事。以后我在太女府，会尽我所能辅佐殿下，守护好齐国的民生，这比什么都重要。”
“你……”付安还想争辩，却看到付乐云眼底的坚定，知道再劝也没用。他拿起锦盒，重重地叹了口气：“罢了，我回去会如实告诉家主。只是表弟，你可别后悔，过了这个村，就没这个店了。”
付乐云没有回答，只是端起桌上的茶，喝了一口。茶已经凉了，就像他对家族这些算计的心思，早已冷透。
从茶馆出来，雪还在下。付乐云走在雪地里，脚步格外轻快。他没有直接回太女府，而是绕到了府后的小花园。花园里的梅花开了，雪落在红梅上，红白相映，格外好看。他站在梅树下，看着枝头的梅花，忽然觉得心里格外敞亮，守住了自己的底线，也守住了对殿下的忠诚，这样就够了。
“乐云？”身后传来熟悉的声音，付乐云回头，看到肖简臣站在不远处，手里拿着一件披风，“这么冷的天，怎么在这里站着？不怕着凉吗？”
肖简臣走近，将披风递给他：“我刚才去书房找你，侍卫说你出来了，就猜你可能在这里。是不是家里的人又为难你了？”
付乐云接过披风，披在身上，心里暖暖的：“已经解决了，他们不会再提了。”
“那就好，”肖简臣笑着点头，“殿下还在书房等你，说想问问江南粮税的事。我们回去吧，别让殿下等急了。”
付乐云点点头，跟着肖简臣往回走。雪地里，两人的脚印并排延伸，渐渐消失在庭院深处。付乐云看着身边的肖简臣，忽然觉得，有这样一群志同道合的伙伴，有这样一位值得辅佐的殿下，就算没有所谓的“名分”，就算未来的路还长，他也愿意一直走下去。
回到太女府时，祁星黎正坐在书房的软榻上，手里拿着一本画册，看到他们进来，笑着招手：“乐云，简臣，你们回来了。快过来，我刚看了苏州送来的莲塘画像，明年夏天肯定会很好看。”
付乐云走过去，接过画册，上面画着莲塘的样子 碧绿的荷叶铺在水面上，粉色的荷花点缀其间，岸边还有百姓在劳作，笑容真切。他看着画册，又看了看殿下温柔的神色，心里忽然生出一个念头：等明年夏天，他要陪着殿下去苏州，看真正的莲塘，看百姓们丰收的笑脸，也看那个即将出生的孩子，在阳光下健康成长。
至于未来，他愿意等。等一个属于他和殿下的、自然而然的瞬间，等一个不需要任何算计、只凭真心的机会。而现在，他只需要守在殿下身边，做好自己该做的事，就够了。
雪还在下，太女府的书房里却满是暖意。烛火跳跃，映着三人的身影，安静而安稳，像一幅温暖的画，定格在这个冬日的午后。
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