初夏的清晨，太女府的庭院刚被洒过水，青砖地上还沾着湿漉漉的水汽，石榴花的香气混着泥土的清新，弥漫在空气中。祁星黎刚在书房坐下，准备处理江南盐运的奏报，就见管家匆匆跑进来，神色带着几分慌张：“殿下，户部派人来了，说是要核查‘锦绣坊’和‘新奇阁’的账本，领头的是户部主事张芸，已经在前厅等着了。”
“户部？”祁星黎放下手中的奏折，眉头微挑——按往日规矩，“锦绣坊”和“新奇阁”的账本是按季度上报户部核查，如今才刚过半个月，怎么突然要查账？她心中瞬间明了，这定是户部侍郎故意找茬。上次龙涎香香丸大卖，想必是让那位一直对她执掌商事心怀不满的侍郎，又动了打压的心思。
“让她们等着。”祁星黎定了定神，对管家道，“去叫陆玉景把近两个月的账本都拿过来，要整理得清清楚楚，别给她们挑错的机会。”
片刻后，祁星黎走进前厅。只见张芸穿着一身青色官服，端坐在椅子上，身后跟着两个户部的吏员，脸上都带着几分傲气。看到祁星黎进来，张芸才慢悠悠地起身，行了个不情不愿的礼：“太女殿下，按陛下新定的规矩，商户利润需每月上报户部核查。您这两个月的账本迟迟未交，陛下特意让下官来取，也好尽快核对清楚，免得耽误了国库收支。”
这话听得肖简臣心头一怒——他从未听说过什么“每月核查”的新规矩，明显是张芸编造的借口。可没等他开口，祁星黎已先一步说道：“哦？竟有这样的新规矩？是我最近忙于护城河修缮的政务，没及时知晓。既然是母皇的吩咐，那自然要照办。”她转头对陆玉景示意，“把账本给张主事。”
陆玉景将两本厚厚的账本递过去。张芸接过账本，手指在封面上敲了敲，随即翻开快速翻阅。她的目光扫过账目上的数字，尤其是“锦绣坊”和“新奇阁”的利润部分，眼神像鹰隼般锐利，仿佛要从密密麻麻的字迹中找出一丝漏洞。肖简臣站在祁星黎身边，紧紧攥着拳头，手心都出了汗——他知道，张芸就是故意来找茬的，哪怕账本没问题，她也未必会善罢甘休。
前厅里静得只剩下翻书的“沙沙”声，气氛压抑得让人喘不过气。就在张芸翻到“新奇阁”龙涎香香丸的收支记录时，她突然停下，指着其中一行数字道：“殿下，这龙涎香香丸卖了二百两一盒，五十盒就是一万两银子，可账本上只记了给国库缴纳三千两，剩下的七千两去哪了？莫不是……”
她话未说完，就见苏知衍大步从门外走进来，手里拿着一份折叠整齐的文书，走到张芸面前，语气沉稳：“张主事，这话可不能乱说。这是‘锦绣坊’和‘新奇阁’上个月给国库缴纳三千两银子的回执，上面盖着户部的公章，您可以仔细看看。至于剩下的银子，一部分用于巧匠坊添置制皂工具，一部分给‘锦绣坊’的绣娘们发了奖金，还有一部分留作‘新奇阁’进购西域香料的本钱，这些都在账本的‘支出’部分写得清清楚楚，您若是仔细看了，便不会有此疑问。”
张芸接过回执，展开一看，只见上面果然写着“太女府缴纳国库三千两”，落款处盖着鲜红的户部公章，日期正是上个月月底。她脸色瞬间变得难看——她本想污蔑祁星黎私吞利润，可这盖着公章的回执，却让她的算计落了空。
“看来是下官看漏了。”张芸尴尬地笑了笑，把回执和账本还给陆玉景，“既然账本没问题，那下官就先回去了，定会如实禀报陛下，说太女府账目清晰，没有任何疏漏。”说罢，她不等祁星黎回话，就带着吏员匆匆离开了太女府，仿佛多待一秒都是煎熬。
看着她们的背影消失在门口，肖简臣才松了口气，擦了擦额头的汗：“还好知衍及时把回执拿过来，不然还不知道张芸要闹到什么时候。”
祁星黎却没放松，她皱着眉道：“张芸只是个主事，背后肯定是户部侍郎在指使。这次查账没找到把柄，她不会这么轻易放弃，我们接下来要更小心些，尤其是账本和库房，一定要看好，别让她们钻了空子。”
当天晚上，夜色渐浓，太女府的庭院里只剩下几盏灯笼，散发着微弱的光。苏知衍带着侍卫在府外巡逻，他的目光锐利地扫过四周的街巷，不放过任何一丝异常。突然，他看到两个黑衣人贴着墙根，鬼鬼祟祟地来到太女府的后墙下，手里还拿着撬锁的工具，似乎想翻墙进来。
“谁在那里？”苏知衍大喝一声，拔刀快步上前。黑衣人见状，也掏出短刀反抗，可他们哪里是苏知衍的对手——苏知衍自幼习武，刀法精湛，没几下就将两个黑衣人制服，用绳子绑了起来。
“说！你们是谁派来的？想干什么？”苏知衍将刀架在其中一个黑衣人的脖子上，语气冰冷。黑衣人吓得浑身发抖，连忙求饶：“大人饶命！我们是李记布庄的掌柜派来的，他让我们偷偷翻进太女府，找到账本后，要么偷走，要么毁掉，好污蔑太女殿下私吞利润……”
苏知衍闻言，眼神更冷——果然和李记布庄有关！他立刻让人把黑衣人押起来，亲自送到京兆府，又让人去李记布庄，将掌柜也抓了起来。京兆府尹知道此事牵扯到太女，不敢怠慢，连夜审理，最终以“蓄意陷害太女”的罪名，将李记布庄的掌柜和两个黑衣人关入大牢。
次日清晨，苏知衍把事情的经过禀报给祁星黎。祁星黎听完，点了点头：“做得好。这次虽然暂时平息了风波，但户部侍郎那边，我们还是不能掉以轻心。”她看向苏知衍和肖简臣，“接下来，府里的安保要再加强，账本也要多备份几份，分别存放在不同的地方，确保万无一失。”
“是，殿下！”两人齐声应下。阳光透过窗棂洒进书房，照亮了祁星黎坚定的眼神——在这个女尊时代，执掌商事本就不易，还有人处处刁难，但她不会退缩。有苏知衍这样忠心护主的侍卫，有肖简臣、陆玉景这样得力的帮手，她定能化解所有危机，把“锦绣坊”和“新奇阁”办得更好，也让那些想看她笑话的人，彻底失望。
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