代号“灰烬”的治安官，其冰冷的意念如同手术刀，精准而毫无感情。他身后的两名护卫虽无声息，但姿态已然表明，任何异动都将迎来雷霆般的打击。
姜狱心神电转。硬抗绝非明智之举，这“方舟”残骸虽破败，但其残留的防御系统依旧能轻易毁灭他脚下的探索舰残骸。展示价值，有限度地合作，是当前的最优解。
他没有犹豫，以神念将卡兰多尔那枚记录着最后日志的棱晶核心（在获取星核时一同收取），以及他自己从日志中解读出的关于“熵增兽群”、“原初熔炉”等关键信息，打包传递了过去。同时，他刻意维持着雪漓魂火中那独特的星核波动，以及自身力量中那丝源自万象母鼎的、超越此界常规的“熔炼”道韵。
“灰烬”伸出覆盖着装甲的手，接过棱晶，将其按在自己手臂的一个接口处。片刻后，那冰冷的意念再次响起，似乎多了一丝极其微弱的、难以察觉的波动。
“……数据确认。‘逐光者’卡兰多尔的最后记录已归档。他向‘源点’的探索精神，值得铭记。”
他的面甲转向姜狱怀中的雪漓，那黑色的镜面似乎能穿透表象。“……独特的灵魂结构，融合了‘星核’与未知的高维法则……她正在经历本质的跃迁，但过程并不稳定，需要‘静滞力场’的辅助。”
他又看向姜狱。“……至于你，外来者。你的力量核心，与我们所知的任何宇宙常数模型都存在显着偏差。它更接近……‘背景噪音’之外的领域。”
背景噪音之外的领域？姜狱心中一动，是指归墟，还是指……万象母鼎所在的层面？
“我们并无恶意，只为寻找救治她的方法，并探寻归墟……或者说，‘终末之海’的真相。”姜狱选择坦诚部分目的，“我们听闻‘原初熔炉’或许有此能力。”
“灰烬”沉默了片刻，似乎在评估。最终，他侧身让开通往平台后方一条更加幽深通道的路。“……卡兰多尔的遗泽，以及你们所携带的‘变数’特征，为你们赢得了暂时的居留权。跟我来。不要触碰任何标记为红色的结构，那可能导致不可逆的时空紊乱。”
姜狱抱着雪漓，跟随“灰烬”三人走入通道。通道两侧不时可以看到紧闭的舱门，有些门上的指示灯还闪烁着极其微弱的红光，大部分则彻底暗淡。空气中有一种冰冷的、混合着臭氧和尘埃的味道。
他们来到一个相对完好的舱室，这里似乎是曾经的医疗室或者静修室。“灰烬”激活了房间中央的一个装置，一道柔和的蓝色光幕落下，形成一个稳定的力场。
“……‘静滞力场’，能稳定她的灵魂结构，延缓熵增。将她置于其中。”
姜狱小心地将雪漓放入力场，那瑰丽的星云魂火在力场中缓缓旋转，光芒似乎变得更加内敛和稳定。他松了口气，向“灰烬”微微颔首致谢。
“……不必。这只是对卡兰多尔未尽职责的延续。”“灰烬”的意念依旧冰冷，但似乎少了一丝最初的绝对排斥。“你们可以在此休息。不要随意离开这个区域。我需要向‘执政官’汇报你们的存在。”
说完，他带着两名护卫转身离开，舱门无声滑闭。
姜狱没有放松警惕，他仔细检查了整个舱室，确认没有监控或危险后，才盘膝坐下，一边调息恢复，一边消化着方才的见闻。
“星灵联合”、“方舟·希望之光”、“终末避难协议”、“背景噪音之外的领域”……这些词汇指向一个高度发达、却同样在末日中挣扎的文明。他们似乎也在追寻超脱，而“原初熔炉”（万象母鼎）是他们，乃至更多纪元文明共同的目标。
不久后，舱门再次滑开。只有“灰烬”一人返回。他手中拿着一个巴掌大小的、类似数据板的装置。
“……执政官授权，允许你访问部分非敏感历史档案，以理解我们的现状，以及……我们为何对‘外来者’如此警惕。”
他将数据板递给姜狱。姜狱接过，神念沉入其中。
刹那间，海量的信息以图像和意念流的形式涌入他的脑海——
他“看”到了一个辉煌到极致的星际文明，“星灵联合”，他们的疆域横跨无数星系，利用恒星作为能源，建造环绕黑洞的超级计算机，其个体生命与机械完美融合，拥有近乎永恒的生命。
他“看”到了灾难的降临。并非战争，而是宇宙层面的“法则潮汐”退去，一种被称为“大寂灭”的现象开始蔓延，宇宙的熵增速度急剧加快，万物走向热寂的过程被无限缩短。星辰提前熄灭，空间失去活性，法则本身开始“死亡”。归墟，或者说“终末之海”，正是这“大寂灭”的最终体现和源头。
他“看”到了“星灵联合”倾尽所有，建造了这艘名为“希望之光”的方舟，承载着文明的火种，试图驶向传说中能逆转熵增、重定法则的“原初熔炉”，寻求一线生机。
他“看”到了方舟在归墟中艰难航行，不断被“熵增兽”（他们称之为“寂灭衍生物”）攻击，资源枯竭，系统损坏，成员在绝望中一个个陷入永恒的“静滞”或自我分解。
最后的记录，定格在方舟动力核心严重受损，被迫脱离主航道，漂流到这片死寂区域，陷入近乎永恒的沉睡。只有最低限度的维护系统和少数像“灰烬”这样的“守护者”还在按照既定程序，维持着方舟最后的存在。
数据的最后，是一段充满悲怆与不甘的总结：
“……我们错误估计了‘终末之海’的尺度与危险性。‘原初熔炉’的信号缥缈难寻。”
“……方舟已成棺椁，我们是守墓人。”
“……后来者，若你收到此信息，请铭记：宇宙并非永恒，秩序终将崩坏。唯有无尽的探索与抗争，才是生命存在的意义……”
姜狱缓缓睁开眼，心中充满了难以言喻的震撼。
仙界的压迫，龙族的悲壮，镇狱先辈的坚守，星灵文明的挣扎……这无尽的轮回，这万千纪元文明的飞蛾扑火，其目标都指向同一个——对抗这笼罩诸天万界的、名为“寂灭”的终极命运！
而万象母鼎，便是那唯一的，或许也是最后的希望之火。
他的道路，不知不觉间，已与这无数先驱的足迹重合。
就在这时，数据板突然接收到一段来自“灰烬”的紧急通讯，其意念带着一丝前所未有的急促：
“……警告！检测到高强度‘寂灭衍生物’（熵增兽）群正在靠近这片死寂区！它们……似乎被某种东西吸引而来！是你们……还是……”
他的话语戛然而止，取而代之的，是整个方舟残骸内部，响起的凄厉而冰冷的警报声！
“呜——！！！”
与此同时，姜狱感受到，静滞力场中雪漓的魂火，那团瑰丽的星云，突然不受控制地加速旋转起来，散发出的空间波动陡然增强了数倍，仿佛一颗突然被点亮的灯塔！
吸引熵增兽的，不是别人，正是雪漓魂火中，那枚刚刚融合的“星核残片”散发出的、与这片死寂格格不入的“活性”与“秩序”！
危机，以远超预料的方式，骤然降临！
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