治安官“灰烬”的意念冰冷而直接，带着不容置疑的权威。他身后的两名守卫虽无声息，但那凝固的姿态和隐隐锁定的气机，表明他们随时可以发动雷霆一击。
姜狱心神电转。硬拼绝非上策，这“方舟”内部情况不明，对方显然掌握着此地的主场优势。他需要信息，需要了解这群“星灵”遗民的态度和此地的状况。
他缓缓抬起空着的左手，示意自己没有敌意，同时以神念平和地回应：“我们遵循卡兰多尔的遗志，带来他最后的记录。至于我们的力量来源，与你们追寻的‘原初熔炉’（万象母鼎）同出一源，皆为打破既定秩序而生。”
他没有直接交出星核或展示源核，而是点出了“原初熔炉”这个关键词，并表明了“打破秩序”的立场。这是在试探，也是在寻找共同的立场。
“灰烬”的面甲微微转向姜狱怀中魂火化为星云的雪漓，那冰冷的意念似乎波动了一下：“同源？‘熔炉’的力量早已沉寂。你们……是‘熔炉’新的使者？还是……窃火者？”
他的话语中带着深深的疲惫与一丝不易察觉的……期待？
“我们皆是追寻超脱之路的旅人。”姜狱避重就轻，将卡兰多尔那枚记录着日志的、已经失去大部分能量的核心存储器（在探索舰内找到）用神念托起，缓缓送到“灰烬”面前。“这是卡兰多尔的发现与遗言，或许对你们仍有价值。”
“灰烬”伸出手，那覆盖着装甲的手指灵活地在存储器上点按了几下，一道微光扫描而过。片刻沉默后，他身上的冰冷气息似乎缓和了微不可察的一丝。
“……确认是‘逐光者’卡兰多尔的最高优先级日志。信息已上传至‘方舟’残余数据库。你们完成了他的遗愿，依照《终末避难协议》补充条款，你们获得了临时庇护权，权限等级：观察者。”
他身后的两名守卫闻言，那紧绷的气机稍稍放松。
“跟我来。”“灰烬”转身，示意姜狱跟上。“方舟内部能量匮乏，维生系统仅能维持核心区域。不要随意走动，这里的寂静……会吞噬一切。”
姜狱抱着雪漓，跟随“灰烬”走入平台后方一条更加幽暗的通道。通道两侧的墙壁上，偶尔能看到一些镶嵌着的、已经黯淡的水晶状物体，内部结构复杂，似乎是某种能量节点或信息接口，但如今都已失效。
他们乘坐一个利用反重力技术悬浮的、无声的平台，在巨大的管道和金属结构间穿梭。沿途所见，皆是一片破败。断裂的桥梁，凝固的能源泄漏痕迹，以及一些被封死在透明休眠舱内、早已化为枯骨的星灵遗体……无不诉说着这里曾经历过的惨烈灾难。
“这里……发生了什么？”姜狱忍不住问道。
“灰烬”的意念带着万古的沉寂：“‘大寂灭’……归墟的意志苏醒，熵增浪潮席卷了所有已知星域。‘方舟’是我们文明最后的火种，我们启动了最后的方案，强行跃迁至这片被称作‘死寂归墟’的夹缝，躲过了彻底的消亡，但也耗尽了几乎所有的能量与生机。”
“我们……是最后的星灵。不足百人，沉睡在维生液中，依靠‘方舟’残余的能量，维持着最低限度的存在，轮流苏醒，执行维护和警戒任务。”
他的话语平静，却蕴含着一种深入骨髓的绝望。一个辉煌的星际文明，最终只剩下这百来个在棺材里苟延残喘的“活死人”。
姜狱默然。这与玄狱先辈的遭遇何其相似！都是为了在归墟的威胁下保存文明的火种，最终却都陷入了近乎永恒的沉寂。这归墟，究竟是怎样的存在？
“你们在寻找‘原初熔炉’，是为了重启‘方舟’？”姜狱问道。
“是，也不是。”“灰烬”答道，“‘熔炉’是传说中能重构法则、逆转熵增的奇点。它或许能重启方舟，带我们找到新的家园。但更重要的，它可能是对抗‘大寂灭’，打破这绝望轮回的……唯一希望。卡兰多尔，就是为了寻找它才……”
他没有再说下去。平台已经抵达了目的地——一个相对完整的大厅。大厅中央有一个巨大的、已经熄灭的水晶柱，周围环绕着一些闪烁着微弱光芒的操作界面。几名与“灰烬”装束类似的星灵正在那里值守，看到姜狱这个“未知物种”，都投来了冰冷而好奇的意念扫描。
“这里是第七维护区的核心。你们可以暂时在此休息。”“灰烬”指向大厅一角，“那里有独立的能量场，可以隔绝‘死寂’的侵蚀，对魂体有益。”他特意看了一眼雪漓。
姜狱点头致谢，抱着雪漓走向那个区域。果然，一进入其中，就感到一股温和的能量场包裹上来，让因为长时间抵抗死寂环境而有些疲惫的神魂为之一振。雪漓的魂火星云也似乎更加活跃了一些。
他将雪漓小心安置好，设下防护，然后回到“灰烬”身边。
“感谢你们的收留。我名姜狱。或许，在追寻‘熔炉’的道路上，我们可以交换一些情报。”
“灰烬”的面甲转向他，冰冷的意念再次响起：“我是第七维护区治安官，代号‘灰烬’，本名已随母星一同埋葬。你可以继续称我‘灰烬’。”
“姜狱……你的力量体系，确实与我们已知的任何文明都不同。你提到‘打破秩序’，你们的世界，也面临着‘秩序’的压迫？”
“一个自诩为天、以僵化法则统治众生的仙界。”姜狱简略地将仙界的状况和自身的遭遇说了一遍，隐去了镇狱魔体和创世青莲的具体细节，只强调是反抗者。
“灰烬”静静地听着，末了，那冰冷的意念似乎带上了一丝复杂的意味：“……原来，在不同的宇宙，在不同的维度，‘秩序’的形态虽异，但其本质……皆是禁锢。我们追寻‘熔炉’以对抗归墟的‘寂灭’，你们反抗仙界以打破‘秩序’的枷锁……或许，我们面对的，是同一场战争的不同侧面。”
这个结论，让姜狱心神震动。
就在这时，大厅中央那根巨大的水晶柱，突然毫无征兆地剧烈闪烁起红色的警报光芒！
一阵急促、尖锐的警报意念席卷整个大厅！
“警告！检测到高浓度熵增反应接近！”
“方位：第三外部维护通道接口！”
“强度：……判定为‘掠食者’级熵增兽群！”
“防御壁垒能量不足！重复，防御壁垒能量不足！”
所有值守的星灵瞬间进入战斗状态，冰冷的杀意弥漫开来。
“灰烬”猛地转身，面甲下的“目光”锐利如刀，看向姜狱：
“看来，你的到来，以及之前战斗残留的气息，还是把它们引来了。”
“外来者，现在……证明你的价值，或者，与我们一起埋葬于此。”
危机，再次以更凶猛的形式，扑面而来。
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