废弃厂房内，空气凝固如铁。巡天殿的能量壁垒如同一个透明的囚笼，将刘麟阁与四名潜伏的“暗影”隔绝在内，却又将所有人都置于林薇三人的掌控之下。
阴影中的杀意并未因巡天殿的介入而消散，反而如同被激怒的毒蛇，更加危险地蛰伏着。四名“暗影”显然在评估形势，权衡强行突破能量壁垒击杀刘麟阁，与正面冲突巡天殿之间的代价。
林薇手持玉印，神色平静，但眼神锐利如刀，扫视着那些看似空无一物的阴影角落。“商盟的诸位，”她的声音带着不容置疑的官方威严，“‘龙’级目标的处理，已超出你们私下行动的权限范围。立刻撤离，否则，巡天殿将视此为对现有秩序的严重挑衅，后果自负。”
短暂的死寂后，一个冰冷、毫无波动的电子合成音不知从何处响起，回荡在厂房内：“巡天殿，越界了。此目标涉及商盟核心利益。”
“核心利益？”林薇嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“是指你们试图染指、并可能引发不可控灾难的‘归墟节点’吗？此物及其关联者，已列入巡天殿最高监控名单。你们的行动，已经威胁到基础稳定。”
“稳定？”那电子音带着一丝讥讽，“固步自封的稳定，即是消亡的前奏。商盟追寻的，是进化与超越。”
“以毁灭为代价的进化，并非人族所需。”林薇语气斩钉截铁，“我再说最后一次，退出。否则，驻扎在本市的‘破军’小队，将在三分钟内抵达。你们可以试试，是你们的‘暗影’更快，还是‘破军’的剑更利。”
“破军”二字，仿佛带着某种特殊的魔力，让阴影中的杀意明显凝滞了一瞬。显然，这是一个令万界商盟也颇为忌惮的名字。
刘麟阁站在能量壁垒中心，冷静地观察着这场围绕他展开的谈判。他心知肚明，无论是万界商盟还是巡天殿，都并非为了拯救他而来。他们争夺的，是他所代表的“价值”——那口鼎，他身上的寂灭奇点，以及可能存在的“钥匙”。
他就像一个拥有稀世珍宝却无力守护的孩童，被两群强大的强盗同时盯上。区别只在于，一方想直接抢夺，另一方或许还想先研究一下宝物的用法。
片刻的权衡后，那电子音再次响起，语气依旧冰冷，却透着一丝妥协：“商盟可以暂时退出此区域。但目标身上的‘钥匙’印记，巡天殿无权单方面处理。我们需要确保，我们的‘投资’，不会打水漂。”
钥匙印记？刘麟阁心中一动，是指之前那难以清除的追踪标记？难道那不仅仅是追踪，还蕴含着别的含义？
林薇眉头微蹙，似乎在与身后的同伴进行无声的交流。数秒后，她沉声道：“可以。印记可以保留，但巡天殿会施加一层‘观测锁’，在得到最终评估结果前，商盟不得通过印记主动定位或施加影响。这是底线。”
“……可以。”电子音沉默了一下，最终同意。“观测锁”意味着巡天殿将共享部分信息，但主导权在巡天殿手中。这显然不是商盟最想要的结果，但在“破军”的威慑下，这是他们目前能争取到的最好条件。
“那么，请吧。”林薇手中的玉印微光一闪，能量壁垒靠近厂房出口的方向，开启了一道仅容一人通过的缺口。
阴影中，四道模糊的身影如同鬼魅般依次闪现，没有丝毫停留，瞬间穿过缺口，消失在厂房外的夜色中，干脆利落得仿佛从未出现过。
危机暂时解除。
能量壁垒并未立刻撤去。林薇的目光转向壁垒中心的刘麟阁，眼神复杂。
“刘老师，”她的语气恢复了些许平日里的温和，但依旧带着公事公办的疏离，“现在，我们可以谈谈了吗？”
刘麟阁看着这位曾经看似普通的同事，如今代表着一方庞大势力的“巡天殿”成员，心中并无多少波澜。他早已料到会有这么一刻。
“谈什么？”他平静地问，“谈如何‘处理’我这个‘龙’级目标？”
林薇摇了摇头，正色道：“是合作，也是保护。您刚才也听到了，万界商盟并未放弃，他们留下的‘钥匙’印记就是一个证明。您掌握的力量，以及那口青铜鼎，牵扯太大。单凭您个人，即便实力再强，也难以应对接下来的风暴。巡天殿可以为您提供庇护、资源，以及……关于这一切背后真相的部分信息。”
“代价呢？”刘麟阁直接问道。
“必要的配合与监管。”林薇坦然道，“我们需要了解您力量的性质和可控性，需要您协助研究那口鼎，并在必要时，运用您的力量，协助处理类似的‘异常’事件。您将获得巡天殿‘客卿’的身份，享有一定的权限和自由，但重大行动需报备。”
这条件，听起来比落入万界商盟手中要好得多。至少，明面上是合作而非奴役。
刘麟阁沉默着。他知道，接受巡天殿的“招安”，意味着他将正式踏入这个隐藏在现实世界之下的、由各种势力和异常事件构成的漩涡中心。他将失去部分自由，但或许能获得他一直追寻的答案，以及……暂时喘息和发展的时间。
他看着林薇，缓缓开口：“我需要知道，你们对‘归墟’，对那口鼎，究竟了解多少？”
林薇与身后两人交换了一个眼神，似乎在下定某种决心。她看向刘麟阁，语气凝重：“远比您想象的要多，但也远比我们希望的……要少。这其中涉及上古秘辛、维度重叠，甚至可能关乎我们这个世界的……存续根基。”
她顿了顿，补充道：“具体的，等您做出决定，并签署了灵韵协议后，我们会向您开放部分保密档案。现在，您需要先给我们一个答复。”
能量壁垒依旧闪烁着微光，厂房外夜色深沉。是选择独自面对未知的危险与谜团，还是选择与一个庞大的官方组织合作，在束缚中寻求答案与力量？
刘麟阁的目光扫过林薇认真的脸庞，又仿佛穿透了厂房，看到了那口藏在承古斋静室中的青铜鼎，以及丹田内那枚神秘的寂灭奇点。
片刻的权衡后，他深吸一口气。
“我同意合作。”
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