盐帮总舵内的气氛，比林峰预想的还要紧张。
帮主刘横虽然嘴上说着“知无不言”，但眉宇间带着明显的戒备和一丝不易察觉的焦虑。
大堂两侧站着的盐帮头目们，也个个眼神锐利，手按兵器，显然对外来的锦衣卫充满警惕。
林峰对这股敌意视若无睹，目光平静地扫过大堂，最后落回刘横身上：“刘帮主，非是林某不信你。只是办案查证，需多方核实。既然贵帮声称未曾涉足黑鱼滩，可否让林某查阅一下贵帮近日的船只调度记录、人员出入登记？此外，案发前后，贵帮可曾发现任何可疑人物或船只在本帮水域附近出没？”
刘横眉头紧皱：“林大人，我盐帮虽比不得官府衙门，但也有自己的规矩。船只人员记录乃帮内私务，恐怕不便向外人展示。至于可疑人物…哼，这云河之上，每日来往船只成千上万，我帮弟子岂能个个留意？”
这话软中带硬，分明是不愿配合。
林峰也不动怒，只是淡淡道：“刘帮主，黑鱼滩五条人命，数百石官粮（漕帮运粮多有官粮任务），此乃惊天大案，非寻常江湖仇杀。官府彻查，势在必行。贵帮若坚持不配合，难免惹人疑窦。届时，若漕帮弟兄情绪激愤，做出什么过激之举，官府虽愿弹压，但若贵帮自身不清不楚，弹压起来，恐怕也难有底气。”
他顿了顿，声音微冷：“反之，若贵帮坦然配合，证实自身清白，林某必当公示结果，也可借此约束漕帮，避免无谓冲突。孰轻孰重，刘帮主是明白人，当有决断。”
这番话，既点明了案件的严重性和官府的态度，又给出了配合的好处和不配合的后果，将选择权抛回给刘横，但压力已然给到。
刘横脸色变幻，显然在进行激烈的思想斗争。
他身后的一个师爷模样的人悄悄拉了下他的衣角，低语了几句。
良久，刘横重重吐出一口浊气，似乎下定了决心：“罢了！林大人，我盐帮行事光明磊落，也不怕人查！记录可以给你看！但我有个条件，查阅需在我帮长老陪同下进行，且不得带走原件！”
“可以。”林峰爽快答应。
只要能看到记录，就有机会发现蛛丝马迹。
在两位盐帮长老的“陪同”下，林峰快速翻阅了盐帮近几日的船只调度和码头出入记录。
记录看似完整，并无船只前往黑鱼滩区域的记载。
人员记录也未见异常。
但林峰敏锐地注意到，记录的字迹墨色深浅、笔迹力度，在案发前夜到凌晨这段时间，似乎有细微的不连贯感，仿佛被人匆匆补录或修改过。
而且，关于几艘常用于快速行动的“巡盐快船”的记录，语焉不详，只标注了“例行巡河”，具体路线和人员并未详细记录。
“刘帮主，这几艘巡盐快船，案发当夜是谁带队？巡的是哪段河道？何时出发？何时返回？”林峰指着记录问道。
刘横看了一眼，含糊道：“就是寻常巡河，防止私盐贩子，哪记得那么清楚？带队的就是几个小头目，这会儿都在外面办事。”
陪同的长老也帮腔：“是啊林大人，每日巡河路线都不固定，哪能一一记录那么细。”
林峰心中冷笑，知道对方有所隐瞒，但眼下没有确凿证据，不便强行逼问。
他合上记录册，道：“既然如此，林某暂且信过。不过，为免误会，还请刘帮主近日约束手下船只人员，无必要勿要远离本帮水域，以便官府随时询查。”
刘横脸色不太好看，但还是点了点头：“这个自然。”
离开盐帮总舵，王铁柱忍不住低声道：“林兄弟，俺看那刘横眼神闪烁，记录也肯定有问题。为啥不直接抓几个人回去审问？”
林峰摇摇头：“盐帮不同于黑水坞，势力庞大，根深蒂固，没有铁证，贸动其核心人员，极易引发大规模冲突，正中真凶下怀。我们目前的首要任务，是找到那批被劫的粮食和真凶。只要找到赃物，一切自然水落石出。”
他翻身上马：“走，去下游！王大哥那边，应该有消息了。”
然而，就在林峰赶往下游与王铁柱汇合的路上，百户所一名缇骑快马追来，带来了一个意外的消息：郑总旗忽然以“协调年关防务”为由，将王铁柱及其带去调兵的人手，临时抽调回了城里。下游对芦苇荡和鬼见愁的封锁盘查，被迫中断。
林峰闻言，脸色瞬间沉了下来。郑总旗在这个节骨眼上突然来这一手，其心可诛。
这分明是故意拆台，拖延调查进度，甚至可能是在为真凶转移赃物创造时间。
“立刻回去！”林峰调转马头，眼中寒光闪烁。内部的蛀虫，有时候比外部的敌人更可恶。
他必须立刻回去解决这个麻烦，否则三天之约根本无法完成。
林峰快马加鞭赶回百户所，直接求见沈炼。
值房内，沈炼听完林峰的汇报，脸色也阴沉下来。
他自然明白郑总旗此举的用意。
“郑坤（郑总旗之名）现在何处？”沈炼冷声问门外的亲卫。
“回大人，郑副总旗正在校场查验武备。”
“让他立刻来见我！”
不多时，郑总旗一脸“茫然”地走了进来：“大人，您找我？可是有紧急军务？”
沈炼根本不跟他废话，直接问道：“郑副总旗，为何擅自将林峰调往下游巡检司的人手召回？你不知道黑鱼滩一案时间紧迫吗？”
郑总旗故作惊讶：“哎呀！大人恕罪！卑职实在不知此事关乎林小旗的案子啊！年关将至，按照惯例，需加强城内巡防，卑职见所内人手紧张，想着王铁柱他们只是去协调水兵，并非直接查案，便临时抽调他们回来参与夜巡了…这…这真是误会了！”
他这话说得滴水不漏，完全推脱是“误会”和“惯例”，让人抓不住把柄。
林峰心中冷笑，上前一步，不卑不亢道：“郑副总旗，黑鱼滩劫案，漕帮五人身亡，数百石粮食被劫，事关重大，沈大人已命卑职全权负责，限期破案。巡检司水兵之协调，乃案情关键。您此举，是否欠妥？若因人手抽调导致真凶逃脱或赃物转移，这个责任，恐怕…”
郑总旗脸色一僵，没想到林峰如此直接，干笑道：“林小旗言重了…区区江湖劫案，何必如此兴师动众？况且，调派人手乃副总旗份内之职，林小旗莫非觉得郑某无权调动？”
他开始偷换概念，转移矛盾。
沈炼猛地一拍桌子，打断两人的争执：“够了！”
他目光冰冷地看向郑总旗：“郑坤，从现在起，黑鱼滩一案，所有相关人员调配，必须经过本官或林峰同意！城内巡防之事，你另做安排，不得再占用查案人手！听明白了吗？”
沈炼直接动用权威，强行压下了郑总旗的刁难。
郑总旗脸上青红交错，不敢顶撞沈炼，只得低头应道：“…卑职明白。”
“下去吧！”沈炼挥挥手，毫不客气。
郑总旗悻悻退下，临走前瞥了林峰一眼，眼神阴鸷。
“林峰，此事我会盯着。你专心破案，人手方面，我会让张威亲自带一队人听你调遣，无需再经郑坤。”沈炼对林峰道。
“谢大人！”林峰松了口气，有沈炼的强力支持，内部掣肘暂时可排除了。
他立刻带着张威新调拨的人手，再次火速出城，赶往下游与王铁柱重新汇合。
然而，这一来一回的耽误，大半天时间已经过去。
当林峰与王铁柱在约定地点汇合时，王铁柱一脸懊恼：“林兄弟！你可算来了！你们刚走没多久，就有一条快船从芦苇荡里冲出来，强行闯卡。弟兄们拦了一下，对方箭法刁钻，伤了我们两个弟兄，还是被他们跑了！我们进去搜了一圈，只找到一些散落的粮食和脚印，大部队和粮食肯定转移了。”
果然！真凶利用这个时间差跑了。
林峰心一沉，但并未慌乱：“带我去看看现场！”
众人再次进入芦苇荡深处。
这里水道纵横，芦苇茂密，确实是个藏匿的好地方。
在一处较为隐蔽的水湾，发现了船只停靠的痕迹和大量散落的稻谷。
地上脚印杂乱，显然有多人在此活动装卸货物。
林峰蹲下身，仔细查看那些脚印和车辙印。脚印大多是一种常见的草鞋印，但其中几个较深的脚印，穿的却是一种鞋底带有特殊波浪纹的靴子，这种靴子并不常见于普通水匪或帮众。
车辙印很深，说明装载沉重，指向芦苇荡深处的一条废弃小路。
他沿着车辙印和小路追踪了一段距离，发现车轮印在通往官道的一个岔路口消失了，显然粮食在这里被装上了马车运走。
“对方计划周密，且有接应。”林峰判断道。能在这么短时间内完成装卸和转移，绝非一般乌合之众。
他再次仔细搜索遗留现场，不放过任何角落。
终于，在一丛被踩倒的芦苇根茎上，他发现勾挂着一小缕亮蓝色的丝线，材质细腻，不像是底层水匪该有的东西。此外，他还在一处泥洼边，闻到了一股极淡的、似乎被刻意掩盖过的奇异香料味，与他之前在望江案发现场察觉到的、不属于普通帮众的高档香料味有些类似。
又是这种香料？
林峰心中疑窦丛生。这似乎成了连接不同案件的一条暗线。
“立刻派人，沿官道方向追踪马车痕迹，查清粮食去向！通知沿途关卡，严密盘查运粮车队！”林峰下令。
“另外，”他拿起那缕蓝色丝线，“查查这种丝线的来源。还有，那种特殊的香料味道，找城里最好的香铺或者青楼的老鸨辨认一下，看是什么来路。”
线索虽然零碎，但追查的方向已然出现。
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