酉时三刻，天色渐晚。
最后一抹残阳的余晖被浓重的青灰色吞噬殆尽。
陆府各处的灯笼次第亮起，在渐深的夜色中晕开一团团昏黄的光晕。
陆皓凝换妥粗布衣裳，将长发挽成简单的发髻，用一根普通的木簪草草固定，又用炭灰抹黑了脸和手。
乍一看倒像个不起眼的杂役小厮。
她深吸一口气，从妆奁底层取出一柄小巧的匕首，藏在袖中，又塞了几块碎银和药粉在怀揣。
“青竹，若是有人问起，就说我身子不适，早早歇下了。”
“小姐，这太危险了！”青竹急得直搓手，“若被抓住...”
陆皓凝反握住青竹的手，掌心的温热透过粗布传来。
“青竹，你说若有一日，我们必须站在悬崖边，是拉着彼此掉下去，还是拼尽全力爬上来？”
青竹眼眶泛红：“自然是爬上来。”
“那便去。”陆皓凝安抚地拍拍她的手，“我寅时前一定回来。你守着门，别让任何人进来。”
青竹还想劝阻，但见自家小姐眸光沉静似铁，只得咽下话语。
她含泪用力点头，转身从柜中取出一盏小巧的羊角灯笼，颤抖着递过去。
“那小姐千万小心。”
陆皓凝摇头：“灯笼太显眼，月光足够。”
她不再犹豫，行至房间最偏僻的后窗。
窗棂无声地开启，带着夜露凉意的风瞬间涌入。
她足尖在窗台轻轻一点，身影灵巧地翻出窗外，轻盈落地，没有发出半点声响。
深灰色的身影在浓稠如墨的夜色中一闪，便彻底融入了黑暗的怀抱，再无踪迹。
青竹扑到窗边，只看到一片空寂的夜色和远处模糊的树影。
她双手合十，紧紧贴在冰冷的窗棂上，对着茫茫黑夜，对着冥冥中的神明，无声地祝祷。
烛火摇曳，在她眼底投下深深的忧惧。
.
夜色如浓墨泼就，将整个江陵城浸染得深沉。
半弯弦月隐在铅灰色的云翳之后，只余一抹朦胧黯淡的银辉，吝啬地洒在湿漉漉的青石板路上。
陆皓凝贴着青砖墙垣潜行，绣鞋踩在潮湿的石板上，未发出半点声响，身形轻盈如一道游移的暗影。
巡夜家丁的灯笼光远远晃来，昏黄的光晕摇曳不定。
她立即侧身，隐入廊柱浓重的阴影深处，屏息凝神。
待那光亮与脚步声渐渐远去，方继续蹑足往后花园角门摸去。
陆府后门的老张头，每晚都会喝得烂醉，这是她多次溜出府的经验。
果然，老张头的鼾声如雷，后门虚掩着，留着一道窄窄的缝隙。
陆皓凝猫腰，灵巧地钻身而出，纤细身影霎时便融入浓夜。
江陵城的夜晚并不寂静。
街上偶尔有更夫走过，远处酒楼还有隐约的喧闹声。
盐运司衙门位于城东漕运码头附近，距离陆府约莫半个时辰的路程。
她不敢走大路，只拣那些偏僻的小巷穿行。
巷内青苔湿滑，墙根处堆着杂物，散发出一股潮湿腐朽的气息。
偶尔遇到巡逻的衙役，她就迅速缩进墙角的阴影或废弃的箩筐后，直至那脚步声彻底消失于巷尾。
拐过最后一个街角，盐运司高大的黑瓦高墙赫然出现在眼前。
衙门大门紧闭，两侧站着佩刀的衙役，灯笼的火光映在他们冷硬的脸上。
陆皓凝屏住呼吸，贴着墙根，绕到衙门后方。
那里果然伫立着一棵老槐树，树干粗壮，枝丫横生，几乎贴着墙头生长。
仰头打量，这树比她想象的要高，树干光滑，几乎没有可供攀爬的凸起或树瘤。
她深吸一口气，将裙摆掖在腰间束带，双手抱住粗糙冰凉的树干，足尖用力蹬踏，试图向上攀爬。
第一次尝试，刚爬上一尺有余，掌心便火辣辣一痛，整个人哧溜滑了下来，徒留掌心一片刺目的红痕。
第二次，她觑准树干上一处陈年的疤痕，脚尖奋力踩踏借力，双手死命抠住树皮，勉强又爬高了些。
指尖堪堪够到最低一根横枝的刹那，那湿滑的树皮却让她手下一空。
“噗通”一声，整个人重重摔落在地，尾椎骨传来一阵钻心的钝痛。
“嘶——”
她紧咬下唇，将痛呼死死咽回喉咙，额角渗出细密的冷汗，一手撑着地，一手用力揉着摔疼的伤处。
不能放弃。
娘亲那双含泪的眼眸仿佛就在眼前。
陆皓凝再次站起，目光在粗糙的树干上徘徊，最终锁定一处树皮剥落后形成的浅凹。
她踮起脚尖，踩稳那处微小的着力点，双臂死死环抱住树干，凭借着腰腹和腿部的力量，艰难地一寸寸向上挪动。
粗糙的树皮无情地磨蹭着柔嫩的掌心，火辣辣的痛感不断传来。
汗水浸透了鬓角，顺着白皙的脖颈滑入衣领，黏腻的后背在夜风中闷得发慌。
她咬紧牙关，不敢有丝毫松懈。
终于，指尖颤巍巍地勾住了最低那根横枝。
“咔嚓——”
枯朽的树枝不堪重负，发出危险的声响。
陆皓凝心跳骤然如密集的鼓点，几乎要撞破胸膛。
她屏住呼吸，竭力调整重心，将身体的重量缓缓分散，粗糙的树皮深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛。
但她已全然顾不得，拼尽全力，终于将整个身体攀上了那根摇摇欲坠的树枝。
透过疏影横斜的叶隙，她窥见墙内是个僻静的小院。
几间厢房黑黢黢的，窗纸破损。
唯有最东头那一间，窗棂内透出昏黄摇曳的烛光，在暗夜里显得格外突兀。
她小心翼翼地挪动，手脚并用，终于靠近了墙头。
正要翻越过去，墙内忽地传来一阵由远及近的脚步声，伴随着低低的交谈。
陆皓凝立刻伏低身子，蜷缩进老槐树最茂密的一簇枝叶之后，连呼吸都凝滞成细弱的白雾，消散在微凉的空气中。
两个青衣小厮提着灯笼，昏黄的光晕在他们脚下晃荡，正从树下经过，边走边压低着嗓子交谈。
“老爷怎么突然这么紧张？连觉都不睡了？”
“嘘，小声点！听说六殿下已经到了江陵，正在暗中查盐税的事！”
“嗐，慌什么？就那混世魔王，不过是来江陵游山玩水，顺带捞点功劳回去交差。”
“谁知道呢…总之老爷吩咐了，这几日任何文书都不许带出衙门，连夫人都不能知道…”
脚步声渐渐远去，低语声也消散在风里。
陆皓凝却如遭雷殛，僵在冰冷的树枝上，四肢百骸一片冰凉。
六殿下…真的在江陵！
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