接下这道凶险万分的命令，张嬷嬷和小栗子没有半分的退缩，心中反而涌起一股久违的激动与豪情。他们明白，娘娘这是要将他们，真正地，纳为心腹了。
然而，激动过后，冷静下来，两人都感到了前所未有的压力。
皇宫，是一座戒备森严的牢笼。他们身处最深、最与世隔绝的冷宫，想要将触角，伸到宫墙之外，去打探一个被朝廷刻意打压的罪臣家族的消息，这难度，不亚于海底捞针。
这天夜里，在许倾寰的屋外，张嬷嬷和小栗子，进行了他们结盟以来的第一次“作战会议”。
“嬷嬷，您说，咱们该从哪儿下手？”小栗子虽然如今胆气壮了许多，但面对如此艰巨的任务，还是有些手足无措。
张嬷嬷的脸上，布满了皱纹，但那双浑浊的眼睛里，却闪烁着属于宫中老人的、精明的智慧。她沉吟了片刻，缓缓说道：“宫里头，消息最灵通的地方，有三个。御膳房、浣衣局，还有净身房。但这三处，人多嘴杂，咱们去打听，容易留下痕迹。”
“还有一个地方，”她压低了声音，“就是各宫负责采买和处理秽物的人。这些人，每日都要出宫，与宫外三教九流的人打交道，他们知道的，才是真正的、外头的消息。”
小栗子眼睛一亮：“您的意思是？”
“许家被贬为庶民，逐出京城。但具体贬去了哪里，圣旨上不会说得太细，可负责押送的禁军和京兆府的衙役，一定知道。”张嬷嬷分析道，“这些人，我们接触不上。但是，宫里有些侍卫和太监，家里头，或许就有在京兆府当差的亲戚。咱们要找的，就是这条线。”
这便是张嬷嬷的价值。她就像一张活地图，清晰地知道这座皇宫里，每一条人脉关系的脉络走向。
第二天，两人便分头行动起来。
张嬷嬷开始频繁地，去浣衣局、针线房这些老人扎堆的地方走动。她从不主动打听，只是带着一些自己腌制的、味道极好的酱菜，去找那些相熟的老姐妹们“聊天叙旧”。
她会从宫里的天气聊到各宫主子的新衣裳，又从新衣裳聊到宫外的布价，再从布价，“不经意”地，聊到京城里最近发生的一些人事变动。
而小栗子，则将目标，锁定在了那些负责给冷宫运送杂物和处理垃圾的、最低等的小太监身上。他不再只是高高在上的“监工”，而是会主动上前，帮他们搭一把手，甚至会将自己省下的、一点不值钱的干粮，分给他们。
一来二去，那些小太监们，也渐渐不再怕他，甚至会主动与他，说一些宫外的见闻。
然而，几天下来，他们撒下的网，却并没有捞到什么有用的鱼。
许家，仿佛成了一个禁忌。
每当张嬷嬷将话题，稍稍引向朝堂官员的任免时，那些老姐妹们，便会立刻警惕地岔开话题。而小栗子接触的那些小太监，更是对“许元帅”这三个字，讳莫如深。
这让他们深刻地认识到，皇帝对许家的打压，远比他们想象中要严酷得多。即便许家已经倒台，但那份深入骨髓的恐惧，依旧笼罩在所有人的心头。
这天，小栗子从一个相熟的小太监那里，得到了一个线索。那小太监说，他似乎听他一个在城门当值的远房表哥提过，说许元帅一家，好像是被安置在了京城东边百里外的，一个叫“落凤坡”的官庄里。
得到这个消息，小栗子欣喜若狂，连忙回来禀告。
但张嬷嬷听了，却摇了摇头，给这股热情，泼了一盆冷水。
“落凤坡？”她浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“那地方，老奴知道。前朝时，那里就是用来安置罪臣家眷的地方，三面环山，只有一条路可以进出，守卫森严，插翅难飞。皇上，怎么可能会把许元帅一家，放在那么显眼的地方？”
她顿了顿，分析道：“这消息，多半是朝廷故意放出来的烟雾弹。为的，就是引诱那些对许家还心存忠义的旧部，自投罗网。”
小栗子听得一阵后怕，背后渗出了层层冷汗。他这才明白，自己与这些宫中老人的差距，究竟有多大。
第一次的尝试，以失败告终。
但这并没有让他们气馁。反而，让他们意识到，这件事，必须用更隐秘、更巧妙的方式，去进行。
夜里，当他们将一天的进展，汇报给许倾寰时，她并没有丝毫的意外或失望。
她只是静静地听完，然后，用一种平静的语气，给出了她新的指示。
“既然明面上的线索都被人刻意抹去了，那就去查，那些最不容易被人注意的，暗地里的联系。”
她看着张嬷嬷，缓缓说道：“嬷嬷，您再仔细想想。我母亲……当今的许夫人，她可有什么出身寒微、却深受其恩，如今还在宫中当差的同乡故旧？”
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