蝮蛇那句话扔出来，空气好像都变重了。他那双小眼睛在几个人身上溜来溜去，最后盯在老陈脸上，像在掂量一堆废铁能卖几个钱。
老陈没急着接话，弯腰从地上捡起那个空催泪罐，在手里掂了掂才抬头：谈？我们刚在你地盘上宰了人，转头就要谈生意？你们熔炉城这规矩，挺新鲜啊。
他特意把你地盘几个字咬得特别清楚。
蝮蛇像是被这话逗乐了，喉咙里发出破风箱似的笑声。屠夫伯格？他轻蔑地瞟了眼垃圾堆后面，一条不长眼的野狗罢了。挡了路被清理掉，正常。我就是没想到，动手的是几个生面孔。
他的目光又转回林暖暖身上，准确说是她可能藏东西的地方。我喜欢跟手脚利索的人打交道。特别是……手里有好货的。
阿飞忍不住插嘴，砍刀还抵着那个发抖的俘虏：少来这套！谁知道你是不是想黑吃黑！
蝮蛇挑眉，摊开空着的双手，我要真想动手，刚才你们手忙脚乱收拾的时候，至少有三次机会放冷枪。而不是在这儿跟你们磨嘴皮子。他顿了顿，语气带着居高临下的傲慢，我做的，是生意。生意需要的是活着的、能持续供货的伙伴，不是臭水沟里的尸体。
这话难听，但戳中了他们的痛处——他们现在就像没头苍蝇，急需找个地方落脚，摸清这鬼地方的规则。
林暖暖深吸了口混着血腥味的空气，强迫自己冷静。她往前迈了半步，声音尽量平稳：你想怎么谈？就在这儿？
蝮蛇对她站出来有点意外，兴趣更浓了。当然不。他指指巷子更深处，前面有个地方，清静。当然，要是你们不放心……他意有所指地看看地上的俘虏和尸体，我可以帮你们把处理干净，算是个诚意。
老陈和林暖暖对视一眼。这提议带着威胁，也算示好。拒绝可能立刻翻脸，跟着走就是跳进未知的坑。
带路吧。老陈最终沉声说，用眼神示意阿飞和石头保持警惕。他们没得选。
蝮蛇说的清静地方，是个藏在锈水街深处的破地下入口，招牌烂了一半。掀开脏得看不出颜色的厚布帘，一股劣质酒精和馊味扑面而来。
下面是个低矮的地窖，勉强算是个酒馆。几盏用破玻璃瓶做的油灯晃着昏暗的光，照着几张歪歪扭扭的桌子。除了个干瘦老头在擦杯子，再没别人。
蝮蛇熟门熟路走到最里面靠墙的桌子坐下，对老头打了个响指：老规矩，三杯。给这几位也上点能喝的。
老头抬了下眼皮，没吭声，拿出几个脏兮兮的金属杯。
蝮蛇指了指对面的长凳。
四个人谨慎地坐下，石头故意坐在最外面堵着路，阿飞的手没离开刀柄。林暖暖和老陈坐在面对蝮蛇的位置。
首先，蝮蛇往前倾，手肘撑在油腻的桌面上，欢迎来到。这儿没啥法律，唯一的规矩就是。你有别人要的东西，就能活，甚至活得好。没有？那就等着变肥料或者熔炉里的烟。
他接过老头递来的黑色液体抿了一口：你们那能量结晶，纯度不错。外城区少见，一般是内城大人物或者他们手下的工坊主才用。伯格那种蠢货不认识，但认识的不止我一个。
警告意味很明显。
你想买结晶？林暖暖直接问。
买？太低级了。蝮蛇晃着杯子，我能提供保护——至少不让伯格那样的苍蝇烦你们。给你们找个能睡觉的地方，不用提心吊胆睡街上。还能告诉你们哪儿能搞到更多好东西，或者怎么把手里的货卖出价。
条件？老陈问。
简单。蝮蛇伸出两根手指，一，以后找到类似的好货，我有优先收购权，价格肯定比你们瞎卖高。二，偶尔，我需要的时候，帮点小忙。送个信，取个东西……或者清理些像伯格那样不长眼的。
他说得轻描淡写，但清理麻烦几个字让人后背发凉。这是要把他们绑上他的船。
我们要是不答应呢？阿飞呛声。
请便。蝮蛇无所谓地耸肩，走出这个门，看看你们在外城区能活几天。用能量结晶抵税的事，现在恐怕已经传开了。
干瘦老头端着几个杯子重重放在他们面前，里面是同样浑浊的黑色液体。
林暖暖看着那杯可疑的东西，又看向对面那张掌控一切的脸。对方吃定了他们走投无路。这根本不是合作，是逼他们低头。
老陈脸色铁青，桌下的手攥紧了。拒绝是死路，答应就是饮鸩止渴。
沉默中，林暖暖突然伸手拿起面前的脏杯子。没喝，只是用手指摩挲着冰凉的杯壁，抬头迎上蝮蛇的目光：
第一个条件，可以。优先卖你货。但第二个，的事，得看具体情况，我们有权拒绝。
老陈和阿飞都惊讶地看她。这简直是在老虎嘴上拔毛。
蝮蛇笑容没了，眼神锐利：小姑娘，在这儿，没人能光拿好处不付出代价。
代价就是结晶。林暖暖不退让，你需要它们，不然不会浪费时间坐这儿。我们死了或者被别的势力控制，你什么都得不到。让我们保持点自主权，才能长期给你供货。这才是长久生意，对吗？
地窖里静得只剩油灯偶尔的噼啪声。
蝮蛇盯着她，手指有节奏地敲着桌面。他在重新评估这个年轻的女孩。
过了好一会儿，他才嗤笑一声，靠回阴影里：行吧，看在的份上。第一个条件照旧。第二个……可以谈。不过，他声音冷下来，我给的，最好别轻易拒绝。不然我会很失望。我失望的时候……他没说完，但意思明白。
现在，作为开始，蝮蛇从怀里摸出把生锈钥匙扔桌上，鼠巷二十七号，旧仓库。给你们临时落脚。那儿……至少比街上强。
钥匙躺在油乎乎的桌上，像块烫手山芋。
老陈慢慢伸手拿起钥匙。冰凉的触感告诉他，这不仅是住处，更是个枷锁。
蝮蛇满意地点头，把杯子里剩下的东西一口喝完，站起身：我会再找你们。记住，在这儿，消息和一样重要。而你们现在，两样都缺。
他整理了下外套，像来时一样悄无声息地消失在楼梯口。
地下酒馆里只剩他们四个，和桌上没人动的、散发着怪味的饮料。
阿飞一把抓过钥匙，低声骂：操，这就被套上了？
老陈脸色阴沉：至少有个能喘气的地方。
林暖暖盯着蝮蛇消失的方向，眉头紧锁。她总觉得没这么简单。那个鼠巷二十七号，真的只是个落脚处？
这时，一直擦杯子的干瘦老头突然嘟囔了一句，声音沙哑得几乎听不清：
鼠巷二十七号……呵，上一个住那儿的，骨头都快烂没了吧……
说完又低头擦起那个永远擦不干净的杯子，好像刚才只是自言自语。
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