命令一下，凌家坉这部刚刚经历恐慌的机器，再次紧张地运转起来，但这次的基调，已经从最初的对抗性戒备，转向了一种带着悲悯、无奈却又不得不为的救助。民兵们在孙大壮的指挥下，收起了明显具有攻击性的姿态，但仍然手持工具，在村口保持警戒，防止意外发生。妇女们则迅速行动起来，奔走相告，从各家各户搬出积攒的干菜，找出最大的铁锅，到井边挑水，在大队部的院子里砌起临时灶台，点燃柴火。孩子们被大人们严令关在家里，但一双双充满好奇和恐惧的眼睛，仍透过窗棂缝隙，紧张地望着外面这不同寻常的景象。
凌风、王福满，以及会计老周，三人一起，心情沉重地走向那群停滞在村外、眼巴巴望着这边的逃荒者。看到凌家坉有人主动走过来，逃荒队伍里起了一阵小小的、带着期盼的骚动，但很快又安静下来，所有人都屏息凝神，用那种混合着绝望和最后一丝希冀的眼神，死死地盯住他们。
凌风快步走到那位仍然跪在冰冷地上的老人面前，弯下腰，伸出双手，用力地、小心翼翼地将他搀扶起来。触手之处，是硌人的骨头和冰凉的、硬邦邦的破棉絮。老人的身体轻飘飘的，像一片在寒风中随时会凋零的枯叶，浑身都在无法控制地瑟瑟发抖。
“老爷爷，快请起，地上太凉了，跪久了伤身子。”凌风的声音尽量放得柔和，带着敬意，“我们是凌家坉生产队的。你们的情况，我们都看到了。我们村今年也遭了灾，粮食非常紧张，家家户户都难。但是，我们总不能看着几百号乡亲饿死冻死在眼前。我们队里商量了，决定集中全村的力量，给大家熬几锅热乎乎的野菜糊糊，虽然稀，但能暖暖身子，垫垫饥，吊住命。但是，老爷爷，咱们得把话说在前头，”凌风的语气变得严肃而坦诚，“我们凌家坉能力就这么大，仓底那点粮食，是全村人的命根子，只能帮这一回，是救急。喝完糊糊，大家歇口气，恢复点力气，还得继续往北走，去公社、去县里找政府，那里才有指望。咱们不能停留，也不能进村，请你们一定体谅我们的难处。”
老人浑浊不堪、布满血丝的眼睛里，瞬间涌出了混浊的、滚烫的泪水，顺着他沟壑纵横的脸颊流淌下来，冲开了脸上的污垢。他枯瘦如鸡爪般的手，死死抓住凌风的手腕，仿佛抓住了最后一根救命稻草，嘴唇剧烈地哆嗦着，泣不成声：“谢谢……谢谢……小同志……谢谢凌家坉的恩人们啊……你们是好人……是天大的好人……一定……一定有好报……我们……我们喝完就走……绝不敢……绝不敢给恩人们添麻烦……我们……我们也是实在没办法了啊……” 老人说着，又要屈膝下跪，被凌风和王福满死死扶住。
王福满也提高了声音，对着黑压压的逃荒人群大声喊道，声音在寒风中传得很远：“乡亲们！大家都听清楚了！我们凌家坉能力有限，只能帮这一时！待会儿糊糊熬好了，大家按顺序，排好队，保证每人一碗！喝完以后，请大家一定按照我们指点的方向，继续赶路！千万别停留！也别想着进村！都是为了活命，咱们互相体谅！互相体谅啊！”
消息在逃荒队伍中迅速传开，响起了一片压抑的、带着哽咽和沙哑的感谢声。“谢谢恩人！”“谢谢凌家坉！”“好人啊！”许多原本瘫坐在地上的人，挣扎着相互搀扶站起来，眼中那死灰般的绝望里，重新燃起了一丝微弱的、对于温暖的渴望和活下去的希望之光。
大队部的院子里，几口最大的铁锅被架在了临时垒起的灶台上，灶膛里柴火熊熊燃烧，发出噼啪的响声，跳动的火苗带来了一丝暖意。会计老周亲自拿着秤，严格按照之前商定的、低到不能再低的比例，从仓库里称出金黄的玉米糁子，小心翼翼地、几乎是数着颗粒般撒进翻滚着野菜和热水的锅里，几个妇女拿着大铁勺，不停地用力搅拌着，防止糊底。空气中逐渐弥漫开野菜被煮烂后的特殊清香，混合着那一点点珍贵粮食的味道，这对于饥饿寒冷到极点的人们来说，无疑是世间最诱人、最能唤起求生欲望的气息。
糊糊终于熬好了，虽然稀薄得几乎能照见人影，里面绝大部分是切碎的干野菜和萝卜缨子，玉米糁子少得可怜，但毕竟是滚烫的，是实实在在能进口的食物。在孙大壮和民兵们的努力组织下，逃荒的人们虽然虚弱，却出乎意料地保持着良好的秩序，排起了几条歪歪扭扭、却无人插队的长队。每个人在领到那一碗冒着微弱热气的糊糊时，双手都颤抖着，眼中闪烁着泪光，迫不及待地、却又小心翼翼地吹着气，小口小口地喝起来。许多人一边喝，一边无法控制地流着眼泪，那泪水滴进碗里，和糊糊混在一起。整个场面，悲壮而沉默，只有喝糊糊的细微声响和压抑的抽泣声。
凌风站在一旁，默默地、心情复杂地看着这一切。他看到有年轻的母亲，自己饿得眼窝深陷，却将碗里本就稀少的糊糊，用勺子一点点吹凉，先喂给怀里那个连哭都几乎没有力气的婴儿；看到有白发苍苍的老人，颤巍巍地捧着碗，将碗底最后一点糊糊连同粘在碗壁上的残渣，都舔得干干净净；看到有看似是一家之主的汉子，将自己那份喝了一半，省下另一半，递给了身边更加虚弱、几乎站不稳的同伴……极度的苦难，并没有完全磨灭人性中最后的善良与互助，这景象，让凌风感到一种锥心的疼痛和一种难以言喻的感动。
就在这时，他的目光被队伍末尾一个景象吸引。一个看起来约莫四五岁的小男孩，蜷缩在母亲单薄而破烂的怀抱里。那孩子瘦得真正是皮包骨头，显得脑袋特别大，一双因为极度消瘦而显得异常大的眼睛，此刻正一眨不眨地望着凌风，眼神里没有其他逃荒者的麻木和恐惧，反而有一种孩童独有的、近乎纯净的好奇和探究。凌风的心，像是被什么东西最柔软的部分轻轻刺了一下，又酸又痛。
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