江锦辞穿街过巷，精神探测悄然铺开，周遭数十丈内的行人动静皆映于心。
脚下步伐看似悠闲，方位却拿捏得精准无比 —— 总能在那些 “榜下捉婿” 之人的视线将及未及之际，悄然转折，隐入旁侧小巷，或是借人流遮掩身形，如游鱼般滑不溜手。
不过一盏茶的功夫，他便绕开了所有围堵的人群，驻足于一条清静长街。街道尽头的府邸气象森严，门前两名侍卫持刀值守。
江锦辞整了整衣袍，从容上前，正欲从怀中取出王允的引荐信，不料其中一名年轻侍卫抬眼看到他，先是愣了愣，随后二话不说，转身就往府内狂奔而去！
另一名年长些的侍卫反应慢了半拍，对着同伴的背影暗骂一声 “毛躁”，随即脸上堆起十二分的热情，几乎是半躬着身子迎上来：“公子快请进！快请进！府里早候着了！”
江锦辞眉梢微挑，瞬间明白缘由 —— 想必榜下 “捉婿” 的风波，已然传到了京兆尹府。
他心下觉得好笑，从善如流地收起尚未掏出的信件，跟着年长侍卫步入府中。
那报信的年轻侍卫一路狂奔至书房外，气都来不及喘匀便急声通报：“大人！大人！江解元…… 江解元来了！”
书房内，京兆尹王守正与女儿闲聊，闻声皱了皱眉，语气带着几分不悦：“何事惊慌？可是管家把人请回来了？”
“不…… 不是请！管家也还没回来。”
侍卫在门外大声道：“是江解元他…… 他自己上门了！”
“你说什么？” 王守猛地推门出来，满脸诧异。
恰在此时，年长侍卫也快步走来，对着王守躬身行礼，从容禀报道：“大人，江解元已请到花厅候着，以及让人奉了茶。”
“好好好！” 王守连说三个 “好”，又对年长侍卫道，“晚点去管家那领赏。”说罢，便急匆匆朝会花厅方向走去。
年长侍卫瞥了眼身旁还在喘气的年轻同事，眼底带着几分笑意，终究还是太年轻，沉不住气。
踏入花厅的瞬间，王守的目光便锁定在那袭青衫之上。
气度较之考场中更为沉静如水，面对他这京兆尹的威势，竟如朗月入怀，不见半分涟漪。
王守心中暗赞一声，脸上迅速换上温和笑容快步走了进去。
“哈哈哈，本官还说何人能让我这侍卫如此失态，原来是新科解元公大驾光临！可真是给了本官一个大惊喜！”
他话语爽朗，目光却如实质般在江锦辞身上细细打量，探究之意不言而喻。
江锦辞看到王守的脸时愣了愣 —— 这不是当日考场的监考官么？这京城，倒真是小。
当即站起身拱手行礼，姿态不卑不亢：“晚生江锦辞，冒昧来访，惊扰大人清静，还望海涵。”
“诶，解元公这话就见外了！” 王守笑容更盛，伸手虚扶，“你高中解元，满“京城多少人想请都请不到，今日主动登门，是给本官面子，何来惊扰之说？快请坐！”
侍女很快奉上香茗，氤氲的热气升腾而起，暂时驱散了堂内一丝若有若无的紧张。
王守并未急于切入正题，他端起茶盏，指尖轻轻拨弄着浮在水面的茶叶，语气像温和的长辈般拉起了家常。
“解元公此番高中，可谓光耀门楣。不知家乡何处，家中还有何人？”
他话说得随和，目光却带着常年为官的审度。
这既是初次见面的惯例寒暄，更是在不动声色间，打探江锦辞的出身根基与心性底色。
江锦辞坦然回话：“晚生是京城直隶涂县下辖江家村人，出身农家。家中如今有继母与年幼的妹妹相依为命。”
“涂县？” 王守端着茶盏的手顿了顿，眼中闪过一丝意外，随即追问，“那你在涂县时，可认识当地的县令王允？”
江锦辞闻言微微一笑，从袖中取出王允引荐信，双手递到王守面前：“晚生今日登门，正是受王允兄所托，特来拜会大人。”
王守接过信笺，目光扫过落款处 “王允” 二字，眼中瞬间闪过一丝了然。
他指尖摩挲着粗糙的信纸边缘，却没有立刻拆封，反而轻轻叹了口气，语气里添了几分怀念。
“这是我堂兄。自从八年前他主动求了涂县县令的差事，便很少跟京城这边通信，每年也就托人捎一封家书到我这，内容也只有寥寥几句报平安的话。
本官平日里被京兆府的琐事缠得脱不开身，也没功夫去涂县看他，倒是劳烦解元公特意为他跑这一趟。”
说到这里，他看向江锦辞的目光多了几分急切，连语气都热络了些：“解元公既与他相识，想必知晓他近来境况？他年岁也不小了，在涂县这些年，可曾娶妻生子？”
江锦辞迎着他的目光，坦然摇头：“王兄在涂县一直独居，并未成家，更无子女。”
“哎，允哥这痴情子，这么多年还是没改！”
王守重重叹了口气，指尖无意识地在案几上轻轻敲击，眼底掠过一抹复杂。
当年堂兄与青梅竹马的姑娘情投意合，偏偏那姑娘被皇子看中，堂兄为了护着人，竟想要去找皇子理论，结果被家里禁足了整整一年，连原本的官职都丢了。
后来不知怎的，八九年前，堂兄突然主动求了涂县县令的职位，一去就是这么多年，连家门都没踏回过，更是不与家里联系，报平安都是报到他这里来。
想来，他还是没原谅叔叔婶婶当年禁足他、拆散他姻缘的事。
江锦辞将王守眼中的惋惜与无奈看在眼里，听到 “痴情子” 三个字时，心里不禁有了猜测。
自王守接过那封引荐信，指尖触及信封上熟悉的笔迹时，神色便已不同。不再视江锦辞为可供笼络的寒门才子，那份属于上官的审视悄然敛去，换上了自己人的亲切与随意。
“自家人不必拘礼，快与我说说，涂县风物如何？我那堂兄在任上可还顺心？他性子执拗，若有难处，定不肯与家中言明。”
江锦辞一一作答，言辞恳切，描绘风土人情亦颇有见地。
王守听得入神，时而追问细节，时而颔首微笑，气氛一时颇为融洽。
直至侍女来请用膳，二人移步偏厅，席间言笑晏晏，所言皆不离涂县风物与王允近况。
膳毕，又是寒暄了一会后，江锦辞起身告辞。
王守自然挽留：“何必急于一时？已在京中，多盘桓几日又何妨？”
“大人厚意，晚生心领。”江锦辞拱手谢过，语气温和却坚定。
“只是家中尚有继母与幼妹需安置，族中亦有许多俗务亟待处理，实在不敢久留。”
听闻涉及家事与族事，王自然不再强留，只得道：“既如此，本官安排马车送你。”
“多谢大人，晚生是骑着爱马来的自然的骑马回去。”江锦辞婉拒后，再施一礼，便转身离去，步履从容依旧。
王守一路送至府门，直到江锦辞的身影消失在拐角处后，才回到花厅，于原处静坐片刻，目光最终落在一旁的木匣上。
开启匣盖，见里面是一卷画轴，并不意外。
然而，当画卷徐徐铺展于案上时，他呼吸骤然一滞！
这画法……前所未见！
山川人物、楼阁舟船，竟无一处是用墨线勾勒，全凭浓淡深浅的煤碳渲染而出，光影明暗处理得妙到毫巅，景物栩栩如生，仿佛下一刻便能走入画中！
他下意识地伸手，想去触摸那看似凸起的山石，指尖触及的却仍是平整的纸面。
良久，他才从这视觉的震撼中回过神，目光缓缓转向右侧的题诗。
当逐字读罢，尤其是“闲看鸥鸟羡清流”、“月在青天云自游”两句映入眼帘时，他脸上的惊叹之色渐渐褪去，面色变得凝重起来。
他缓缓直起身，负手立于窗前，望着庭院中的萧疏秋景，沉默许久，方才低声自语，声音里带着一丝复杂的了然与惋惜：
“原来如此……非是池中之物，不恋庙堂之高。允哥儿，你知不知道送来的，是一位一心只想遨游四海的野鹤闲云啊。”
“这小子也是真不客气，竟想借我之口，将自己无意仕途的心志传扬出去。”
涂县，崇文私塾。
“你敢再叫一声我撕烂你的嘴！！！”
“我就叫！”
“姑姑！”
“姑姑！！”
“姑姑！！！”
“有本事你就撕烂我的嘴，我看爹爹回来揍不揍你！！！”
“闭嘴，不准你叫我哥爹爹，他不是你爹爹！我更不是你姑姑！！！”
江枣枣一边说着，又把明轩的手往上提了提，而明轩被江枣枣摁在地上，双手反剪，即便疼痛难忍，也死不改口，越喊越大声。
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