回到那间位于棚户区边缘、四面透风的破旧木屋，李止戈环顾四周，心中已然有了决断。此处虽僻静，但终究太过简陋，且安全性几乎为零。无论是修炼《八荒戟法》时可能造成的动静，还是隐藏那柄惹眼的暗金长戟，都需要一个更私密、更稳固的空间。城主赠予的金票，正好解了燃眉之急。
次日一早，他便通过城主府一名相熟的侍卫牵线，在城内相对安静、治安良好的城东区域，租下了一处带独立小院的宅子。院子不大，但围墙高筑，内有水井，正房加厢房共三间，虽不奢华，却干净整洁，足够他一人使用，月租五两银子，对于手握百两金票（相当于万两白银）的李止戈而言，并不算负担。
他购置了必要的生活用具，将那柄暗金长戟用厚布层层包裹，藏于卧房暗格之中。有了这方属于自己的天地，他终于松了口气，一种微妙的安定感油然而生。但这安定感并未持续太久，对实力的迫切渴望，便再次驱使他行动起来。
城主洛云天对血刃堂的不屑一顾，并未让李止戈完全放心，反而让他更加确信，血刃堂背后必有隐情，否则难以解释之前的追杀。洛云天的面子或许能暂时压制明面的冲突，但暗地里的刀子，防不胜防。更何况，那宏大的五域格局，尤其是中洲修仙圣地的吸引，如同远方的灯塔，催促着他必须尽快拥有足以踏上征途的实力。
“《噬魔吞天》是根基，但吞噬而来的力量需要实战来磨砺、消化。《八荒戟法》是利器，更需要生死搏杀来淬炼其锋芒。苍狼山脉，是目前最好的试炼场。”李止戈目光坚定。他需要更多的战斗，更需要寻找更强的妖兽，来验证自己的实力，并获取更充沛的“资粮”。
这一次，他做了更充分的准备。不仅带足了干粮清水，还特意购买了一张相对详细的苍狼山脉外围地图，标注了一些已知的危险区域和可能出现的妖兽种类。同时，他花费了二十两金子，从城内一家信誉不错的兵器铺，定制了一柄分量、长度与暗金长戟相仿的普通铁戟。暗金长戟太过显眼，不宜轻易动用，这柄铁戟正好用来日常修炼和对敌，掩人耳目。
三日后，一切准备就绪。天色未明，李止戈身背用布套包裹的铁戟，腰挎柴刀（习惯使然），再次悄然离开了黑岩城，直奔苍狼山脉而去。
这一次，他的目标明确——山脉更深处的险地，寻找相当于锻骨境武者的二阶妖兽！
根据地图指引和之前狩猎的经验，他避开了上次遇见洛璃的山谷，选择了一条更为陡峭、人迹罕至的路径，向着被称为“毒龙涧”的区域进发。据说那里瘴气弥漫，毒虫滋生，更生活着一种名为“碧鳞蟒”的二阶妖兽，其毒液猛烈，身躯坚韧，力量惊人。
山路愈发崎岖，林木也变得阴森起来。空气中开始弥漫着一股淡淡的、带着甜腥味的腐殖气息，这是毒龙涧特有的瘴气，吸入过多会令人头晕目眩。李止戈运转气血，屏住呼吸，小心前行。脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，不时有色彩斑斓的毒蛇从旁边游走而过，被他提前感知，或用石子惊走。
深入涧内数里，光线愈发昏暗，周围寂静得可怕，连鸟鸣声都消失了。李止戈全神贯注，灵觉提升到极致。突然，他耳廓微动，听到前方传来一阵细微的“沙沙”声，仿佛有什么东西在落叶上快速滑行。
他立刻停下脚步，隐在一棵巨大的古树之后，凝神望去。只见前方不远处，一截布满碧绿色鳞片的巨大身躯，正缓缓从一丛茂密的毒蕈后滑出，水桶般粗细，鳞片在昏暗的光线下闪烁着幽冷的光泽。
碧鳞蟒！
那蟒蛇似乎也察觉到了陌生的气息，昂起磨盘大小的三角形头颅，冰冷的竖瞳瞬间锁定了李止戈藏身的方向，猩红的信子不断吞吐，发出“嘶嘶”的威胁声。
李止戈不再隐藏，一步踏出，解下布套，将铁戟握在手中。沉重的铁戟入手，一股踏实感传来，他目光锐利地盯着眼前的庞然大物。
“嘶！”
碧鳞蟒率先发动攻击，庞大的身躯却展现出与其体型不符的迅捷，如同一道绿色的闪电，张开血盆大口，带着腥风扑噬而来！口中两颗弯钩状的毒牙闪烁着致命的寒光。
李止戈不闪不避，眼中战意升腾！他低喝一声，体内气血轰然运转，按照《八荒戟法》的发力法门，力量节节贯通，由脚及腰，由腰及臂，最终汇聚于铁戟之上！
“裂地！”
铁戟带着一股恶风，以劈山断岳之势，悍然迎向蟒头！
“嘭！”
一声沉闷巨响！戟刃与蟒头狠狠撞击在一起！李止戈只觉得一股巨大的反震力传来，手臂微麻，脚下地面龟裂，陷下去半寸！而那碧鳞蟒也被这势大力沉的一戟砸得头颅猛地一偏，发出一声痛嘶，显然吃了个小亏。
“好强的防御！”李止戈心中暗惊。这碧鳞蟒的头骨坚硬异常，硬接他一记“裂地式”竟然只是被打偏，鳞片都未破损。
碧鳞蟒受此一击，凶性大发，粗长的尾巴如同一条巨大的钢鞭，猛地横扫过来，带起呼啸的狂风，所过之处，碗口粗的树木应声而断！
李止戈不敢硬接，身形急退，同时铁戟点地，借力腾空，险之又险地避开了这记横扫。身在半空，他腰腹发力，铁戟如毒龙出洞，疾刺碧鳞蟒相对柔软的七寸之处！
“叮！”
戟尖点在鳞片上，竟发出金铁交击之声，只留下一个白点。这碧鳞蟒的防御竟是全方位无死角！
一时间，一人一蟒在这毒瘴弥漫的涧谷中展开了激烈的搏杀。李止戈将《八荒戟法》的前几式反复运用，裂地、断流、破军……戟风呼啸，将周围的树木岩石破坏得一片狼藉。而碧鳞蟒则凭借庞大的身躯、强大的力量和恐怖的毒性，不断扑击、缠绕、扫尾，逼得李止戈不断闪转腾挪，惊险万分。
这是李止戈踏入锻骨境后，第一次真正意义上的生死之战。碧鳞蟒带来的压力，远非之前的血纹豹和灰衣汉子可比。他的精神高度集中，气血奔腾如江河，对《八荒戟法》的领悟在实战中飞速提升，招式衔接越发流畅自然，对力量的掌控也愈发精妙。
战斗持续了约莫一炷香的时间，李止戈身上已多了几处擦伤，衣衫也被蟒尾扫过的劲风撕裂。但他眼神依旧冷静，呼吸悠长。反观碧鳞蟒，动作似乎迟缓了一丝，连续的高强度攻击和几次硬撼，对它也是不小的消耗。
就是现在！李止戈看准碧鳞蟒一次扑击后的短暂僵直，眼中精光爆射！他不再保留，体内《噬魔吞天》功法悄然运转，一股奇异的力量附着在铁戟之上。他脚下猛地一蹬，地面炸开一个小坑，身体如离弦之箭般射出，铁戟不再是简单的劈砍，而是以一种高频震颤的方式，直刺碧鳞蟒之前被多次击打的同一处七寸位置！
“噗嗤！”
这一次，蕴含了《噬魔吞天》诡异穿透力的戟尖，终于破开了那坚硬的鳞片，深深刺入血肉之中！
“嘶嗷——！”
碧鳞蟒发出了凄厉无比的惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动，试图将李止戈甩飞。但李止戈死死握住铁戟，不仅不放，反而全力催动《噬魔吞天》！
吞噬之力，顺着铁戟，轰然爆发！
碧鳞蟒清晰地感觉到，自己的生命力、妖力，正以前所未有的速度流逝！它惊恐地挣扎，蛇尾疯狂拍打地面，溅起无数碎石泥土，但那股吸力如同附骨之疽，牢牢钉在它的七寸要害，根本无法摆脱！
李止戈只觉得一股阴冷、腥甜且磅礴的力量，如同决堤洪水般涌入体内，远比吞噬血纹豹时更加猛烈，其中还夹杂着一种腐蚀性的毒素！他闷哼一声，脸色瞬间变得青白交错，连忙分心运转功法，引导这股力量进入特定的经脉进行炼化，同时将那些毒素强行逼出体外，指尖渗出滴滴黑血。
几个呼吸之间，碧鳞蟒的挣扎越来越弱，最终轰然倒地，庞大的身躯以肉眼可见的速度干瘪下去，那双冰冷的竖瞳也彻底失去了神采。
李止戈拔出铁戟，踉跄后退几步，拄着戟杆才稳住身形。他剧烈地喘息着，感受着体内那股庞大而混乱的妖力，以及经脉被冲击带来的胀痛感。
“二阶妖兽……果然非同小可。”他心中凛然。若非最后时刻动用《噬魔吞天》的穿透与吞噬特性，想要击杀这碧鳞蟒，恐怕还要费一番周折，甚至可能两败俱伤。
他不敢怠慢，立刻在原地盘膝坐下，全力运转《噬魔吞天》和《八荒戟》附带的气血法门，开始炼化这股强大的力量。这一次的炼化，比之前任何一次都要艰难和漫长。碧鳞蟒的妖力不仅量大，属性更是阴寒歹毒，若非《噬魔吞天》玄奥异常，恐怕换做普通锻骨境武者，早已被这妖力侵蚀，毒发身亡了。
时间一点点过去，李止戈周身气血蒸腾，隐隐有龙吟虎啸之声从体内传出，那是气血旺盛到一定程度的表现。他的骨骼在庞大能量的冲刷下，发出细微的“噼啪”声，变得更加致密坚硬。肌肤之下，隐隐有宝光流转。
不知过了多久，当他再次睁开双眼时，眸中神光湛然，如同冷电划破黑暗。他缓缓起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵爆豆般的脆响，一股远比之前强横的力量感充盈全身。
“锻骨境中期！”李止戈握紧拳头，感受着体内澎湃的力量，心中欣喜。这一次狩猎，虽然凶险，但收获巨大。不仅稳固了锻骨境的修为，更是一举突破到了中期！对《八荒戟法》的运用也愈加纯熟。
他将碧鳞蟒有价值的材料——蛇胆、毒牙以及部分坚韧的蛇皮取下，收入行囊。那柄普通铁戟在与碧鳞蟒的硬撼中已经有些卷刃变形，他也不甚在意。
看了看天色，已是傍晚。李止戈不再停留，背着行囊，提着铁戟，快步离开了毒龙涧。这一次山脉之行，目的已然达到。
回到城东小院，紧闭院门。李止戈清洗了一番，换上衣衫，开始总结此次收获。实力的提升是其一，更重要的是，他对自己目前的战力有了更清晰的认知。凭借《八荒戟法》和《噬魔吞天》，他在锻骨境中，恐怕已难逢敌手。但若是遇到通脉境的高手，或者更诡异的修仙者，结果犹未可知。
“实力还不够，必须更快！”他看着窗外黑岩城的夜空，目光仿佛穿透了层层阻碍，看到了更遥远的未来。血刃堂的隐患，通往中洲的征途，都如同鞭子，催促着他不断前行。
接下来的日子，他打算一边巩固修为，熟练戟法，一边继续通过城主府的关系，了解更多关于这个世界，尤其是关于修仙者的信息。同时，也要开始为将来离开黑岩城，前往更广阔的天地，做一些必要的准备了。比如，学习这个世界的文字（他目前更多是靠身体原主的残留本能和听说的方式），了解各地的风土人情，以及……积累足够的财富。
变强的道路，漫长而艰辛，但李止戈的脚步，却越发坚定沉稳。
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