江枫对灵草的辨识日益熟练，他的活动范围也不知不觉间，比最初扩大了数倍。这天清晨，他根据无名丹经上的模糊记载，决定去探索一片从未去过的、位于黑瘴林更深处的山谷。据说那里灵气更为充沛，可能生长着价值更高的二阶灵草。
他依旧背着藤编背篓，只是这次带上了短剑，以防不测。越深入山林，树木越是粗壮参天，阳光几乎无法穿透，空气中的瘴气也浓郁了几分。江枫运转《炼气诀》，灵气护罩将瘴气隔绝在外，同时将灵气感知释放到最大范围，警惕地探查着四周。
山谷比他想象中更为隐蔽，入口被一片巨大的藤蔓覆盖，若非他细心观察，几乎会错过。刚踏入山谷，一股比外界浓郁数倍的灵气便扑面而来，让他精神一振。山谷内草木葱郁，奇花异草随处可见，其中不少都是他在丹经上见过的一阶上品灵草。
江枫心中欣喜，正准备仔细搜寻，突然，一股磅礴的、带着狂暴气息的威压从山谷深处传来。这股威压远比他之前遇到的任何一阶妖兽都要强大，让他瞬间如坠冰窟，浑身汗毛倒竖。
“二阶妖兽！”江枫脑中警铃大作，想也不想，立刻转身就要退出山谷。
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮响彻山谷，如同惊雷般在江枫耳边炸响。巨大的声波让他气血翻涌，脚步都为之一滞。
他下意识地抬头望去，只见山谷深处的密林中，一道庞大的黑影正以惊人的速度向他冲来。那黑影身高足有三丈，通体覆盖着黝黑发亮的毛发，如同披着一层坚硬的铠甲。最引人注目的是它那宽阔厚实的背部，上面的肌肉虬结，皮肤呈现出一种金属般的光泽。
“铁背熊！”江枫的心脏猛地一沉。他在丹经的附录中见过这种妖兽的记载。铁背熊，二阶后期妖兽，力大无穷，防御惊人，尤其是背部的皮肤，坚硬如精铁，寻常刀剑难伤分毫，是黑瘴林中极为恐怖的存在。
此刻，铁背熊显然将他当成了入侵领地的敌人，一双铜铃般的眼睛充满了暴戾与愤怒，猩红的目光死死锁定着他，巨大的熊掌每一次拍在地上，都让地面微微颤抖，留下一个深深的熊掌印。
退无可退！江枫知道，以铁背熊的速度，他根本跑不掉。他强压下心中的恐惧，握紧了手中的短剑，体内的灵气疯狂运转起来，全部灌注到剑身之中，使短剑散发出一层凛冽的寒光。
眨眼间，铁背熊便已冲到近前。它扬起一只巨大的熊掌，带着呼啸的风声，如同泰山压顶般向江枫拍了下来。这一掌之力，足以轻易拍碎巨石。
江枫瞳孔骤缩，不敢硬接。他将《炼气诀》运转到极致，身形如同风中柳絮般向侧面急掠，险之又险地避开了这致命一击。
“轰！”
熊掌重重拍在江枫刚才站立的地方，地面瞬间被拍出一个深坑，碎石飞溅。
江枫刚刚站稳，还没来得及喘息，铁背熊的另一只熊掌又已横扫而来。熊掌上锋利的爪子闪烁着寒光，带着撕裂空气的锐啸。
江枫反应极快，脚下一点，身体猛地向后跃起，同时挥动短剑，朝着熊掌的侧面刺去。他知道铁背熊的背部防御最强，只能攻击它相对薄弱的腹部和四肢关节。
“铛！”
短剑精准地刺在了铁背熊的熊掌侧面，却如同刺在了坚硬的钢铁上，只发出一声清脆的碰撞声，不仅没能伤到铁背熊，反而被巨大的力量震得虎口发麻，短剑险些脱手飞出。
铁背熊吃痛，咆哮一声，攻势变得更加狂暴。它时而挥掌拍击，时而用巨大的身体冲撞，整个山谷都仿佛在它的攻击下晃动。江枫如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，凭借着灵活的身手和对地形的快速熟悉，在铁背熊的狂风暴雨般的攻击中艰难躲闪。
他利用身边的粗壮树干作为掩护，不断绕到铁背熊的身后或侧面，寻找攻击的机会。然而，铁背熊虽然身躯庞大，但动作却异常灵活，而且嗅觉和听觉极为敏锐，江枫的每一次偷袭都被它及时察觉。
有一次，江枫瞅准铁背熊转身的空档，纵身跃起，短剑直取它的咽喉。这是他能想到的唯一可能一击制胜的弱点。
就在短剑即将刺中目标时，铁背熊猛地一低头，同时用粗壮的脖子一甩。江枫只觉得一股巨大的力量撞在剑身上，他整个人被这股力量带得飞了出去，重重地撞在一棵大树上。
“噗！”江枫一口鲜血差点喷出，他强咽了回去，只觉得五脏六腑都像是移了位。他不敢停留，立刻从地上爬起来，再次与铁背熊拉开距离。
铁背熊似乎也被江枫这种打不死、甩不掉的“小虫子”激怒了。它停下攻击，站在原地，张开血盆大口，开始积蓄力量。它的身体周围，一股肉眼可见的黑色煞气开始凝聚，那是它体内狂暴能量的体现。
江枫的心提到了嗓子眼，他知道铁背熊这是要发动更强的攻击了。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他观察着铁背熊的动作，同时快速思考着对策。硬拼肯定不行，逃跑也跑不掉，只能寻找一线生机。
突然，他注意到铁背熊的左前腿在刚才的冲撞中似乎不小心蹭到了一块尖锐的岩石，虽然没有受伤，但动作似乎比其他三条腿稍微迟缓了一丝。
“就是现在！”
江枫大喝一声，眼中闪过一丝决绝。他不再躲闪，反而主动朝着铁背熊冲了过去。
铁背熊见江枫竟敢主动进攻，眼中闪过一丝不屑。它猛地挥动左前腿，带着凝聚的煞气，再次向江枫拍来。
就在熊掌即将命中江枫的瞬间，江枫的身体突然以一个不可思议的角度向下一滑，如同贴地而行的狸猫，从铁背熊的腋下钻了过去。同时，他手中的短剑再次刺出，目标正是铁背熊左前腿与身体连接处的关节。
这里是铁背熊防御相对薄弱的地方，也是刚才他观察到的唯一可能的突破口。
“噗嗤！”
这一次，短剑没有被弹开。锋利的剑刃终于刺入了铁背熊的皮肉之中。
“吼——！”
铁背熊发出一声痛苦至极的咆哮，它没想到这个渺小的人类竟然真的能伤到它。巨大的疼痛让它变得更加疯狂，它转过身，用巨大的身体疯狂地碾压着周围的一切，试图将江枫压扁。
江枫一击得手，立刻抽身退开，不敢有丝毫恋战。他知道，这一剑虽然伤到了铁背熊，但对于皮糙肉厚的二阶后期妖兽来说，根本不算致命伤，反而会彻底激怒它。
此刻的铁背熊已经彻底失去了理智，在山谷中疯狂地破坏着，树木被连根拔起，巨石被拍成碎块。江枫趁机不断向后退去，目光紧紧锁定着铁背熊，寻找着逃跑的机会。
他知道，今天想要战胜铁背熊是不可能的，能活着离开这里，就已经是最大的胜利。
他必须尽快摆脱这头狂暴的巨兽，返回自己的山洞。
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