巨神陨落之痕峡谷，古代观测台遗址入口处，烟尘弥漫，杀机四溢。
帝国秘密警察的制式强弩和魔能铳闪烁着冰冷的寒光，牢牢锁定着刚刚冲出石室的莱昂与希莉娅。为首的军官手持侦测仪，眼神冷酷，下达了格杀勿论的命令。
就在这千钧一发之际，那个慵懒妩媚却带着刺骨寒意的女声，如同天籁（或者说魔音）般从头顶岩壁传来！
所有人猛地抬头！
只见侧上方一处突出的岩石上，薇尔娜·灼鳞一袭红袍，迎风而立，桃花眼眯成危险的缝隙，嘴角那抹弧度冰冷而无情。她手中那架造型夸张、充满矮人暴力美学的弩炮，炮口凝聚着令人心悸的金红色光芒，如同毒蛇的信子，精准地瞄准了下方的帝国军官。
“姐姐我的‘投资品’和…‘合作伙伴’，也是你们能动的？”
话音未落——
咻——轰！！！
一道炽热到极致的金红色能量光束，如同撕裂苍穹的闪电，瞬间从弩炮中喷射而出！速度快到极致，根本不容反应！
那名帝国军官脸色剧变，只来得及激发身上的魔法护符，一层仓促的魔法护盾刚刚亮起——
砰！！！
护盾如同纸糊般瞬间破碎！能量光束毫无阻碍地穿透了他的胸膛，留下一个焦黑冒烟、碗口大的空洞！他甚至没来得及发出一声惨叫，眼中的惊骇便彻底凝固，直挺挺地向后倒去，手中的侦测仪摔在地上，屏幕碎裂。
寂静！死一般的寂静！
剩余的帝国士兵全都僵在了原地，脸上写满了难以置信的恐惧！他们的长官，一位中阶骑士，竟然…被一击秒杀？！连像样的抵抗都没有？！
薇尔娜吹了吹弩炮口并不存在的青烟，桃花眼扫过下面如鹌鹑般瑟瑟发抖的士兵，语气轻描淡写却带着毋庸置疑的威严：“滚。或者…留下来给他作伴。”
士兵们如梦初醒，哪里还敢有半分停留？惊恐地尖叫一声，丢下武器，连滚带爬地向着峡谷外亡命奔逃，连头都不敢回。
转瞬之间，危机解除。
莱昂看着眼前这一幕，心脏还在狂跳，后背已被冷汗湿透。他知道薇尔娜很强，但没想到强到这种地步！帝国秘密警察的精锐军官，在她面前如同土鸡瓦狗！
希莉娅的紫眸中也闪过一丝惊讶，她仔细打量了一下岩壁上的薇尔娜，目光在她那身华丽的红袍和造型奇特的弩炮上停留片刻，眉头微微蹙起，似乎察觉到了什么，但很快又恢复了平静。
薇尔娜轻盈地从岩壁上跃下，如同一片红叶飘落在地，毫无声息。她收起弩炮，走到莱昂面前，桃花眼上下打量着他，尤其是在他胸口（星象仪的位置）和旁边的希莉娅身上停留了片刻，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“哟~小合伙人~半天不见，收获不小嘛~不仅找到了‘零食’（指星象仪），还拐带了一位…嗯…挺特别的‘小妹妹’？姐姐我是不是来得不是时候，打扰你的‘峡谷邂逅’了？”
她的语气充满了戏谑，但莱昂能感觉到那目光深处的审视和…一丝不易察觉的警惕。
莱昂脸一黑，没心情跟她斗嘴，急声道：“别说风凉话了！刚才那是帝国秘密警察！他们怎么会找到这里？还知道星象仪的事？”
“啧，大惊小怪。”薇尔娜撇撇嘴，“眼瞳那帮疯狗搞出那么大动静，圣枪修女又亲自下场，帝国那群鼻子比狗还灵的鹰犬闻着味摸过来有什么奇怪的？至于星象仪…估计是你们刚才启动观测台的动静太大了点，被他们的远程侦测法阵捕捉到了能量波动呗~”她解释得轻描淡写，仿佛一切尽在掌握。
莱昂心中一凛，果然是因为这个！
“我们必须立刻离开这里！”莱昂沉声道，“帝国的人肯定还会再来！眼瞳和圣枪修女也可能还在附近！”
“当然要走~难道留在这里野餐吗？”薇尔娜白了他一眼，然后目光转向一直安静站在一旁的希莉娅，桃花眼中闪烁着精明的光芒，“这位…嗯…星语者小姐？怎么称呼？有没有兴趣搭个便车？姐姐我的‘金焰号’就在上面，虽然挤了点，但总比用脚走出这片鸟不拉屎的鬼地方强~”
希莉娅微微颔首，紫眸平静无波，用她那特有的、略带停顿的通用语回答道：“希莉娅。感谢您的援手。但…不必了。我自有…离开的方法。”她的语气礼貌却疏离，带着一种不容置疑的淡然。
薇尔娜挑眉，似乎对她的拒绝并不意外，反而笑意更深：“哦？是吗？那真是可惜了~”她话锋一转，“不过，看在你帮了我的‘合伙人’一把的份上，姐姐我友情提醒一句——帝国和眼瞳的搜索网正在收紧，一个人行动…很危险哦~尤其是，身上还带着…‘麻烦’的人。”她的意有所指地瞥了一眼莱昂的胸口。
希莉娅紫眸微微闪烁，轻轻点头：“多谢提醒。我会…小心。”
她转向莱昂，从斗篷内取出一个小巧的、用某种翠绿树叶包裹的药包，递给他：“这些药…对你的伤势恢复有帮助。擎天峰…路远艰险，保重。”
莱昂接过药包，入手温热，散发着沁人心脾的生命气息。他郑重道：“多谢你，希莉娅。今日之恩，莱昂铭记在心。他日若有需要…”
希莉娅轻轻摇头，打断了他：“遵循…星辰的指引即可。我们…还会再见的。”说完，她不再多言，对着两人微微颔首致意，然后转身，法杖轻轻一点地面。
嗡…
一团柔和的、如同星辉般的银白色光芒包裹住她的身体，她的身影迅速变淡、透明，如同融入阳光中的露珠，眨眼间便消失得无影无踪，没有留下任何痕迹。
莱昂怔怔地看着她消失的地方，心中怅然若失。这个神秘的少女，来得突然，去得潇洒，仿佛一场幻梦，却给他留下了至关重要的线索和一份难以偿还的人情。
“啧~空间迁跃？还是高等星光遁术？有点意思~”薇尔娜摸着下巴，眼中闪过一丝感兴趣的光芒，“这小姑娘的来历…恐怕不简单啊~小合伙人，你运气不错嘛，这种传说中的‘星之民’都能让你碰上~”
“星之民？”莱昂疑惑地看向她。
“一个非常古老、几乎绝迹的隐世传承，据说与星辰有着天生的共鸣，擅长预言和治愈，极少在大陆走动。知道的人很少。”薇尔娜简单解释了一句，似乎不愿多谈，转而催促道，“好了~别发呆了！怀璧其罪的道理不懂吗？赶紧跟我走！再磨蹭下去，更大的麻烦就要来了！”
她不容分说，一把抓住莱昂的胳膊。
嗡！
熟悉的牵引光束从天而降，笼罩住两人。
下一刻，天旋地转，莱昂再次被粗暴地“吸”回了“金焰号”飞船那冰冷光滑的主舱室内。
脚踏实地后，莱昂一阵头晕目眩，胃里翻江倒海。他扶着墙壁，好不容易才缓过气来。
薇尔娜已经好整以暇地坐在了吧台旁，给自己倒了一杯琥珀色的酒液，翘着腿，笑眯眯地看着他：“欢迎回来~我的破产男爵~怎么样？这次‘峡谷一日游’刺激不刺激？收获大不大？”
莱昂黑着脸，懒得理会她的调侃，直接走到主控台前，急切地说道：“薇尔娜！希莉娅帮我解读了星象仪！闪耀金币领的灾难是人为的！是眼瞳组织利用了一个叫‘断裂锚点’的禁忌之地引导的虚空能量爆炸！他们还可能有一个更古老的邪恶传承！而且，老矮人布鲁姆可能知道内情，他可能在灾难前试图阻止，现在很可能在擎天峰的矮人王国！我们必须去那里！”
他一口气将最重要的情报说了出来，情绪激动。
薇尔娜端着酒杯的手微微一顿，桃花眼中的戏谑渐渐收敛，取而代之的是一种锐利的精光。她轻轻晃动着酒杯，沉吟道：“断裂锚点…果然和商会高层猜测的一样…眼瞳那帮疯子，竟然真的敢碰那种东西…至于古老的邪恶传承…”她眼中闪过一丝深邃，“…看来之前的某些传闻并非空穴来风…”
她放下酒杯，走到主控台前，手指飞快操作，调出复杂的星图和大陆地图，目光快速扫过：“擎天峰…矮人王国‘山之心’…那群固执又排外的老石头可不好打交道。而且，眼瞳的触角很可能也已经伸到了那里。直接闯过去，跟送死没区别。”
“那怎么办？”莱昂急切地问。
“急什么？”薇尔娜白了他一眼，“做生意要讲究策略，找人也一样。我们需要一个切入点，一个能让我们合理进入矮人王国、并且有机会接触到高层或秘密的…‘敲门砖’。”
她在虚拟地图上快速滑动，最终将画面锁定在了大陆南部边境，一片位于巨大山脉脚下的、标注着混乱骷髅标记的区域。
“这里，‘黑蹄镇’。”薇尔娜指着地图，“一个由矮人、人类、兽人和其他乱七八糟种族共同建立的、无法无天的边境贸易镇。是通往‘山之心’王国最大的、也是唯一对外半开放的走私和情报集散地。鱼龙混杂，眼线遍布，但同时也是机会最多的地方。”
她看向莱昂，嘴角勾起熟悉的、算计的笑容：“我们的下一站，就是那里。你需要以‘破产男爵’和‘落魄冒险者’的身份混进去，找到通往矮人王国的门路，并打听一切关于老布鲁姆和眼瞳在矮人地盘活动的消息。”
“我怎么混进去？我这点实力…”莱昂皱眉。
“放心~姐姐我会给你准备好‘身份’和‘行头’的~”薇尔娜笑得像只狐狸，“至于实力嘛~你刚刚‘吃’了那么大一块‘零食’（星象仪），又经历了生死战斗，还得了星语小美女的治疗，难道就没点长进？”
莱昂一愣，下意识地感知自身。果然！体内的星核之力比之前壮大了足足一倍有余，而且更加凝练！经脉也拓宽了许多，虽然伤势未愈，但力量的底蕴明显增强了！与“观星遗骸”的联系也更加紧密清晰，甚至能隐约感受到其中蕴含的、尚未被完全吸收的庞大星辰能量！
“这…”莱昂又惊又喜。
“这就是‘投资’的好处啊~小合伙人~”薇尔娜拍了拍他的肩膀（力道不小），“危险总是与机遇并存嘛~好了，别傻乐了，抓紧时间巩固消化！‘金焰号’会直接把你送到黑蹄镇外围。剩下的路，就得靠你自己走了~记住，低调，谨慎，多用脑子少动手~姐姐我可不会随时跟在你屁股后面擦屎~”
几个小时后，“金焰号”悄然悬浮在一片荒芜的石林上空。
舱门打开，冰冷的狂风灌入。
莱昂已经换上了一套更加破旧、沾满污渍和磨损的皮甲，背上背着一个瘪瘪的行囊，里面只有几块硬邦邦的口粮、一小袋金币（薇尔娜“施舍”的零花钱）和希莉娅给的药包。“青鼠”长剑丢了，取而代之的是一柄看起来更普通、甚至有些卷刃的钢剑。整个人看起来风尘仆仆，落魄潦倒，完美符合一个在荒野挣扎求存的冒险者形象。
“好了~到站了~”薇尔娜打了个哈欠，“前面那片灯火通明、吵得要死的地方就是黑蹄镇了。自己下去吧。记住你的任务：潜入，打听消息，寻找进入矮人王国的途径。定期通过商会渠道（她会给一个简陋的魔法通讯器）汇报进展。没事别找我，有事…尽量自己解决~”
莱昂深吸一口气，点了点头。他知道，真正的考验现在才开始。
他转身，毫不犹豫地跳下了飞船，落入下方漆黑的石林之中。
牵引光束收回，舱门关闭。“金焰号”无声无息地隐形，消失在天际。
莱昂在乱石中踉跄落地，拍了拍身上的尘土，抬头望向远处。
只见在巨大山脉的阴影下，一片混乱而喧嚣的灯火蔓延开来。低矮粗糙的石屋和木棚杂乱无章地挤在一起，高大的原木围墙布满尖刺，墙头悬挂着各种风格的、染血的旗帜。镇子里传来隐约的叫骂声、金属敲击声、以及某种狂野的音乐声。空气中弥漫着烟尘、烤焦的肉味、劣质麦酒和…一丝淡淡的血腥味。
这就是黑蹄镇。法外之地，冒险家的乐园，也是罪恶的温床。
莱昂压低了兜帽，将身上的气息收敛到最低，握紧了腰间的破剑，向着那片灯火，迈出了坚定而谨慎的步伐。
他穿过一片废弃的矿坑和乱葬岗，逐渐靠近镇子的入口。所谓的入口，就是一个用巨大兽骨和破烂金属板勉强搭起来的拱门，两旁站着几个身材魁梧、穿着混杂铠甲、眼神凶悍的守卫，正粗暴地向进入镇子的人收取“入镇费”。
莱昂混在一支刚从荒野回来的、满身伤痕、收获寥寥的佣兵小队后面，低着头，缴纳了几枚银币，顺利进入了镇子。
一进入镇内，更加喧嚣混乱的气息扑面而来。狭窄泥泞的街道两旁挤满了各种摊位和酒馆，叫卖声、争吵声、醉汉的嚎叫声不绝于耳。人类、矮人、兽人、地精…各种种族勾肩搭背或者怒目相视。空气中混杂着汗臭、酒气、香料和金属的味道。偶尔有全副武装的巡逻队（来自不同势力）走过，引来一片警惕或谄媚的目光。
莱昂小心地避开人群，尽量走在阴影里，目光快速扫视着周围，寻找着可能的信息来源：酒馆、情报贩子、或者…矮人的聚集地。
他注意到，镇子里的矮人数量不少，大多聚集在几家看起来更加坚固、门口挂着铁锤标志的酒馆和铁匠铺附近。他们大多身材敦实，留着浓密的胡须，穿着实用的皮甲或围裙，声音洪亮，表情要么豪爽，要么警惕。
在一家名为“碎斧”的、看起来格外喧闹的矮人酒馆外，莱昂停下了脚步。他听到里面传来几个矮人酒客粗声粗气的谈话声，其中似乎夹杂着“…王都戒严…”、“…外来者审查…”、“…布鲁姆大师的工坊一直关闭…”等零星词汇。
布鲁姆大师！莱昂心中一凛，果然有线索！
他深吸一口气，正准备进入酒馆打听更多消息时——
“嘿！新来的！看什么看？！”一个粗鲁的声音在他身后响起。
莱昂心中一紧，缓缓转过身。
只见三个穿着脏兮兮皮甲、满脸横肉、身上带着刀疤的人类佣兵，正不怀好意地围了上来，眼神贪婪地打量着他（尽管他很落魄，但相对干净的脸和那把剑还是引起了注意）。
“小子，面生得很啊？哪来的？懂不懂黑蹄镇的规矩？”为首的一个独眼佣兵咧嘴笑道，露出满口黄牙，“初来乍到，得交‘保护费’！把你身上值钱的东西都拿出来！免得爷几个自己动手，伤了和气！”
麻烦…这么快就找上门了。
莱昂眼神一冷，握紧了剑柄。他知道，在这种地方，示弱只会被吃得骨头都不剩。
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