黑橡木镇“断剑与酒壶”旅馆那间狭小的房间里，空气凝重得几乎能拧出水来。玛莎老板娘那张写满了天文数字的羊皮纸账单，如同冰冷的绞索，套在了莱昂·阿波卡利斯及其忠诚仆从的脖颈上，缓缓收紧。
一百金币的“首期还款”！对于如今身无分文、全靠高利贷赊账度日的三人而言，这无异于一个无法逾越的天堑。卖身百年？抵押格温？这些选项光是听到就让人不寒而栗。
最终，那条看似唯一“可行”的道路——深入黑森林核心区域，寻找那个废弃矮人勘探据点里的“有趣小东西”——被摆在了面前。这分明是九死一生的陷阱，但破产的男爵，没有选择拒绝的权力。
莱昂苍白的手指，最终接过了那支闪烁着不祥契约魔光的羽毛笔，在羊皮纸的附加协议上，签下了自己的名字——莱昂·阿波卡利斯。笔尖落下的瞬间，一道微弱的魔法灵光闪过，契约成立。沉重的债务与致命的冒险，如同双生毒蛇，缠绕而上。
“明智的选择~”玛莎满意地收回羊皮纸，笑容妩媚却冰冷，“姐姐我就喜欢爽快人！地图拿好，祝你们…寻宝愉快哦？记得，我要的是一块‘暗红色的、摸起来温热的、里面有星点闪光的小石头’，别拿乱七八糟的垃圾回来糊弄我。期限…三天。超时的话，利息可是会翻倍的哦~”她抛给莱昂一张绘制粗糙、却标注着危险区域的兽皮地图，扭着腰肢，哼着轻快的小调下楼去了，留下三人面对绝望的任务。
房间里一片死寂。
“少爷！这太危险了！黑森林深处根本不是我们现在能去的地方！让我去吧！我一个人去！”格温猛地站起身，脸上写满了决绝。她宁愿自己冒险，也绝不能让重伤未愈的少爷再去涉险。
“胡闹！”阿尔弗雷德厉声打断她，老脸紧绷，“你一个人去和送死有什么区别？那地方标记的区域，老奴年轻时略有耳闻，是‘碎颅’食人魔和‘影爪’豹猫的传统猎场，还有诡异的魔法迷雾和古代战场残留的亡灵怨念！必须从长计议！”
莱昂艰难地从床上坐起，虚弱地摆了摆手，制止了争论。他拿起那张兽皮地图，目光扫过上面扭曲的路径和那个刺眼的骷髅头标记，嘴角扯出一个苦涩却坚定的弧度。
“不必争了…我去。”他的声音依旧沙哑，却带着一丝不容置疑，“债，是我欠下的。责任，在我。而且…”他下意识地摸了摸眉心那黯淡的疤痕，“…我需要…实战。需要…习惯这种力量。”他指的是那难以控制、却可能在绝境中救命的星核之力。老矮人布鲁姆的锻打和药浴虽然痛苦，却让他与这力量的联系紧密了一丝，他迫切需要真正的危险来逼迫自己更快地掌握它，哪怕只是皮毛。
格温还想说什么，却被莱昂的眼神制止了。那眼神深处，不再是纯粹的绝望和痛苦，而是多了一种被逼到绝境后的、近乎偏执的坚毅。
“阿尔弗雷德，你留在镇上，想办法收集更多关于那个据点的信息，特别是最近的异常动向。格温，你跟我去，但…不是保护我，是作为我的…副手和策应。我们需要制定一个计划，一个…充分利用我们现有‘优势’的计划。”莱昂的思路异常清晰。所谓的“优势”，大概就是指他那一身乱七八糟、时灵时不灵的力量和格温还算靠谱的武力。
阿尔弗雷德看着少爷眼中久违的决断光芒，老眼一酸，重重点头：“老奴明白！少爷千万小心！”
计划在紧张的氛围中迅速制定。凭借阿尔弗雷德从镇上老矿工和醉醺醺的老佣兵那里旁敲侧击来的零碎信息，他们得知那个据点之所以废弃，似乎不仅仅是因为魔兽，更因为那里流传着“闹鬼”的传闻——夜间常有奇怪的哭声和幻影，接近的人往往会精神恍惚甚至发疯。而玛莎要的那块“暗红色温热星点石”，极有可能是某种蕴含火元素与星辰能量的特殊魔晶矿，通常伴随着地脉活跃或…强大的火焰属性魔物巢穴。
“亡灵…幻象…火属性魔晶…”莱昂沉吟着，脑中飞快闪过老矮人铺子里那些乱七八糟的边角料和玛莎旅馆库房里一些过期（或许？）的廉价炼金药剂。
“或许…我们可以这样…”一个极其冒险、甚至有些滑稽的计划雏形，在莱昂脑中形成。
第二天一早，准备出发。
莱昂换上了一套从老矮人那里廉价买来的、布满油污和破洞的旧皮甲，背上了一个鼓鼓囊囊、看起来极其廉价的背包——里面塞满了各种稀奇古怪的“装备”：几罐用劣质磷粉和臭鱼汁混合制成的、味道感人、燃烧后能产生刺鼻浓烟的“驱魔（驱一切活物）烟雾弹”；几块铭刻了歪歪扭扭、效果存疑的“安抚亡灵（可能激怒亡灵）”符文的铁片；一小瓶玛莎“友情赞助”的、号称能提升精神抗性、却让人喝了头晕眼花的“清心药水（过期十年）”；还有几块硬得像石头、能当武器用的黑面包…
而他的“主武器”，则是老矮人布鲁姆“慷慨”借给他的一柄…锈迹斑斑、锤头甚至有些歪斜的旧手锤。“废物配废锤！正好！弄丢了也不用赔，反正不值钱！”老矮人是这么说的。
格温则紧张地检查着自己的重剑和皮甲，将阿尔弗雷德千方百计弄来的一些廉价治疗药膏和解毒剂小心收好。看着少爷那一身“丐帮”装备和那个不靠谱的计划，女骑士的内心充满了悲壮感。
两人告别了忧心忡忡的阿尔弗雷德，踏入了黑森林那更加幽深、危险的区域。
一进入核心区，气氛陡然一变。参天古木遮天蔽日，光线昏暗，空气中弥漫着浓郁的腐叶味和某种气息。远处传来不知名魔兽的嚎叫，脚下是盘根错节的树根和厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，行走极其困难。
莱昂的身体依旧虚弱，没走多远就开始气喘吁吁，冷汗直流。但他咬紧牙关，努力调动着那微薄的体力，同时将一部分精神集中在眉心，小心翼翼地感知着周围的环境，试图提前预知危险。
“左前方…有东西…”他忽然低声说道，眉心传来一丝微弱的、被窥视的冰寒感。
格温立刻警惕地拔剑，将莱昂护在身后。片刻后，灌木丛晃动，几只皮毛呈现暗影条纹、獠牙外露的豹猫（影爪豹猫）悄无声息地钻出，琥珀色的竖瞳冰冷地锁定两人。
战斗瞬间爆发！格温怒喝一声，重剑带着破风声斩向为首的豹猫！莱昂则手忙脚乱地从背包里掏出一罐“驱魔烟雾弹”，用力扔向豹猫群后方！
噗！罐子碎裂，一股难以形容的、混合着臭鱼腥和化学灼烧味的浓烈黄绿色烟雾猛地爆开，迅速弥漫开来！
“咳咳咳！”连格温都被这突如其来的毒气呛得眼泪直流，攻势一缓。那几只豹猫显然也被这超出它们捕食经验范围的、生化武器般的攻击惊呆了，它们发出厌恶的嘶叫，剧烈地甩着头，下意识地后退，似乎被这可怕的味道严重干扰了嗅觉和视线！
“少爷！这…”格温哭笑不得。
“有…有效就行！”莱昂自己也呛得够呛，脸色发白，却趁机又掏出一块符文铁片，试图按照计划将其激活扔出去，结果手一抖，铁片掉进了落叶堆里，闪烁了两下就熄灭了。
豹猫们适应了一下，似乎被激怒了，再次扑上！格温奋力抵挡，剑光闪烁，逼退两只，但另一只从侧面狡猾地绕开，直扑莱昂！
危急关头，莱昂几乎是本能地举起那柄破手锤，眉心星核印记应激般亮起，一丝冰寒的波动顺着手臂涌入锤头！他胡乱地向前一砸！
铛！锤头歪打正着，砸在了豹猫扑来的前爪上！那冰寒的星核之力虽然微弱，却让豹猫的动作猛地一僵，发出一声尖锐的痛叫，仿佛被冰冷的针扎了一下！格温趁机回身一剑，将其逼退。
“走！”莱昂喘着粗气喊道。两人趁机脱离战斗，狼狈不堪地冲入更深的密林，身后还回荡着豹猫愤怒的咆哮和…那久久不散的、令人作呕的烟雾味道。
“少爷…您刚才那一下…”格温一边警惕后方，一边惊讶地看向莱昂的手锤。
“运气…是运气…”莱昂心有余悸，刚才那一下虽然奏效，却再次抽空了他本就可怜的精神力，太阳穴突突直跳。
接下来的路程，各种意外层出不穷。莱昂试图用过期“清心药水”抵抗林中天然致幻花粉，结果自己差点产生幻觉抱着树跳舞；他精心布置的、用闪光苔藓和陷阱结合的预警装置，因为计算错误，把自己和格温吓了一跳；甚至有一次差点踩进一片伪装极好的流沙沼泽，全靠格温眼疾手快把他拉了出来。
破产男爵的冒险，充满了各种令人啼笑皆非的窘迫和惊险。但奇妙的是，每一次看似搞砸的举动，往往又能阴差阳错地避开更大的危险或者惊走一些弱小的魔物。他那身混合着药浴、烙印、铁锈和加上驱魔烟雾的复杂“人味”，似乎让很多靠嗅觉捕猎的魔兽敬而远之…
经过大半天的艰难跋涉，当天色逐渐暗淡下来时，他们终于根据地图和阿尔弗雷德的信息，找到了那个位于一处隐蔽山谷裂缝中的、废弃的矮人勘探据点。
据点入口被坍塌的巨石和茂密的藤蔓半掩着，只留下一个仅容一人通过的缝隙。周围散落着生锈的采矿工具和破碎的矿石残渣，空气中弥漫着一股陈腐的金属味和…一丝若有若无的、冰冷的能量波动。
“就是这里了…”莱昂压低声音，眉心那点星核印记再次传来微弱的悸动，似乎对洞窟深处的某种东西产生了反应。
两人小心翼翼地拨开藤蔓，钻进洞窟。里面一片漆黑，阴冷潮湿，脚下是坑洼不平的碎石路。格温点燃了准备好的火把（幸好这个没出问题），昏黄的光芒照亮了狭窄的、人工开凿痕迹明显的甬道。墙壁上还能看到一些模糊的矮人符文和警告标志，但大多都已风化破损。
越往里走，那股冰冷的能量波动越发清晰，同时还夹杂着一种…细微的、仿佛能干扰精神的呜咽声？让人头皮发麻。
“亡灵怨念…”格温握紧了剑，脸色凝重。
莱昂深吸一口气，从背包里掏出那几块效果存疑的“安抚亡灵”铁片，分给格温一块，自己紧紧攥着一块，试图注入一丝微弱的星核之力激活它。铁片上的符文亮起极其黯淡的光芒，似乎…有点用？周围的呜咽声好像减弱了一点点？
就在这时，前方甬道拐角处，异变突生！
几个半透明的、穿着破碎矿工服、面目模糊的矮人幽灵，双眼闪烁着幽蓝的怨毒光芒，悄无声息地飘了出来！它们发出无声的咆哮，带着冰冷的负能量，直扑两人！
“小心！”格温厉喝一声，重剑上泛起微弱的斗气光芒，斩向幽灵！但物理攻击对亡灵效果甚微，剑刃轻易地穿透了幽灵的身体，只是让它们的形体稍微波动了一下，速度丝毫不减！
莱昂吓得后退一步，手忙脚乱地将手中那块激活了的铁片扔向幽灵！
铁片穿过幽灵的身体，掉在地上，光芒熄灭了。毫无作用！
“少爷！用那个…那个烟雾！”格温急中生智，想起了那可怕的驱魔烟雾。
莱昂恍然大悟，赶紧又掏出一罐，用力砸向幽灵前方的地面！
噗！浓郁的黄绿色恶臭烟雾再次爆开，瞬间充满了狭窄的甬道！
令人惊讶的事情发生了！那些矮人幽灵接触到这浓烈的、充满“生”之恶臭（？）的烟雾，竟然发出了尖锐的、仿佛被灼烧般的嘶鸣！它们的半透明身体剧烈波动，仿佛极其厌恶这种味道，冲锋的速度猛地一滞，甚至开始向后退缩！
“有…有用？！”莱昂目瞪口呆，这玩意儿居然对亡灵也有效？！是因为味道太冲连鬼都受不了吗？！
趁着幽灵被烟雾干扰，格温一把拉起莱昂：“快走！穿过它们！”
两人屏住呼吸，忍着强烈的呕吐感，一头冲进了恶臭烟雾之中，从那些痛苦扭动的幽灵中间硬闯了过去！亡灵们的利爪徒劳地抓挠着，却被那浓郁的“生化屏障”极大地削弱了负能量侵蚀。
冲出烟雾范围，两人都是剧烈咳嗽，眼泪汪汪，形象全无。但总算摆脱了那群幽灵。
“少爷…您发明的这…这东西…”格温表情复杂，不知该夸奖还是该吐槽。
“…实用就好…”莱昂虚弱地摆摆手，感觉自己快被自己制造的毒气送走了。
继续深入，根据地图指引，他们来到了一个相对宽敞的矿洞大厅。这里似乎是当年的主要作业面，散落着更多废弃的工具和矿车轨道。大厅中央，有一个早已干涸的、散发着硫磺味的岩浆池（疑似当年用来熔炼矿石的），而玛莎描述的那种“暗红色温热星点石”，最有可能出现的地方，就在这岩浆池底部的矿脉里！
然而，大厅里并非空无一物。几具巨大的、穿着残破铠甲的骷髅，手持生锈的巨斧和盾牌，眼眶中燃烧着幽蓝色的灵魂之火，正无意识地在大厅内徘徊巡逻！它们身上散发着远比外面幽灵更强大的负能量波动！
“古代矿坑守卫…被亡灵怨念侵蚀了…”格温脸色发白，“这些不好对付！”
更麻烦的是，在大厅角落的一个矿石堆后面，传来一阵低沉的、令人不安的咀嚼声和…鼾声？似乎还隐藏着别的什么东西！
莱昂的眉心星核印记跳动得更加剧烈了，指引方向正是那个矿石堆后方！那里似乎有更强烈的能量源！
怎么办？硬闯肯定不行。引开？怎么引？
莱昂的目光扫过整个大厅，最后落在那干涸的岩浆池和几辆废弃的矿车上。一个极其冒险、甚至堪称疯狂的念头在他脑中闪过。
“格温…你相信我吗？”莱昂忽然低声问道，眼中闪烁着一种破釜沉舟的光芒。
“当然！少爷！”格温毫不犹豫。
“好…听着，我们需要这样…”莱飞快地低声说出了他的计划。这个计划大胆、荒谬，成功率低得可怜，但却是他们目前唯一可能的机会。
格温听完，眼睛瞪得溜圆，脸上写满了“这太疯狂了！”，但看着莱昂那坚定的眼神，她最终重重点头：“明白了！我去引开骷髅守卫！少爷您…千万小心！”
计划开始！格温深吸一口气，猛地从藏身处冲出，重剑狠狠敲击在盾牌上，发出巨大的声响！
“嘿！铁罐头！看这里！”
那些骷髅守卫立刻被惊动，眼眶中的灵魂之火猛地炽烈起来，发出无声的咆哮，迈着沉重的步伐，冲向格温！格温转身就跑，利用矿洞复杂的地形与它们周旋。
与此同时，莱昂如同狸猫般（虽然动作因虚弱而有些踉跄）窜出，目标直指角落那堆矿石！他必须趁格温引开守卫的短暂间隙，拿到东西并触发下一步！
他冲到矿石堆后，眼前的景象让他倒吸一口凉气！一头体型庞大、皮毛暗红、獠牙突出、正在打盹的巨型野猪状魔物——正是“碎颅”食人魔的坐骑兼伙伴“烙岩战猪”！这家伙显然是把这里当成了自己的巢穴，它身边散落着不少亮晶晶的矿石，其中几块正是散发着微弱热量和星点红光的…“暗红色温热星点石”！
而战猪身后，还有一个更小的、被它堵住的矿洞岔路口，里面传出更加精纯的能量波动和…清晰的星核共鸣感！那里才有真正的好东西！玛莎要的恐怕只是幌子，里面的才是关键！
但战猪挡住了路！而且随时会醒！
时间紧迫！莱昂一咬牙，执行计划最后一步！他猛地从背包里掏出最后两罐“驱魔烟雾弹”，没有扔向战猪，而是用尽全身力气，扔向了…那个干涸的岩浆池底部一个不起眼的、仿佛通风口的小洞！同时，他将那瓶过期“清心药水”也扔了进去！
然后，他转身扑向那些散落的星点石，胡乱抓了几块塞进背包！
就在这时——
噗！噗！轰！
烟雾弹在通风口内爆开，浓烈的恶臭烟雾顺着管道（可能是当年矮人设计的通风或助燃系统）猛地倒灌而出，喷涌进干燥的岩浆池！而过期药水似乎与池底某些残留的矿物发生了奇妙的化学反应，产生了大量的泡沫和…微弱的电火花？！
这突如其来的动静和异味，瞬间惊醒了那头烙岩战猪！它发出一声愤怒的咆哮，巨大的身躯猛地站起，赤红的小眼睛瞬间锁定了莱昂这个不速之客！
而另一边，格温的处境也岌岌可危，她被几个骷髅守卫逼到了角落！
千钧一发！
莱昂看着咆哮冲来的战猪，又看了看那被堵住的、传出更强波动的岔路口，眼中闪过疯狂之色！他非但没有后退，反而向着战猪的方向，举起了那柄破手锤！眉心星核印记以前所未有的亮度疯狂闪烁！他将残存的所有精神力和意志力，毫无保留地灌注其中，不是攻击，而是…感知！感知战猪身后那岔路口的能量，感知脚下的大地，感知那被烟雾和化学反应激活的、沉寂的岩浆池！
“以星辰为引！以大地为桥！该死的…给我通！！！”他发出了嘶哑的、自己都不太明白的呐喊，将锤头狠狠砸向地面！
嗡——！！！
一股强烈的、混合着星核冰寒与大地厚重感的能量波动，以他锤头落点为中心，猛地扩散开来！地面剧烈震动！那干涸的岩浆池底部，因这外来的能量冲击和内部化学反应的叠加，竟然…猛地裂开了数道缝隙！赤红色的、微弱的地火光芒从裂缝中透出！同时，浓郁的恶臭烟雾顺着裂缝疯狂涌入地下！
下一刻！
轰隆隆隆！！！
整个矿洞大厅剧烈摇晃！被堵住的那个岔路口，因这地震和下方地火的轻微躁动，发生了坍塌！堵路的巨石隆隆滚落，露出了后面一个更加幽深、能量波动极强的洞穴！
而那头冲向莱昂的烙岩战猪，被这突如其来的地动山摇吓了一跳，脚下地面裂开，灼热的地火气息喷出，让它发出了惊恐的嚎叫，下意识地人立而起，动作一滞！
就是现在！
莱昂用尽最后力气，一个狼狈的翻滚，险之又险地从战猪胯下滚过，冲向了那个刚刚露出的洞穴入口！同时对着格温大喊：“格温！这边！！”
格温见状，猛地爆发斗气，强行撞开一个骷髅守卫，也冲向洞穴！
两人连滚带爬地冲进洞穴，身后传来战猪愤怒的咆哮和骷髅守卫沉重的脚步声，但它们似乎对那散发着地火和恶臭烟雾的裂缝区域有所忌惮，一时不敢过于靠近。
暂时安全了！
莱昂瘫倒在地，大口喘息，几乎虚脱。格温也靠在洞壁上，脸色苍白。
他们看向洞穴深处，那里，点点柔和而纯净的、如同星辰般的白光，正从岩壁中渗透出来，照亮了洞窟。空气中弥漫着精纯的能量气息，让他们的精神为之一振。
那里，才是这个据点真正的秘密所在！而玛莎要的石头，只是洞外那些微不足道的边角料！
“少爷…我们…好像找到了不得了的东西…”格温喃喃道。
莱昂看着洞深处的星光，又看了看手中那几块勉强完成任务、温热粗糙的星点石，嘴角露出一丝复杂的笑意。
破产男爵的第一次冒险，以一场狼狈不堪、鸡飞狗跳、却意外成功的闹剧，暂时告一段落。但真正的收获，似乎才刚刚开始。
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