地下世界，“新暗影城”核心区域，影刃主堡的了望台上。
维康妮亚·影刃凭栏而立，称号斗王的气息已彻底收敛，但那双深邃的紫色眼眸中流转的威仪，却比以往任何时候都更令人心悸。她俯瞰着下方初具规模的城市：灰矮人工坊区传来的叮当锤击声、夜歌精灵林苑飘来的植物清香、新开辟的训练场上混编队伍的操练呼喝，以及远处由塞缪尔亲自督建的防御工事上闪烁的符文微光……一切都在有条不紊地运转。暗影同盟的向心力，随着她晋升斗王和一系列雷霆手段而快速凝聚。
然而，就在她审阅着莎尔娜呈上的最新物资清单和边境巡逻报告时，一股难以言喻的悸动，毫无征兆地从灵魂深处泛起！
那不是危险预警，而是一种……仿佛被某种至高无上的存在，用淡漠而古老的目光，遥遥瞥了一眼的感觉。沉重、威严，带着源自血脉本源的压迫感，让周围的空间都似乎凝滞了一瞬。了望台边缘镶嵌的几块用于预警的低阶魔兽精核，甚至表面瞬间爬满了细微的裂纹！
下方城市中的喧嚣声也骤然低落了许多，无论是灰矮人、精灵还是黑暗精灵，都不由自主地停下了手中的活计，心悸地抬头望向昏暗的“天空”（穹顶），一些感知敏锐的战士甚至下意识地握紧了武器。
“主母？”侍立一旁的莎尔娜脸色微白，她也感受到了那股令人窒息的威压。
维康妮亚抬手示意她噤声，瞳孔微微收缩，全力感知着那股一闪而逝、却足以让整个城市为之颤栗的气息。（维康妮亚内心独白：这种压迫感……古老、深邃、充满毁灭性的力量……是黑龙！绝对是成年以上的黑龙！它只是在窥视，为什么？是因为我晋升斗王，还是……“暗影之心”的波动引起了它的注意？）
数息之后，那股令人窒息的威压如同潮水般退去，来得突然，去得也干脆，仿佛只是一个随意的巡视。但留下的无形震撼，却让整个新暗影城安静了许久。
维康妮亚缓缓吐出一口浊气，眼神变得无比凝重。（维康妮亚内心独白：看来，这片废墟的水，比想象中更深。奈落未平，黑龙又现。必须加快脚步了，在真正引起这些古老存在敌意之前，拥有足以自保甚至对话的实力！）
“传令下去，”她的声音恢复了冷静，“加强所有预警法阵，尤其是对高位阶能量波动的监测。今日之事，列为最高机密，不得外传，以免引起恐慌。”
“是，主母！”莎尔娜领命，立刻下去安排。
维康妮亚再次望向远方奈落宫殿的方向，目光锐利如刀。（维康妮亚内心独白：黑龙的注视，是危机，也是警示。它提醒我，真正的对手，可能远不止一个亡灵巫师那么简单。） 她转身走下了望台，心中对力量的渴望，前所未有的强烈。
……
与此同时，地表，炎黄领迎来了久违的盛大场面。
并非军队集结，也非强敌压境，而是铁血帝国十六公主，艾琳娜·冯·铁血的正式仪仗驾临。这一次，与之前的低调技术交流不同，公主殿下摆开了符合身份的完整仪仗。由百名精锐皇室铁卫开路，皇家法师团扈从，华丽的皇室马车在阳光下闪耀，旗帜招展，鼓乐齐鸣，浩浩荡荡地穿过炎黄领新扩建的主干道，引得领民和往来商旅纷纷驻足围观，惊叹不已。
凌云亲自率领炎黄领一众高层在城堡广场前迎候。他今日身着代表铁血子爵身份的礼服，腰佩长剑，气度沉凝。身后，卡尔、莉娜、安德烈、芙蕾雅等核心成员肃立，显示出对此次访问的最高重视。
马车停稳，侍卫打开车门。艾琳娜公主款步而下。她今日身着象征皇室威严与冰系魔导士身份的特制宫装法师袍，金发挽成优雅的发髻，头戴一顶小巧的冰晶王冠，绝美的容颜上带着恰到好处的皇家微笑，既不失亲和，又保持着令人不敢亵渎的距离感。
“恭迎公主殿下驾临炎黄领。”凌云上前一步，右手抚胸，行了一个标准的贵族礼。身后众人随之躬身。
“子爵阁下不必多礼。”艾琳娜公主微微颔首，声音清越动听，“此次奉父皇之命前来，一是视察帝国与炎黄领之合作成果，二是就共同应对亡灵威胁事宜，与阁下进行深入磋商。”她的措辞官方而正式，符合公开场合的礼仪。
“殿下请，凌云已备好薄宴，为殿下接风洗尘。”凌云侧身引路。
在民众的欢呼和注视下，公主仪仗缓缓进入城堡。公开场合的寒暄与仪式持续了约一个时辰，宴席之后，真正的会谈才在城堡深处那间绝对隔音的密室内展开。
此时，密室中只剩下凌云和艾琳娜两人。艾琳娜褪去了公主的威仪，略显疲惫地揉了揉眉心，随手将那个冰晶王冠取下放在桌上，语气也变得随意了许多：“总算走完过场了。辉月的那几个眼线，这一路可是瞪大眼睛看着呢。”
凌云为她倒了一杯热茶，笑道：“辛苦你了，艾琳娜。这么大张旗鼓，是为了给那些人看的？”
“当然。”艾琳娜接过茶杯，指尖传来的暖意让她舒服地眯了眯眼，“就是要告诉他们，铁血皇室对炎黄领的支持是公开的、坚定的。你越是不藏着掖着，他们反而越难找到攻击的借口。这次带来的‘礼物’，可是实实在在的。”
她取出一份清单递给凌云：“除了明面上的那些，皇室宝库特批的一百斤‘星辰金’（比星辰钢更高级），五十枚‘龙血宝石’（顶级附魔材料），还有皇家法师团整理的《中阶亡灵图谱及弱点分析》 副本。这些东西，足够让芙蕾雅导师的研究再上一个台阶了吧？”
凌云扫过清单，眼中闪过一丝惊喜。这些资源，尤其是星辰金和龙血宝石，正是打造更高阶符文板和研制更强力净化武器的关键，有价无市。（凌云内心独白：这份支持，力度空前！艾琳娜在皇室中的话语权，看来比我想象的还要大。这份情谊，重了。）
“替我多谢皇帝陛下。”凌云郑重道，“这些正是我们急需的。尤其是那份亡灵图谱，价值连城。”
艾琳娜摆摆手：“父皇那边，我自有分寸。倒是你这边，我听说翠微谷最近有些不安分？辉月的二皇子，似乎派人接触了几个精灵长老。”
凌云点点头，并不意外：“跳梁小丑罢了。精灵内部并非铁板一块，艾莉丝祭司代表的务实派还是主流。不过，多谢提醒，我会让莉娜加紧监控。”
“嗯，你心里有数就好。”艾琳娜沉吟一下，换了个话题，“你上次传讯提到的，关于利用古战场边缘的高浓度死灵煞气来淬炼《煞体炼形术》的想法，我和导师讨论过了。”她称呼芙蕾雅为导师，显得更为亲近。“理论上是可行的，但风险极高。煞气入体，稍有不慎就会侵蚀心智，损伤根基。你真有把握？”
凌云目光坚定：“富贵险中求。锻体诀已到瓶颈，常规方法进展缓慢。古战场的煞气虽然后患无穷，但若能以混沌宝珠为基，辅以你带来的冰心护神丹，我有七成把握可以控制。一旦成功，肉身强度足以硬撼金丹后期修士，面对亡灵大军时也更从容。”
艾琳娜看着他坚定的眼神，知道劝阻无用，轻叹一声：“就知道劝不住你。罢了，这套‘玄冰护心阵’的阵图和这三瓶‘冰心护神丹’你收好，是我从皇家秘库特意为你申请的，关键时刻能护住你的心脉和神识。”她取出几样物品，推给凌云。
（艾琳娜内心独白：这个家伙，总是这么喜欢冒险……但正是这股劲头，才让他走到了今天。我能做的，就是尽我所能，为他铺平道路，护他周全。）
凌云接过阵图和丹药，感受到其中蕴含的精纯冰系能量和皇家秘法的玄奥，心中暖流涌动。（凌云内心独白：她总是这样，嘴上不说，却把一切都考虑周全了。这份心意……）
“多谢。”千言万语，化作两个字，却重若千钧。
艾琳娜微微一笑，转移了话题，语气带着一丝期待：“对了，你之前说，炎黄令内的那个魂体，孕育到了关键阶段？吸收了那么多精纯灵魂能量，现在情况如何？”
提到这个，凌云也来了精神：“进展不错。魂体已初步凝聚成形，灵智渐开，虽然还不能交流，但已能模糊传递一些情绪波动，对纯净灵魂能量的渴求非常强烈。我预感，等我突破至元婴期，或许就能尝试助其彻底稳固灵体了。”
“那就好。”艾琳娜眼中闪过欣慰，“它的成长，对你未来至关重要。需要什么，尽管开口。” （艾琳娜内心独白：炎黄令的魂体若能成型，将成为他极大的助力，甚至可能关乎未来对抗死灵君主的关键。必须全力支持。）
两人的交谈从军国大事到修炼细节，气氛融洽而信任十足。然而，他们都清楚，温馨的时光总是短暂。当艾琳娜重新戴上那顶冰晶王冠，走出密室时，她又是那位高贵不可侵犯的铁血公主。
公主的仪仗在炎黄领停留了三日，参观了工坊区、训练营，并出席了与四大主城代表的联合会议，再次公开强调了铁血帝国对中域同盟的支持。她的到来，如同一剂强心针，极大地稳定了人心，也震慑了潜在的宵小。
送走艾琳娜后，凌云站在城堡最高处，远眺古战场方向，目光深邃。艾琳娜带来的不仅是资源，更是信心和底气。
“卡尔。”
“在，子爵大人。”
“准备一下，三日后，我亲自去泣血峡谷。通知格隆，第十军团抽调最精锐的一个大队随行护卫。再告诉安德烈，我要斗者工会那边，关于最近一批‘废核’来源的详细报告。”
“是！”
（凌云内心独白：艾琳娜为我争取了时间和空间，扫清了不少障碍。是时候了，去亲身体验那片死亡之地的恐怖，在真正的压力下，磨砺己身，寻找突破的契机。黑龙的窥视，奈落的威胁，辉月的阴谋……这一切，都需要更强的实力来应对！）
风云，即将再起。
（第三百二十五章 完）
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