蜜拉和伊莎贝拉延迟送达的情报，如同两块沉重的巨石压在凌云心头。暗影城权力真空下的暗流涌动，死灵君主对生命能量的渴求，以及那几条指向明确的“死亡路径”，无不预示着一场规模空前的风暴正在逼近。
不能再等了！凌云深知，内部的纷争必须尽快解决，否则整个中域都将万劫不复。他立刻进行了一系列紧急部署。
首先，他通过符箓向蜜拉和伊莎贝拉发出了新的指令（这些指令需要三天后才能送达）：
“蜜拉，监视重点转向死亡路径的终点区域，尝试预估死灵主力可能的进攻方向。安全第一，绝不可冒险。”
“伊莎贝拉，利用血族对生命能量的敏感，监测古战场中心区域的生命能量流动异常，并查清与暗影城长老勾结的地面势力线索。”
随后，他召来了最核心的几人——阿尔弗雷德侯爵、卡尔和影爪，在绝对保密的密室内召开了紧急会议。
“情况危急，”凌云没有任何寒暄，直接铺开地图，“根据可靠情报，死灵君主因被强行惊醒且力量受缚，急需大量生命能量来打破束缚。这几条死亡路径，极可能就是它选择的‘收割’路线。它们的最终指向，虽然分散，但其中最强的一条，其延伸线正指向……我们光辉城！”
密室内一片死寂。阿尔弗雷德侯爵脸色铁青，卡尔握紧了拳头，连影爪的眼神都变得无比锐利。
“巴特勒的阻挠，必须立刻停止。”凌云的目光如刀，“我们没有时间再内耗了。阿尔弗雷德侯爵，我需要第一军团做好一切准备，随时应对最坏的情况。卡尔，你的第十军团是唯一完全听令于我的精锐，我要你派出最可靠的弟兄，盯死巴特勒及其核心党羽的一举一动，尤其是他们与外界的一切联系渠道！”
“明白！”阿尔弗雷德和卡尔肃然领命。他们都清楚，这已不是权力斗争，而是生死存亡的抉择。
“影爪，动用暗星全部力量，我要在最短时间内拿到巴特勒与外界势力勾结、乃至与地下世界有染的确凿证据！”凌云下了决心。
“是！家主！”影爪的身影无声融入阴影。
行动迅速展开。卡尔派出的精锐混血斥候如同幽灵般潜伏起来，密切监视着第二军团高层的动向。影爪领导的暗星则展现出惊人的效率，很快，一些零碎的线索开始汇聚：巴特勒的心腹曾秘密接触过来自辉月帝国的商人；第六军团的军需官在近期物资调配中有几笔无法解释的亏空；更有一条模糊的线索显示，巴特勒的一位贴身幕僚，与某个经常往来于地下世界入口的黑市贩子有过接触。
这些证据虽不完整，却已勾勒出一条危险的轨迹。凌云没有立刻发作，他在等待一个契机，一个能让巴特勒无法辩驳、一举定局的契机。
然而，死灵君主没有给他太多时间。三天后的黄昏，凄厉的警报声再次响彻光辉城！死亡路径上聚集的死灵大军，终于动了！
这一次的攻势，远超以往。不再是散乱的潮水，而是有组织的、分进合击的数股洪流！其中，主力直扑光辉城方向，另外几股则分别威胁铁炉堡和奥格城的侧翼，显然意在牵制，使其无法及时支援光辉城。
“报！东面防线遭遇大量新型骷髅射手，骨箭附有腐蚀性能量，防护法阵损耗急剧增加！”
“报！北面出现巨型缝合怪，物理防御极高，正在冲击城门！”
“报！西面……西面天空出现大量石像鬼！它们能喷吐削弱斗气的黑暗吐息！”
坏消息接踵而至。凌云亲临东城墙指挥，烈阳斗气全面爆发，如同移动的太阳在城头闪耀，所过之处，死灵成片化为飞灰。阿尔弗雷德侯爵坐镇中央，第一军团将士浴血奋战。卡尔率领第十军团的混血战士们，则如同救火队，哪里防线告急就冲向哪里，他们装备精良，配合默契，数次挽救了濒临崩溃的战线。
战斗惨烈到极致。城下堆积起厚厚的死灵残骸，但守军的伤亡也在迅速增加。新型死灵的难缠程度超乎想象，尤其是那种能喷吐黑暗吐息的石像鬼，对中低阶士兵的士气打击极大。
就在战况最激烈时，凌云敏锐地察觉到，死灵大军的攻击节奏出现了一丝不协调。似乎是……指挥系统出现了短暂的紊乱？
“是蜜拉还是伊莎贝拉得手了？”凌云心中一动，但此刻无暇深究。他抓住这转瞬即逝的机会，下令全线反击！烈阳斗气如同风暴般席卷城下，暂时遏制住了死灵的攻势。
然而，所有人都清楚，这仅仅是开始。死灵君主的本体尚未出动，真正的考验还在后面。
战斗暂歇的间隙，凌云浑身浴血，站在城头喘息。阿尔弗雷德侯爵走来，铠甲上满是伤痕，但眼神依旧锐利：“城主，弟兄们伤亡不小，尤其是应对新型死灵，缺乏有效手段。巴特勒的第二军团，至今仍以‘守卫要害区域’为由，未投入核心兵力参战！”
凌云的脸色阴沉下来。都这种时候了，巴特勒还在保存实力？！
就在这时，影爪如同鬼魅般出现在凌云身后，低声道：“家主，证据齐了。我们截获了巴特勒心腹试图送往辉月帝国的密信，信中提及……‘待城破之时，里应外合’！另外，那个与黑市贩子接触的幕僚，也已招供，巴特勒确实通过地下渠道，与暗影城的某位长老有过来往！”
凌云眼中寒光爆射！他终于等到了这个机会！
“阿尔弗雷德侯爵，随我来！卡尔，稳住防线！”凌云声音冰冷，带着不容置疑的杀意。
他带着阿尔弗雷德和一小队绝对忠诚的亲卫，直接闯入第二军团的指挥部。巴特勒正在几名心腹将领的簇拥下，看着地图，似乎还在“研判战局”。
“凌云城主？何事如此匆忙？”巴特勒看到凌云一行人杀气腾腾地进来，脸色微变，但强作镇定。
“巴特勒·铁棘！”凌云直接将影爪搜集到的证据副本摔在桌上，“通敌叛城，勾结黑暗，证据确凿！你还有何话说？！”
巴特勒看到密信内容和口供，脸色瞬间惨白，他身边的心腹也顿时慌乱起来。
“这……这是诬陷！”巴特勒试图挣扎。
“拿下！”凌云根本不给他狡辩的机会。阿尔弗雷德侯爵亲自出手，以雷霆万钧之势，瞬间制住了试图反抗的巴特勒及其核心党羽。
凌云当众宣布了巴特勒的罪状，并即刻解除其一切职务，打入死牢，其党羽也一并收押。第二军团由阿尔弗雷德侯爵暂时接管整编。
解决了内患，凌云立刻将缴获的关于新型死灵的部分情报（如石像鬼惧怕强光等）通过加密信道，紧急分享给其他三大主城。虽然远水难解近渴，但至少能帮助他们减少伤亡。
随后，他投入全部精力巩固城防，并亲自指导工匠和法师，针对新型死灵的特点，加紧打造针对性的附魔箭矢和防护装备。
深夜，凌云独自站在硝烟未散的城头，望着远方黑暗中涌动的死亡气息。内患虽除，但外部的威胁却达到了空前的高度。死灵君主的主力，尚未真正发力。
他怀中那枚与维康妮亚联系的符箓，传来微弱波动——这是她三天前发送的消息：
“凌云阁下，暗影城内斗加剧，与巴特勒勾结的长老已被清洗。但死灵君主的愤怒已难以遏制，它需要的生命能量远超想象……下一次攻击，将是毁灭性的。早做决断。”
决断？凌云握紧了拳头。他还有最后的底牌——混沌宝珠空间内那六名修炼煞体炼形术的黑暗精灵，以及……那个他至今无法完全掌控的规则之泉。
“传令全军，抓紧时间休整，加固城防。”凌云对身后的传令兵说道，声音沙哑却坚定，“最残酷的战斗，还在后面。”
他望向古战场中心，目光仿佛穿透了黑暗。死灵君主，我知道你需要生命能量。但想吞噬光辉城，得先问过我手中的剑！
（本章完）
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