黎明时分，光辉城笼罩在一片异样的寂静中。西城墙的血战痕迹尚未完全清理干净，空气中仍弥漫着淡淡的血腥与焦糊气息。按照原定计划，今日将举行奥德里奇城主晋升炎阳斗王的大典暨新城主竞选仪式。然而，当天色渐亮，城主府却迟迟没有传出任何关于大典准备的消息。
凌云站在西城头的指挥所内，透过窗户望向内城方向。经过一夜的调息，在血海黄泉功和特效治疗药丸的双重作用下，他的伤势已基本恢复。但此刻，他心中却升起一丝不安。
卡尔，有收到城主府关于今日大典的任何通知吗？凌云转身问道。
回家主，没有任何消息。卡尔眉头紧锁，按照惯例，此时应该已经开始布置广场和安排仪仗了。
就在这时，一队骑兵从内城方向疾驰而来，为首的正是阿尔弗雷德侯爵的副官。他在指挥所前勒马停下，高声宣道：奉奥德里奇城主令，因昨日西城墙战事及全城防务需要，原定今日举行的晋升大典暨城主竞选延期举行，具体日期另行通知！
这个消息立即在守军中引起了骚动。
延期？凌云目光一凝，城主可曾说明原因？
副官微微躬身：凌云男爵，城主只说是为了确保全城安全，需要时间重新评估防务。另外，城主请您即刻前往城主府议事。
凌云心中念头飞转。大典延期绝非小事，尤其是在这个敏感时刻。
我稍后便到。凌云点头应下。
副官离去后，卡尔低声道：家主，此事蹊跷。莫非与昨日第二军团的异动有关？
不止如此。凌云眼神深邃。
他命卡尔继续负责城防，自己则带着影爪前往城主府。一路上，他发现城内气氛明显不同往日。巡逻的士兵数量增加，各大势力的使馆区也都加强了戒备。
城主府议事厅内，气氛凝重。奥德里奇城主端坐主位，周身散发着炎阳斗王的威压。阿尔弗雷德侯爵、巴特勒·铁棘侯爵以及其他几位重要将领和贵族已经到场。
凌云男爵到！侍卫高声通报。
凌云步入大厅，立即感受到数道目光聚焦在自己身上。
诸位，奥德里奇城主开口，想必已经得知大典延期的消息。此次延期，实属不得已而为之。
他目光扫过在场众人：昨日西城墙之战，凌云男爵率军击退亡灵进攻，功不可没。然而，我们的斥候发现，亡灵大军并未远退，而是在古战场边缘重新集结。更令人担忧的是，有迹象表明，可能还有第三个亡灵首领正在赶来。
这个消息让在场众人面色大变。
不仅如此，奥德里奇城主继续道，根据情报，暗影城主目前仍在精灵族边境施压，但其联盟中的三位黑暗城主近期活动异常频繁。在这种内外交困的时刻，举行大典并非明智之举。
会议持续了一个时辰，最终决定由三大军团轮流负责城墙防务。
会议结束后，奥德里奇城主单独留下了凌云。
凌云男爵，昨日之战，你表现出色。城主目光如炬，但你也看到了，我们面临的威胁远不止眼前的亡灵大军。
城主有何指示？
大典延期，表面上是因防务需要，实则另有原因。奥德里奇城主压低声音，我收到可靠情报，暗影城主联盟中的三位黑暗城主可能已潜入中域外围区域，目标不明。他们擅长隐匿行动，极难被发现。
这个消息让凌云心中一震。
离开城主府后，凌云立即加强城防部署，随后登上城头远眺。神识探查证实了奥德里奇城主的判断，亡灵大军确实在重新集结。
傍晚时分，就在凌云处理各方消息时，怀中那枚与维康妮亚联系的传讯符箓传来了久违的波动。由于位面阻隔，这次传讯比平时更加微弱且延迟。
凌云阁下，维康妮亚的声音带着干扰，重要情报。父亲（暗影城主）仍在精灵族边境施压，但其联盟中的三位黑暗城主可能已潜入中域外围。他们的任务是调查近期发生的异常能量波动...我怀疑与之前宝库失窃有关。其中骸骨之主莫格斯擅长操控亡灵，可能与此次亡灵异动有关。万分小心，这三位都是终极骑士长级别的强者。
这个消息与奥德里奇城主的情报相互印证。三位终极骑士长级别的黑暗城主！维康妮亚特意强调对方的实力等级，显然是要提醒凌云这些敌人的危险性。她提到的异常能量波动，很可能是指混沌宝珠吞噬碎片时产生的能量涟漪。
夜深人静时，凌云将艾琳娜从混沌宝珠空间中带出，与她分享了这一重要情报。
三位终极骑士长级别的黑暗城主...艾琳娜面色凝重，维康妮亚特意强调他们的实力等级，看来情况比我们想象的更严峻。
她在这个时机传递情报，既是在示好，也是想借我们之手削弱她父亲的联盟。凌云分析道，不过情报本身应该是可信的。
艾琳娜沉思片刻：如果其中那位骸骨之主真的擅长操控亡灵，那么这次亡灵围攻很可能不是偶然。他们选择在中域外围活动，恐怕是为了避免引起四大主城的警觉。
四大主城的防御体系确实能阻止大规模黑暗生物入侵，但个别强者通过隐秘手段潜入外围区域还是有可能的。凌云目光深邃，维康妮亚提到他们在调查异常能量波动，虽然碎片已被完全吞噬，但当时的能量释放可能还是留下了一些痕迹。
就在这时，凌云怀中的传讯符箓再次传来波动。这次是安德烈的紧急汇报：我们在边境的眼线发现，古战场边缘区域近期出现了几支神秘的探险队，他们行事诡秘，似乎在搜寻什么。
凌云立即将这一情报与维康妮亚的消息联系起来。这很可能就是那三位黑暗城主派出的先遣队！
让我们的人保持距离，只做远距离观察。凌云迅速回复，特别注意是否有亡灵异常活动的迹象。
结束通讯后，凌云对艾琳娜说：看来，猎人的触角已经伸到中域外围了。三位黑暗城主虽然不敢直接进入主城，但他们在边境地带的活动同样危险。
他们会不会已经察觉到了什么？艾琳娜担忧地问。
应该还在调查阶段。凌云分析道，否则来的就不会只是先遣队了。暗影城主联盟显然对之前的能量波动很感兴趣，但还没有确定具体目标。
这一夜，凌云彻夜未眠。他通过神识仔细感知着周围的能量波动，同时不断接收着各方传来的情报。三位黑暗城主在边境地带的活动，让原本就复杂的局势变得更加危机四伏。
黎明再次降临时，凌云站在城头，望着缓缓升起的朝阳，心中已有决断。他必须在这三位黑暗城主发现真相之前，做好万全准备。
影爪，凌云唤来暗星首领，加强边境地区的监视，特别注意任何异常的能量波动或者亡灵活动。
是，阁下！
随着新的一天的到来，光辉城看似平静的表面下，暗流愈发汹涌。凌云知道，他正在与时间赛跑，必须在黑暗城主们发现真相前，找出应对之策。
（本章完）
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