城主府管家带来的消息，如同投入平静湖面的石子，在光辉城的上层圈子中荡开层层涟漪。新晋初级骑士凌云，即将在城主府举办晋升大典的消息，迅速成为了贵族沙龙、军官俱乐部乃至商会交易所中最热门的谈资。
各方反应迥异。那些曾与凌云在城墙上并肩作战的中低层军官、一些与通天阁有生意往来、受益于其汤药（这种由凌云结合异界知识、利用本地魔法植物鼓捣出来的、成本远低于正统魔法药剂的新型治疗手段）的小商人，大多表达了诚挚的祝贺。
“凌云的晋升是实至名归！”曾在东城墙与凌云共同御敌的一名中级战士队长，在酒馆里举杯高呼，“没有他，东墙可能早就破了！”
“通天阁的汤药效果神奇，价格也公道，凌团长是个有本事的人。”一位常购买汤药的小商人附和道，凌云的地位提升，意味着他这条独特的供货渠道或许能更加稳固。
然而，在那些传承数代、自视血统高贵的传统贵族圈子里，气氛却远非如此融洽。他们习惯于使用昂贵且制作复杂的魔法药剂，对凌云那种“粗鄙”的、用魔法植物胡乱煮出来的汤药本就嗤之以鼻，此刻更是找到了攻讦的借口。
在一处奢华府邸的吸烟室内，几名衣着华丽的年轻贵族正端着酒杯，语气中充满了毫不掩饰的轻蔑。
“哼，一个靠着运气和鼓捣那些下等人喝的‘苦水’爬上来的泥腿子，居然也能登堂入室，参加城主府的大典？”一个脸色苍白的子爵继承人晃动着杯中琥珀色的液体，嗤笑道。
“初级骑士？我们家族看门的护卫队长都有这个实力。”另一人接口，语气酸溜溜的，“听说他和那些肮脏的混血牵扯不清，真是有辱骑士的尊严。还有他那汤药，谁知道里面掺了什么东西？”
“奥德里奇城主未免也太给他脸面了，如此兴师动众……”一个略显阴柔的声音响起，带着试探，“莫非，城主是想借此敲打我们这些老牌家族？”
类似的对话在多个贵族圈子上演。凌云如同一个异类，他的崛起，尤其是他那些“离经叛道”的行为（如与混血合作、开发汤药），打破了某种固有的平衡和默契，让许多习惯了按出身和血脉论资排辈的贵族感到不适，甚至隐隐威胁到了他们固有的利益和优越感。
凌云对这些暗地里的非议心知肚明，却浑不在意。他利用这三日时间，一边彻底稳固初级骑士的境界，熟悉着暴涨的力量和对周围环境更敏锐的感知，一边通过有限的渠道，更紧密地关注着暗星与移动堡垒的发展。
他再次进入了宝珠空间。
空间内的景象与数日前又有所不同。营房区已然建成大半，整齐划一的石木结构房屋取代了杂乱的帐篷，显得井然有序。训练场上，呼喝声与肉体碰撞声不绝于耳。
影爪第一时间前来汇报。她首先提到了炼体术的进展：“阁下，第二批成员中，已有十八人完全适应了低阶魔兽血的淬炼，肉身强度普遍提升三成以上。按照您的指示，今日开始，让他们尝试使用中级魔兽血液进行更深层次的淬炼。”
凌云目光扫过训练场，能看到那些正在使用中级兽血的成员，表情比之前更加痛苦，身体颤抖的幅度更大，周身气血蒸腾，隐隐有血雾弥漫，但眼神却更加狂热和坚定。旁边有专人手持稀释过的生命泉水严阵以待，以防不测。
“效果如何？”凌云问道。
“效果显着，但过程更为凶险。”影爪一丝不苟地回答，“能量更狂暴，对经脉和肉身的冲击力倍增。已有两人因控制不当导致轻微内伤，已及时救治，无大碍。其余人尚在适应，进度不一。”
(嗯，中级魔兽血果然不同。筑基之始，需循序渐进，看来还需根据个人体质，微调引导法门，不可一概而论。) 凌云暗自思量，将此事记下。
随后，影爪重点汇报了蜜拉的情况，她的灰色眼眸中罕见地带着一丝探究：“蜜拉的进展……出乎意料。她对低阶魔兽血的适应期极短，目前已完全适应，其肉身强度提升幅度，粗略估计是同期人族混血的两倍以上。今日，她也申请尝试中级魔兽血。”
凌云看向正在单独一片区域修炼的蜜拉。只见她引动一丝明显更为粘稠、能量波动更强的暗红色血液，融入掌心。瞬间，她闷哼一声，周身原本淡薄的粉紫色光晕与赤红血气骤然变得浓郁，交织在一起，仿佛燃烧的火焰。她裸露在外的皮肤下，气血奔流的速度快得惊人，甚至能听到细微的“汩汩”之声，白皙的肌肤透出一种玉石与金属交融般的奇异光泽，额角一对小巧的魔角似乎也愈发晶莹。
(魔族之躯，果然特异。对狂暴能量的耐受性与转化效率竟如此之高？观其气血运行，虽路径因经脉不同有所偏差，然其‘意’却与炼体术核心奥义隐隐相合。此乃意外之喜！) 凌云心中震动，表面却不露分毫。蜜拉的成功，让他看到了炼体术对不同种族的巨大潜力。
他沉吟片刻，对影爪下达了新的指令：“蜜拉的情况，持续观察记录，至关重要。另外，交给你一个新任务——从龙皇陛下赠予的、目前安置在‘曙光号’上的那二十名龙族混血中，挑选几位中级战士级别的成员，秘密护送过来。”
影爪眼中闪过一丝了然，立刻领命：“明白。龙族血脉强横，若能观察他们修炼炼体术的情况，确实极具价值。我立刻安排可靠人手去办。”
(真龙之躯，在修真界亦是传说。此界龙族血脉，不知与真龙有几分相似？巴哈姆特陛下赠我混血龙族，或许冥冥中自有定数。若能借此印证炼体术对顶级血脉的效果，或可窥得一丝肉身进化之秘，甚至反推炼体术更高境界。) 凌云目光深远，对龙族混血修炼炼体术的成果充满了期待。
除了炼体术，影爪还汇报了另一个好消息：“成员中，已有五名原本卡在高级战士巅峰的队员，在空间优越环境、充足资源（主要是由死灵残骸转化提供的精纯能量滋养）以及炼体术对肉身的反哺下，感觉到了突破至初级骑士的契机。其中两人，把握较大。”
凌云眼中闪过一丝满意。暗星的力量，正在他规划的道路上稳步成长。
他随后感知了一下空间上方的混沌能量团。吸收了海量灵魂能量后，它旋转的速度似乎又快了一丝，体积也隐隐有所增长，散发出的气息更加古老、混沌。与之相应，凌云感觉自己的神识恢复速度也再次提升，金丹中期的境界愈发稳固厚重。他甚至尝试着将一丝更加凝练的神识附着在初生的骑士斗气之上，发现不仅操控更为精细，其穿透性与破坏力也有了质的飞跃。这无疑是一张新的、不为人知的底牌。
三日时间，转瞬即逝。
大典当日清晨，天色微熹。凌云已然起身，他换上了一身影爪早已备好的黑色劲装，用料考究，剪裁利落，既不失庄重，又最大限度地保证了行动的便利，与他“巡防队出身、军功起家”的背景相符，也与那些喜好华丽礼服的传统贵族泾渭分明。他将那枚象征初级骑士身份的徽章，端正地佩戴在左胸。
看着镜中气息内敛如渊、眼神锐利如剑的自己，与数月前那个挣扎求存的小小巡防队长已是云泥之别，凌云深深吸了一口气。
“走吧。”他对身旁如影子般静立的影爪（今日她将作为亲卫队长随行）说道。
他的步伐沉稳而坚定，走向那座矗立在城市中心、象征着权力与地位的城主府。今日之后，无论他是否愿意，他都将在中域这片广阔的舞台上，被正式推向台前，扮演一个更加引人注目、也必然伴随着更多明枪暗箭的角色。
(山雨欲来风满楼。也罢，便让吾看看，这中域的风，究竟能掀起多大的浪。) 凌云目光平静，心中无惧，唯有道心愈发澄澈。他所依仗的，远不止这初入骑士阶的力量，更有宝珠空间、茁壮成长的暗星、潜力无限的炼体术，以及那正在不断拓展的、对不同种族力量的认知与整合能力。龙族混血的即将加入，更是为他未来的布局，添上了一块重要的拼图。
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