此次要探访的阿联酋与沙特阿拉伯是相邻的两个国家，二者皆因石油而发达，却都因严重缺乏淡水而被困。虽然阿联酋是世界上水资源最为匮乏的国家之一，但其人均用水量居世界前列。饭店花园里修剪讲究的各种绿色植物和街道两旁两三米高的椰枣树都采用滴灌浇水养育，这种养育植物方法，亚龙也是头一次看到，觉得成本肯定不低。椰枣树垂下一串串或一团团的正在成熟变红的椰枣，亚龙开始喜欢上这种被称为沙漠面包的健康食物。阿联酋因盛产石油而成为最富有的国家之一，用多种方法解决水资源匮乏问题，如，开采地下水、淡化海水，还有人提出造山改变气候增加降雨，从南极拖运冰山来解渴等。但资源匮乏，也说明其工业产品依赖大量进口，则汽车市场前景广阔。
饭店自助早餐品种丰富，海产品自然是亚龙盘中的主菜，但不敢多用，虽然口腔味蕾几乎包容所有地方口味，但频繁跳跃在异地他乡土地上，肠胃仍需一个适应过程。
繁忙的一天拉开序幕，此次要探访的客户在沙漠另一端的城市，三人考察小组仍乘坐客户的SUV前往。出了繁华的城市，驶入茫茫荒漠。沙漠公路笔直平坦，汽车在沙海中驰骋，路旁偶有三两只单峰骆驼陪伴着罩着头巾身披宽大长袍的主人悠闲地昂首阔步，仿佛来自遥远的过去。远处，光秃秃的沙海中冒出绿色，白色、黄色的传统风格平房院落，豪华气派的当代风格别墅则掩映在一片片浓密的绿洲之中。更多的时间，他们如同一叶迷失在无垠沙海中的小舟，静静地飘荡。
沙漠里不会有龙，龙喜水，如果来了这里，就被渴坏了，亚龙想，它也不会在这里与当地人争水喝。但是，为什么还要来这里寻找？这本身也是一个谜。
接近中午时分，终于抵达一座城市，这里没有迪拜那样多的高楼大厦，但显然也在兴建更多现代化建筑。客户公司有自己的院落和办公小楼，公司经理解释说中国的汽车出去工作，稍晚返回。
他们在会议室交流情况。技术经理阿卜杜勒（Abdul）先生如前几次在其它公司会谈那样，细数每一辆车的情况，又摆出发动机的一系列问题：抖动、无力、烧机油、冒黑烟，导致拉缸、离合器烧蚀，制动不够灵敏、刹车距离变长，钢板弹簧变形、橡胶减震弹簧老化等。亚龙想，此时如果有赵明志这个汽车维修专家在场就好了，他在试车中一定经常解决此类毛病。亚龙和小吉一边逐项查看故障英文记录，一边翻译内容并向林经理说明记录情况。双方正讨论着，有职员进会议室报告测试车辆返回。
大家来到院中，林经理和亚龙被眼前的情景惊呆了。自己企业生产的汽车原本看起来应该是强劲有力，像一匹铁马，可以负载纵横驰骋，可眼前这匹马完全变了模样。它被改装成了重载的垃圾清运车，轻盈的后车厢被高大的钢制封闭箱体取代，箱体带有宽厚的加强结构；箱体后部是由粗大的液压缸体和宽大的货箱构成的自动装卸翻斗系统。亚龙估计，即便是在空载情况下，仅这套全钢系统，就已经接近原车的许可载重标准，如果再加上不知有多重的装载物，那么有重大嫌疑会超载一倍以上了。之前，亚龙在一些展会上见过如此改装的样车，很多年后，国内才普及这种垃圾自动装运方式。此次在自己生产的汽车上看到了如此高大上的结构，好像应该欣喜，但此时此刻，亚龙和林经理叫苦不迭，小吉也看出一些端倪。同时，他还说：“估计这是上午出去干活，下午太热，司机和车辆就回来休息了。”
之前，亚龙曾向客商提出过改装车辆可能超载的问题，但对方一直否认。现在，东西就摆在眼前，亚龙建议找个地秤，秤量一下改装车质量。客商称本地没有这种东西，而且，他们对其它同吨位的车辆都是做了类似改装，很少出现此类问题。亚龙看到车场又返回了几辆同吨位日本品牌改装车。亚龙知道，这些日本车必定又是定制化车辆的成果。
午餐的内容在当地算是简单的，却比在埃及好一些，海鲜自然不可或缺，对于当地人来讲属于奢侈品的蔬菜沙拉也还是有的。但思虑着下午将面临的谈判，亚龙对丰盛的餐食没有尝出任何味道。
午后，室外空气灼热，亚龙汗流浃背地在车辆周围转来转去，向阿卜杜勒说明超载带来的危害——比如，车架和各处连接件的损伤，铆钉松动、紧固螺钉脱落、焊点断裂、整个车架变形等；加速了新橡塑件的老化；延长制动距离，并且制动时，负荷前倾，前轮负荷增大，缩短轮胎的寿命；缩短弹簧钢板的寿命；最为重要的是，增加了油耗，导致发动机过热，加剧了零部件的损坏。这些都与故障记录相吻合。对方仍然坚称故障记录都不是超载导致的问题。
双方意见出现分歧，讨论陷入僵持状态。
龙将如何处理这种状况？先喝一点水吧。
林经理拉着亚龙和小吉在一旁讨论对策。小吉提议双方各让一步，开发海外客户非常不易，中国汽车产品刚刚敲开一些中东国家的大门，做些先期投入、提供良好服务、赢得客户满意是奠定双方良好合作伙伴关系的基础。亚龙知道，林经理在公司与米工讨论时也秉持类似观点。但此时，在出口代理商和外商面前，林经理却坚称：“上级号召转变观念，要在讲求效益的基础上扩大出口，效益放在第一位，不要盲目地追求无效益的出口或是亏损的出口。”小吉频频点头，又想说什么。林经理接着说：“当然，我也一直支持要有先期投入，那么我们可以考虑各让一步，而不能像外商那样因为把持着几家公司产品而始终保持强硬的态度。”小吉表示认同。
小吉与阿卜杜勒经理做了单独会谈，结果如林经理所料，双方达成了和解。通过再次将问题拿到桌面上来，逐步形成一致意见。一是由于地处酷热地带，橡胶减震器等橡胶制品老化速度加快，供应商将提供更多易损品配件；二是根据供应商专家现场判断，改装车确有超载嫌疑。为此，改装公司将想办法核实改装车自重，消除安全隐患；三是根据之后改装车公司提供的车重数据以及车辆改装用途，供应商将对车辆做适度技术改造，研发定制车型；四是客商理解定制车型需要增加成本，并在合理范围内接受一定价格调整；五是客商将视需要继续批量采购供应商定制车辆；六是准备补签地区代理协议。
谈判顺利达成预期成果，双方握手言欢。
出了办公楼，室外空气灼热得无法在太阳底下立定五秒钟，亚龙他们赶紧钻入汽车。亚龙扶一下前排头枕的钢质立柱，像触到了刚从火塘里抽出的烧火棍，瞬间缩回了手。司机将空调开到最大档。亚龙他们明白了为什么这些干活儿的车在上午就收工回库。
在迪拜完成任务，又是夜晚飞行，抵达吉达国际机场时已过了午夜。
这里的客户是与阿联酋客户有关联的跨国公司，车辆也做了类似的改装，在吉达港做垃圾清运，两家改装车出现的问题大同小异。由此，小吉做了充分的准备，并在入住酒店的当天上午，抓紧时间与公司经理取得联系，说明了相关情况，为双方会谈做好了铺垫。
第二天早起，亚龙对今天的谈判有了比两天前更多的信心，早餐时，端着餐盘在一排排各色菜品前踟蹰徘徊，既不希望错过什么未曾尝试过的美味，又怕吃多了会撑坏肚子。那位头戴一尺多高厨师帽、正在上菜的满面红光微胖的厨师走过来用中文给亚龙介绍看不出是何物的菜品，亚龙不好意思地表示感谢。厨师的胖脸笑成了一朵花儿，乐呵呵地说：“我来这里五年了，见到同胞很是高兴。祝您胃口好，用餐愉快！”
在现场考察车辆情况后，双方的谈判进展顺利，充分表达各自意见后，形成了类似与阿联酋客户达成的成果。第三天，经过反复磋商和调整，双方签订了地区代理协议与合作备忘录。这次出差，由于林经理的参加，促成了更快确定几份合作代理协议，并现场签约。
对于中国供应商认真负责任的合作态度和高效率工作，客商表示非常赞赏，并坚定了合作信心。投资人计划举办个小型聚会，招待中国朋友。
傍晚，SUV载着考察小组三位成员抵达一处海滨别墅。
迎接他们的是一位瘦高个子年轻人，戴着白头巾，身披白袍，细密的眉毛、黑亮的大眼睛、高挺的鼻梁、红润的薄嘴唇，尤其醒目的是中东人特有的络腮胡，一副神清气爽的模样。白天参加谈判的技术经理阿卜杜勒向考察小组介绍，这位是马哈茂德（mahmud）王子，这里是他的住所之一。三位成员高兴地与王子握手互致问候。主人彬彬有礼，举止优雅而淡定，微笑着赞扬客人们高度的敬业与合作精神，祝贺客人们取得的工作成就，向客人介绍本地的天气。
吉达海滨的夜晚宁静又神秘，没有了白天的酷热，室外正适于人们休闲活动。平层的别墅房屋宽大，环绕房屋的走廊和修葺齐整的草坪上散播着柔和的灯光。主人没有像中国人习惯的那样邀请客人参观房子内部，而是引着客人沿着房屋周围富有韵律的阿拉伯风格白色圆拱型回廊漫步。七拐八绕的廊道最终将人们引向海边的栈桥。栈桥下波澜不惊的海水映着被揉碎的月光，仿佛在用轻言细语讲述仍在延续的一千零一千夜故事。
栈桥入口两侧分别陈设着一张中国传统家具条案，条案由宽厚光洁的黑红色木材精工细作而成，上面分别摆放着两只一人环抱的大花盆，盆中植物盛开着硕大的鲜红玫瑰花。亚龙盯着在暗淡的光影中依然反射着耀眼金色光芒的大花盆痴痴地发呆。“它们确实是真金的，毫无疑问。”阿卜杜勒在一旁指着花盆微笑着对亚龙说。亚龙回应道：“它们在一起确实很漂亮，盆与花是绝妙的配合。”“你知道吗？这是我们的国花……”阿卜杜勒不无骄傲地说：“全世界各地的人都喜欢红玫瑰，不是吗？”
他们交谈着，沿着栈桥走向大海。几十米长的栈桥尽头是一个十米见方的平台，宽阔的平台右侧水中停泊着一艘十米长的白色游艇；平台左侧有一个四五米长的大餐台，上面摆放着十几只不锈钢大餐盒。有一些据说是公司高管的先生三三两两地在周围谈话，有的身穿白袍，有的西装革履。餐台后面站着一位厨师，亚龙觉得好眼熟，感觉像在梦里，又觉得恍惚。暗影中的厨师向他微笑，亚龙想起来早晨在五星级酒店里为自己介绍菜品的那位中国厨师，两人都会心地笑了。厨师说，酒店和这座别墅的主人就是眼前这位马哈茂德先生。
脚下一米就是波光粼粼倒映着明月的红海海面，远处近岸掩映在高低错落椰枣树后面的别墅群灯影幢幢，仿佛漂浮在水面上的一座座城堡，如梦似幻。考察小组成员们品味着红海夜晚神秘恬静的味道。
此次中东之行，某些方面的工作条件虽然比三年前的非洲之行稍有改善，但炽热的环境却要将人烤熟。林经理曾经与皮娜聊天，说到作为出口经理的小吉收入颇丰，成为中国第一批商品房的购买者，其房子装修又是大手笔投入，仅安装的那套高档橱柜就价值两万元，相当于我们这些职工两年的工资。但是经过此次出差，亚龙体会到外贸工作的不容易，小吉承担为中国产品开发和维护市场、获取合理利润的任务，与在金盆里养花的商人做生意，待遇多一些也是理所应当。
亚龙此次出差收获颇丰，在与客户告别后，在机场为儿子“请了”一只充满神秘色彩的“阿拉丁神灯”；经停香港时，为妻子精心选购了一条花型精致的金项链，又为儿子选购了一套帅气可爱的绿色小鳄鱼仔夏装，最后，为自己选购了向往良久的一款walkman随身听录放机，这一下，他可以在上下班的骑车路上更便捷地收听cRI英语广播了。
这一趟出差满载而归，只是还未找到龙的蛛丝马迹，寻龙旅程还在前方无限延伸。
贴在大腿上的无色透明“沟通鳞片”将他与世界另一端遥远的地方连接起来，在那里留下了清晰的足迹与签署的文件。由于那些文件中承诺的条款，回来后再次奔走于公司内外，继续扮演紧张忙碌的“鲇鱼”角色。
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