长颌族舰队根本千想万想都没料到对方会突然下此狠手，更没料到自家阵营里会有人发疯似的先开火！高高在上的心态让他们反应迟钝了致命的一拍！
无数能量光束和实体炮弹如同冰雹般砸落在长颌族的阵列中！
轰轰轰轰——！
剧烈的爆炸连绵成片！至少超过二十艘长颌族战舰在第一波打击下护盾破碎，舰体受损！更有七八艘位于阵列最前方的无品级战舰，瞬间被密集的火力淹没，连挣扎的机会都没有就直接化为了星空尘埃！
就连长颌族旗舰那庞大厚重的舰体，也被好几发不知从哪个角度射来的重型穿甲弹击中侧舷，炸出耀眼的火光和浓烟，虽未伤及根本，却也显得狼狈不堪！
“混蛋！稳住！升起护盾！反击！给我全力反击！”长颌族总指挥从最初的震惊中回过神，气得暴跳如雷，嘶声怒吼着下达命令。
耻辱！这是奇耻大辱！竟然被一群他们瞧不上的“下等族群”先手打得如此狼狈！
命令终于得以执行，长颌族战舰纷纷撑起护盾，开始组织反击。
但最初的混乱已经造成，阵型已然散乱。
愤怒的长颌族士兵根本顾不上什么战术指挥，看到对面亮着不同标志的战舰就疯狂开火！
而联盟那边也同样杀红了眼，各种炮弹、导弹、鱼雷如同不要钱般倾泻而出！小型突击艇、战斗机从母舰中蜂拥而出，如同蝗虫般扑向对方舰队，进行着自杀式的攻击和骚扰。
战场瞬间陷入了一场极度混乱的大混战！双方战舰纠缠在一起，能量光束纵横交错，爆炸的火光此起彼伏，每一秒都有战舰受损乃至陨落。冰冷的虚空中，上演着一场残酷而绚丽的死亡之舞。
直到后方裂星堡巨大的堡垒主炮缓缓转动，一道直径足以吞噬小型战舰的恐怖能量洪流横跨虚空，精准地命中了一艘正在疯狂倾泻火力的百卉族六阶战舰！
那艘战舰的护盾如同纸糊般瞬间蒸发，舰体被直接汽化了一半！剩下的部分在剧烈的爆炸中四分五裂！
这石破天惊的一击，才稍稍震慑住了杀红眼的联盟舰队，让长颌族一方喘了口气，逐渐稳住阵脚，开始凭借更胜一筹的舰艇性能和火力，一点点扳回劣势。
联盟指挥官终于从血腥的狂热中清醒了几分，意识到在对方家门口、在敌方堡垒主炮的威胁下作战是多么愚蠢！
“撤退！分散撤退！拉开距离！”命令迅速下达。
联盟舰队开始且战且退，试图脱离裂星堡主炮的有效射程。而被打出了真火、伤亡惨重的长颌族岂肯罢休？
“想跑？没那么容易！追！给老子咬住他们！一个都别放跑！”长颌族总指挥狞笑着，下令全军压上！
黑压压的长颌族战舰如同复仇的潮水，死死咬住后撤的联盟舰队，火力全开！更多的战舰从裂星堡及其附属堡垒中源源不断地驶出，加入追击的行列。
联盟舰队被打得抱头鼠窜，阵型彻底混乱，各自为战，伤亡数字急剧攀升。他们一路溃败，直到退至弱水族战堡的防御范围边缘，借助弱水族战堡的掩护火力，才勉强站稳了脚跟。
双方再次陷入了对峙，但这次的氛围与之前已是天壤之别。虚空中漂浮着无数的战舰残骸和冻结的血液，仇恨的种子已经用鲜血浇灌，生根发芽。
消息如同风暴般迅速传开！战堡星空震动！
遥远的虚空阴影中，薪火号如同一个沉默的幽灵，静静悬浮。主战术屏上清晰地显示着裂星堡外那场惨烈混战的实时数据流，爆炸的光点和代表战舰陨灭的信号不断闪烁。
诸葛明看着屏幕上长颌族舰队从最初的狼狈到稳住阵脚，再到发动凶狠的反击，最终追着长青联盟舰队一路溃败，忍不住抚掌赞叹，眼中充满了对王进和这支年轻团队的钦佩。
“妙啊！舰长，这就是你的布局？挑起长青族与长颌族的世仇，再以边境摩擦和内部煽动为引，最终借一个被仇恨冲昏头脑的小舰长之手，点燃这场全面战争？让这片星空乱起来，和上次在底层虚空黑市一样，火中取栗？”
诸葛明语气兴奋，“如此一来，周边强族的注意力都被吸引过去，我炎黄族压力大减，我们薪火号也能在这混乱中获得更大的活动空间，甚至......有机会攫取利益？”
王进的目光依旧停留在屏幕上那纷乱的战火，闻言轻轻摇头，语气却带着一丝与他年龄不符的深沉和谨慎：“不，诸葛将军，这还只是开始。火确实点起来了，但火势能烧多大，最终会烧向何方，此刻，无人能完全预料。”
他顿了顿，声音压低了几分：“我族太过弱小，这火烧得太大太旺，固然能驱狼吞吞虎，但也极易引火烧身。一旦失控，被卷入这漩涡中心，后果不堪设想。我们......还需要好好想想，下一步该如何走，这最终的‘利’，该如何取，又能取多少。”
诸葛明闻言，脸上的兴奋稍稍收敛，若有所思地点点头。
确实，玩弄大势如同走钢丝，尤其是对实力不足的一方而言，一招不慎，满盘皆输。
......
裂星堡，指挥中心。
气氛与之前的凝重截然不同，虽然依旧忙碌，却透着一股大胜之后的亢奋和傲慢。
最高指挥官高坐于主位，指尖有节奏地敲击着扶手，听着下属的汇报。
一名将领出列，敬礼后恭敬答道：“报告指挥官，那艘率先开火的‘棱刺号’及其舰长辛罗的背景已经调查清楚。”
“辛罗，新晋舰长。其父在不久前边境巡逻舰队遇袭事件中殉职。据查，他早年母亲亡故，是其父独自含辛茹苦将其培养成人，父子感情极深。‘棱刺号’在首次攻击后不久，便被联盟舰队集火击毁，辛罗......确认为战死。”
指挥官听完，随意地摆了摆手，打断了将领后续更详细的调查内容：“不必再说了。为父报仇，血溅沙场，是我长颌族的英雄。他的抚恤按最高标准发放，家族予以优待。”
他轻描淡写地将一场可能引发内部调查的违规开火事件定性，目光扫过下方一众同样面带得色的将领：“如今我族已占尽上风，诸位意见如何？是见好就收，就此停战？还是......”
“停战？怎么可能停战！”他话音未落，下方已是群情激昂。
“他们先动的手，打不过就想跑？天下哪有这么便宜的事！”
“必须让他们付出惨重的代价！赔偿我们的损失！”
“对！血债必须血偿！”
喧嚣声中，一名来自参谋部的将领阴恻恻地笑了笑，上前一步，声音不大却清晰地传入每个人耳中：“指挥官，诸位同僚，弱水族境内那万顷‘沉星灵水湖’，每年出产的‘沉星水晶’和其它水系珍藏，可是丰盛得很啊......”
此言一出，指挥室内先是一静，随即爆发出更加肆无忌惮的轰然大笑。
“哈哈哈！说得对！弱水族也就那点东西能入眼了！”
“何止弱水族！百卉族那数百个盛产各类医疗花卉和奇异植物的山谷，我们也可以‘代为管理’嘛！”
“特别是听说百卉族的族长和几位长老，虽然年纪不小了，可个个都是腰肢柔弱、千娇百媚的大美人儿呢！哈哈哈！”
淫邪和贪婪的笑声回荡在指挥室内，俨然已将长青联盟视作了砧板上的鱼肉。
这时，有一名较为谨慎的将领提出疑虑：“只是......光辉大帝定下的盟约中，严禁大规模灭族之战，我们如此行事，是否会触怒大帝？”
指挥官闻言，不屑地一挥手，脸上尽是睥睨之色：“盟约？只要不彻底灭族，占据些资源点，教训一下不听话的邻居，大帝他老人家日理万机，岂会有空来管这中下层星空的‘小打小闹’？”他的话语，道出了在场所有长颌族高层的心声，也是对所谓“大帝盟约”实质的精准认知——那不过是维持最基本秩序、防止最极端情况发生的遮羞布而已。
......
另一边，弱水族战堡外围，临时组建的长青联盟指挥部内，气氛压抑得如同坟墓。
直到此刻，他们才无比清晰地认识到，四个战力弱小的种族联合起来，依旧无法撼动长颌族这样的老牌强族。数量的堆砌，在质量的差距和底蕴的碾压面前，显得如此苍白无力。
失败的阴云笼罩着每一位指挥官。
“必须寻求更多的盟友！”一名长青族将领嘶哑着嗓子道，“我们的力量远远不够！是否......是否可以向岩铠族、流风族，还有炎黄族求援？他们的个体战力和舰队素质都还不错，只是......缺少高阶战舰。”
上首的长青族总指挥官闻言，嗤笑一声，脸上满是鄙夷：“岩铠、流风？不过是两个缩头乌龟！至于炎黄族？哼！一个连自家参谋总长都被策反，内部正在疯狂肃清，据说参谋部都被清洗了七成人员的破落小族，能有什么用处？拉他们进来，除了拖后腿，还能做什么？”
他的话让提议者哑口无言，也让在场众人更加绝望。
“那......那我们还能找谁？”有人喃喃问道。
总指挥官焦躁地踱步，忽然，他眼睛猛地一亮，停下脚步，环视众人，压低声音道：“你们说......‘潜山族’怎么样？”
这个名字一出，指挥部内顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“潜山族？那可是长颌族的死敌！实力强横诡异！”
“但......但他们族风偏于黑暗，行事狠辣无忌，传闻......传闻他们与深渊的混乱文明都有些不清不楚的牵扯......”一名弱水族指挥官脸色发白地反驳。
立刻有人接口道：“牵扯？在这战堡星空，为了生存和强大，哪个有点实力的种族没和深渊文明做过交易？没借用过深渊的力量？那些死抱着所谓‘光明正义’不放的，不愿意合作的，大帝能放......”他的话说到一半，猛地被旁边的同伴捂住了嘴。
“闭嘴！你想死吗？！大帝的禁令你也敢妄议？！”同伴厉声呵斥，脸上满是惊惧。
提及那位“光辉大帝”及其禁令，所有人都不自觉地打了个寒颤，瞬间噤声，仿佛有什么无形的大恐怖笼罩在头顶。
总指挥官也深吸一口气，压下了方才的失言，强行将话题拉回：“非常之时，行非常之事！潜山族是与深渊有牵扯，但他们是长颌族的死敌，这一点毋庸置疑！敌人的敌人，就是朋友！只要他们能帮我们挡住长颌族，付出一些代价，也是值得的！”
绝境之下，这个危险而诱人的提议，如同毒蛇般钻入了在场每一位指挥官的心中。
“......同意。”
“......可以尝试接触。”
“但必须极度保密......”
最终，一项危险的决议在压抑的氛围中初步达成。长青联盟，这艘即将倾覆的破船，开始试图抓住“潜山族”这根带着毒刺的浮木。
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