日子在灼璃“表面冷淡，内心戏十足”的观察中悄然流逝。青澜的修为稳步提升，虽然被限制了夜间修炼，但白日的苦修从未间断，那细小的灵气流已然壮大了些许，运转起来也多了几分圆融之意。
直到某个清晨，灼璃发现青澜有些不对劲。
他没有像往常一样第一时间爬到小石头上开始修炼，而是焦躁不安地在石凹里辗转反侧，细长的身体时不时地摩擦着身下的苔藓，发出沙沙的声响。他那身原本光滑漆黑的鳞片，此刻显得有些黯淡无光，边缘甚至微微翘起，透着一股子……干枯的气息。
碧环似乎也有些不安，绕着他游走，却被青澜有些烦躁地用尾巴轻轻推开。
灼璃从青石上坐起身，赤色的狐眸微微眯起。
这是……要蜕皮了？
蛇类妖族在幼生期，会通过蜕皮来成长，每一次蜕皮都意味着妖力的提升和身体的强化。只是她没想到，青澜这第一次蜕皮来得这么快。看来那龙血血脉，确实非同一般，连带着生长周期都缩短了不少。
她看着青澜那副难受又无处发泄的憋屈样子，心里有点想笑，又有点……说不清的感触。这小东西，连蜕皮都透着一股子倔强劲儿，不肯哼唧一声。
“喂，”她出声，语气依旧没什么温度，“要蜕皮就滚远点蜕，别把石凹弄得乱七八糟，脏死了。”
青澜抬起有些恹恹的脑袋，金色的竖瞳看了她一眼，那眼神仿佛在说：“我也不想在这里，但我控制不住。”
他挣扎着游出石凹，找了个靠近灵泉、地面相对粗糙的角落，开始更加用力地摩擦身体。细碎的、半透明的旧鳞片一点点被刮落，露出底下更加鲜亮、泛着幽光的全新鳞片。这个过程显然并不舒适，甚至有些痛苦，他的身体因为用力而微微颤抖，喉咙里偶尔溢出极其压抑的嘶声。
灼璃就站在不远处，双手抱胸，冷眼旁观。她没有上前帮忙，妖族蜕皮是自然过程，外力干预反而不美。但她也没有离开，神识如同最精密的网，笼罩着青澜，时刻感应着他的状态，确保不会出现什么意外。
碧环想凑过去，被灼璃一个眼神定在了原地。
时间一点点过去。青澜的努力初见成效，头部和颈部的旧皮已经褪去，新生鳞片在灵泉的水汽浸润下，闪烁着健康的光泽。但到了身体中段，似乎卡住了。旧皮坚韧，他力气耗尽，挣扎了几次都没能成功挣脱，急得尾巴尖不停地拍打地面。
灼璃看着他那笨拙又狼狈的样子，眉头几不可查地蹙了一下。
真是……麻烦。
她不动声色地抬起一根手指，对着灵泉的方向轻轻一引。一股极其纤细的水流，如同拥有生命般悄然升起，在空中划出一道弧线，精准地、均匀地喷洒在青澜卡住的那段旧皮上。
冰凉清澈的泉水浸润着干枯的旧皮，使其变得柔软了一些。
青澜似乎愣了一下，随即抓住机会，猛地一用力！
“嗤啦——”
一声轻微的、如同撕扯绸缎的声音响起。整张旧皮终于被他彻底挣脱下来，软塌塌地掉在地上。一条焕然一新的小黑蛇出现在原地，鳞片乌黑铮亮，仿佛上好的墨玉，身形似乎也隐约增长了一小圈，气息比之前强盛了不少。
他有些脱力地趴在地上，微微喘息，但那双金色的竖瞳却比以往更加明亮，带着一种新生的锐气。
灼璃迅速散去了指尖操控的水流，仿佛什么都没做过。她踱步过去，用脚尖嫌弃地踢了踢地上那张完整的蛇蜕。
“啧，真丑。”她评价道，“赶紧把这垃圾处理掉，看着碍眼。”
青澜休息了片刻，恢复了些力气。他游到那张蛇蜕旁，低头看了看，又抬头看了看灼璃，眼神有些复杂。他似乎想将蛇蜕拖到别处，但刚蜕完皮，身体还虚弱，拖动起来颇为费力。
就在这时，一直矗立如同背景板的石岩，忽然发出了瓮声瓮气的声音：
“……小……主……人……我……来……”
它那巨大的石头身躯发出低沉的轰鸣，缓缓地、极其笨拙地移动起来，如同一个小型山包在平移。它挪到蛇蜕旁边，用那粗糙的石头表面，小心翼翼地将那张完整的蛇蜕拱了起来，然后慢吞吞地、朝着远离灵泉和居住区的角落挪去。
它的动作依旧慢得令人发指，但那份想要帮忙的意图，却清晰无比。
青澜看着石岩的背影，金色的竖瞳里闪过一丝微光。
灼璃也有些意外地挑了挑眉。这傻大个，还挺会来事儿？
她看着青澜那明显轻松了不少的样子，又看了看石岩那笨拙却坚定的背影，心里那点因为外界窥探而产生的阴霾，似乎被驱散了一丝。
但她嘴上依旧不饶人：“哼，算这石头还有点用。” 她低头对青澜道，“蜕个皮都这么费劲，以后怎么跟人打架？赶紧恢复，别偷懒！”
说完，她转身走回青石，重新躺下，背对着他们。
只是在她转身的刹那，她的袖袍微不可查地拂过地面，地上几片最完整、光泽最好的脱落鳞片，悄无声息地消失不见，被她纳入了自己的储物空间。
青澜没有看见她这个小动作。他盘踞在原地，感受着新生鳞片带来的奇异感觉，体内妖力充盈，仿佛打破了一层无形的枷锁。他看向灼璃的背影，又看了看还在努力“处理垃圾”的石岩，最后目光落在旁边担忧地望着他的碧环身上。
他低下头，极轻地、用新生鳞片摩挲了一下身下微凉的草地。
一种陌生的、名为“安心”的情绪，悄然在他心底滋生。
而在他看不到的角度，灼璃的指尖，正无意识地捻着袖中那几片冰凉光滑的鳞片，唇角勾起一抹连她自己都未曾察觉的、极浅极淡的弧度。
这蜕下来的皮……品相倒还勉强能入眼。留着吧，说不定……以后能做个蛇皮钱包什么的？虽然她并不知道钱包为何物。
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