更重要的是——他们忠心。
地方治理也不能忽视，基层官员需要好好培养，不能一上来就派去任职，得花时间教育。觉悟不够的，绝不能放任到地方。
再缺人，也不行。
说完这些，苏牧不打算继续讨论，只随口道：“好了，这些事不必再多说。冀州北部如今在我的掌控下，大体稳定，虽有些小问题，但无大碍。”
苏牧略作停顿，继续道：“眼下大军压境，那些人自然不敢妄动。但若我此战失利，种种问题必将卷土重来。”
他接着解释：“他们如今不敢轻举妄动，无非是观望邺城战局。若我军早前在莱阳、清河等地失利，他们早就趁机生事了。”
黄蓉点头应道：“如此说来，这一仗绝不能败。”
“不止如此，”怜星忽然含笑插话，“还有一事未明。”她语带玄机，目光流转。
邀月冷冷瞥她一眼：“你想说什么？”
怜星一时语塞。
其实并无大事，她本无意多言。
邀月心知肚明，方才开口警示。
“没什么要说的了。”怜星当即收声。
她深知若再开口，姐姐定不会轻饶。
——————
州牧府内，连日激战让庄羽、安云天与夏侯威三人神色憔悴。
身为主帅的庄羽尤为疲惫。这位不到四十的冀州都督愁白了头，可见肩上压力之重。
夏侯威未曾想到战事如此艰难。虽靠富商捐助的金银暂时稳定军心，但连日苦战未见转机，士气再度低落。
他忍不住发怒：“即便做到这个地步，局势依然没有好转！并州援军迟迟不至，公孙琦那边更是毫无动静——他所谓的进军宣州，莫非是场空谈？”
见叛军毫无退兵迹象，夏侯威愈发不满：“十万大军竟不能对宣州造成丝毫威胁？难道公孙琦只是个庸才？”
庄羽虽身心俱疲，仍为公孙琦辩解：“殿下，并州之事已不必多言。但幽州方面……公孙州牧想必已尽力而为。”
“尽力？”夏侯威怒道，“再这样耗下去，我们都要被困死在这里！”
他虽不谙军事，连日战事却让他看清现状：士气日渐低迷，粮草补给也渐露窘迫。
若是再这样拖延下去，**只怕是早晚的事。
不要以为继续用金银就能提振士气——赏一次两次或许有效，超过三次便再无可能。
士兵们并非愚钝，手握金银却无命去花，这又有什么意义？
更何况，金银从何而来？
城中富户早已被搜刮一空，难道接下来要向世家大族、士绅豪强下手？
对付那些寻常富户倒还好说，
但若是动世家和士绅……
呵，若真动手，一旦传扬出去，动摇的将是大夏的根基。
至于灭口？
安云天这一关，又怎能过得去？
冀州安家地位尊崇，是州中有数的世家，绝不可当着安云天的面对其他世家下手。
即便真要动手，也必须有陛下的旨意才行。
而他这位亲王？
万万不可擅动，否则极易授人以柄。
宗室与百官本就立场相对，若自己送上把柄，实在愚不可及。
富商好说，本就是韭菜，割了也就割了；但世家与士绅，却绝不能轻易动之。
“殿下，时机已到，您与安大人尽快撤离，我愿留守。”庄羽看了一眼沉默的安云天，终于下定决心，说出最后的提议。
听闻此言，夏侯威与安云天皆是一怔，双双望向庄羽。
“庄都督，你这是……”
见二人神色有异，庄羽长叹一声。
随后，他开口道：“我不能走。陛下命我讨伐叛军，若我就此退回，还有何面目面见圣上？”
他继续建议二人最好当夜就动身离开。
“殿下、安大人，我将与邺城共存亡。你们尽快撤离，最好就在今夜。”
安云天其实早已动心。
这些日子下来，他清楚邺城已守不住了。
既然守不住，不如保存实力，尽快转移。
虽然失去邺城将带来巨大麻烦，但只要人还在、军队尚存，将来与朝廷援军会合，未必没有翻盘的希望。
说到底，活着才有希望，人死万事皆空。
当然，安云天嘴上并不直言，反而劝慰道：“庄都督，事态尚未至此。”
既然你执意留下，我也不再多言。
惟愿你能一切顺利。
“无需再言，我意已决。”庄羽语气斩钉截铁，显然已经下定了决心。
夏侯威见状，知道劝不动他，便道：“庄都督，本王会向陛下禀明，你已经尽力了。”
“殿下，请转告陛下，庄羽辜负圣恩，实属无能……”庄羽眼中含泪，声音哽咽。
夏侯威亦被感动，含泪道：“庄都督切莫自责，你的付出，本王都看在眼里。”
他知道庄羽已经尽力，自然不再怪罪。
与安云天不同，夏侯威确实被这份忠诚所打动。
庄羽，当真忠臣！
不过，该走还是要走的。即便强如夏侯威，也不敢保证在接下来的局势中能有何作为。对方阵营中尚有两位超凡高手，独自留下无异于自投罗网。
庄羽深知时间紧迫，不再多言，急忙道：“殿下，神武卫尚余六万，我留五千，其余你都带走。”
听说要带走五万神武卫，夏侯威皱眉：“带这么多人撤离，目标是否太大？”
安云天适时提议：“不如从丰台大营再调五千人？这样庄都督也能多坚持片刻。”反正丰台大营抽走五千后仍有两万五兵力，加上守军一万，尚可支撑。
庄羽自然同意。单凭五千神武卫确实难以固守，但若多五千人，情况就大不相同。
他还不忘嘱咐：“殿下撤离须分批次进行，切莫张扬，以免动摇军心……”
话未说完，夏侯威便打断道：“我明白。庄都督务必坚持，本王定会尽快率援军返回。”
虽然心知一旦大军撤离，仅凭庄羽这一万人根本守不住，但夏侯威深知此刻必须许下承诺。
“永王殿下，保重！”庄羽郑重道别。
庄羽不再多言，施礼后便转身离去。
望着他远去的背影，夏侯威轻叹一声：“庄羽此人，确实敦厚。”
安云天闻弦歌而知雅意，立即接话：“庄都督为国死守邺城，忠勇可嘉，理当禀明圣上，莫让忠良寒心。”
“甚好，甚好。”夏侯威连连颔首，面露惋惜，“庄羽若亡，实乃憾事。”
但他随即收敛情绪，沉声吩咐：“安云天，速去安排撤离事宜，其余不必再管，你可明白？”
安云天心头一震，当即垂首应道：“遵命！”
为掩饰夏侯威与安云天撤离的实情，庄羽下令发动攻势，以免军心动荡。他并未全军压上，而是采取层层推进的战术，稳扎稳打。
留下的皆是精锐。神武卫五千人是庄羽嫡系，知晓内情；而丰台大营五千士卒却被蒙在鼓里，被派作前锋。神武卫则在后方督战，防其溃逃。
庄羽心知，唯有以血换时，方能保夏侯威安然离城。望着那五千赴死将士，他目光冷峻，心中默念：暂且委屈诸位，终有一日，我必亲赴九泉，与诸君相会。
夏军异动很快传至苏牧耳中。
“夏军主动出击？可属实？”苏牧初闻战报，颇感意外。
正当他沉吟之际，锦衣卫密报送至。展阅片刻，苏牧冷笑：“原来如此……夏侯威已撤，庄羽这是要死战到底了。”
于凤舞快步走入营帐时，正好听见这句话，她眉尖轻蹙，语气低沉：“撤退？绝不能让他们轻易得逞。”
“已经来不及了，永王与州牧早已远去，现在就算歼灭这支残兵，也难追上他们二人。倒是那数万兵马……”
说到这里，苏牧转头望向吕布，开口问道：“吕布，你能追得上吗？”
“主公，末将愿尽力一试。”吕布并未给出肯定答复，只表示愿意尝试。
听他这么说，苏牧心里已有分寸。既然没有十足把握，也是情理之中，于是便道：“好，我明白了。”
他随即下令：“届时你率玄甲军追击，尽力一试。”
尝试未尝不可，或许会有转机。
更何况，吕布带领三千玄甲军，既能充当前锋，也可探查冀州南部军情，可谓一举两得。
“末将领命。”
吕布抱拳应下，毫不迟疑。
交代完此事，苏牧目光转向于凤舞，语气凝重：“那么……凤舞，既然敌军想拖住我们，就让他们看清楚究竟能不能拖得住。传我命令，立即攻下邺城。”
既然夏军已弃守邺城，无需多言，直接拿下便是。
“明白。”
于凤舞应声，转身离去。
她将亲赴前线指挥，不仅要夺下邺城，更要全歼这支残军。
尽管夏军仅剩不到万人，于凤舞却丝毫不敢轻敌，反而更加谨慎，决心以绝对优势取胜。
若是连这样一支残军都要让飞凤军付出代价才能拿下邺城，那便是她这个主帅的失职。
于凤舞亲临前线督战的同时，苏牧也并未闲着。他迅速披上甲胄，率领亲卫奔赴阵前观战。
此刻，两军早已厮杀在一起。
战场之上血肉横飞，箭雨如织，乱石纷砸。
庄羽决心死守，将所有能调动的器械尽数投入战场，投石车、弩车等一一上阵。
而飞凤军的装备更为精良，威力远胜夏军，因此夏军将士伤亡极为惨重。
仅仅一 ** 防，夏军先头五千人马已伤亡数百。
随着时间推移，这个数字仍在不断攀升。
双方差距显而易见。
不论士兵意志、素质或战力，皆差距悬殊，军械装备上的差距更是尤为明显。
不只是这样，双方的装备差距更不必多说。
飞凤军使用的长枪和长刀都不是寻常兵器，可以轻易斩断或刺穿夏军将士的武器和盔甲。
总的来说，双方的差距体现在方方面面，不仅是意志和素质，装备上的差距更是一目了然。
经常出现飞凤军士兵轻松斩杀夏军士兵的情况，而夏军士兵却要费尽力气才能 ** 一名飞凤军士兵。
这样的场面比比皆是，也正因如此，几千名夏军士兵已经感到恐惧。
从丰台大营调来的这五千人，本是精锐中的精锐。
若不是对阵飞凤军，以他们的战力对抗普通军队绝无问题，可惜飞凤军不是普通军队。
随着时间推移，伤亡不断加重，飞凤军展现出的意志与战力深深烙印在夏军士兵心中。
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