底比斯城，这座巍峨的、古老而辉煌的都市，此刻却在午后期炎热的阳光下，弥漫着一种不同寻常的、令人窒息的压抑。平日里，工匠区的巷道里总是充斥着叮当作响的金石之声，雕刻的碎屑飞扬，皮革的烘烤气味混合着泥土的芬芳，还有此起彼伏的、充满生气的叫卖声和讨价还价声。但今日，一切都仿佛被一股无形的力量按下了静音键，变得沉寂而诡异。
那些狭窄、曲折的巷道，如今显得空旷而阴森。原本热情好客的邻里，家家户户都紧紧地关闭着厚重的木门，窗户也被遮挡得严严实实，仿佛里面藏着什么不可告人的秘密，又或者……是为了躲避来自外界的、看不见的威胁。空气中，不再是熟悉的劳作气息，取而代之的，是一种淡淡的、混合着草药与……某种更难名状的、令人心生不安的气味。
阿尼娅，她利用苏沫看在她“神女”身份方便惠及近亲的份上，特批的几日假期，正匆匆赶回王宫。她刚刚离开家中，虽然只过了短短几天，但回到这里，熟悉的街道，熟悉的房屋，却让她感到的，不再是归家的喜悦，而是一种近乎本能的、从心底升起的寒意。
她的脸上，带着长途奔波的疲惫，更是难掩一抹从抵达家乡外围就无法抑制的、如同被霜打过的茄子般，惨白而失去血色的惊恐。她的眼神，虽然依旧带着几分忠诚的闪烁，但却时不时地掠过街道两旁那些紧闭的门户，以及偶尔敢偷偷从门缝里探出头，又迅速缩回的、充满了恐惧的眼睛。
她迫不及待地想要回到王宫，回到那个让她感到安全、远离这一切民间恐慌的地方。她心中涌动着一股强烈的预感——她所看到的，绝不仅仅是简单的“祭司口中的恶灵作祟”。
终于，她穿过层层守卫，踏入了王宫那熟悉的、带着尊贵气息的庭院。但即使是在这里，她也感觉到了一丝不对劲。侍卫们的表情，比往日更加严肃，他们的目光，也带着一种警惕，仿佛随时都在戒备着什么。
她一路小跑，直接奔向了苏沫的居所。当她推开门，看到苏沫正坐在书案前，悠闲地翻阅着一本关于古代植物图鉴的书时，她那强撑着的镇定，终于在那张熟悉而充满智慧的面孔前，轰然崩塌。
“大人……大人！” 阿尼娅的声音，带着哭腔，急促而颤抖。她甚至来不及行礼，就快步上前，扑到了书案旁，身体因为恐惧和激动而微微颤抖着。
苏沫被她这突如其来的失态吓了一跳。她抬起头，看见阿尼娅那张比她离开时，明显憔悴了许多、并且带着一种深入骨髓的恐惧的脸。她立刻停下了手中的动作，关切地看着她：“阿尼娅？怎么了？你的脸色……怎么这么差？发生了什么事？”
阿尼娅深吸一口气，强迫自己镇定下来，但那股压抑在心中的恐惧，如同一股黑色的潮水，还是不可避免地涌了出来。
“大人……我……我回了趟家……” 阿尼娅的声音，低得几乎听不见，仿佛怕惊动什么可怕的存在，“我……我家的街区……那边……情况不太好……”
她说到这里，眼中就涌上了泪水，身体也不由自主地颤抖起来。
“怎么了？慢慢说。” 苏沫示意她稍安勿躁，她自己也显露出了一抹担忧。她给予阿尼娅假期，是出于对她过去忠诚的肯定，但阿尼娅此刻的反应，绝非因为假期结束的这点小事。
“我……我家的街区……有好几家人……都生病了……” 阿尼娅的声音，带着哽咽，“最早是……是瓦匠哈姆家的那个小儿子，昨天下午就说肚子疼，上吐下泻的……后来，他娘，他爹，还有隔壁卖鱼的，德斯的三个孩子……他们……他们都出现了……上吐下泻，高烧不退……我……我亲眼看到，德斯的小儿子……才四岁，昨天还 my friend (我的朋友，指以前一起玩耍的孩子)，今天……今天就已经……已经……”
阿尼娅的声音，戛然而止，剩下的，只有压抑不住、却又不敢放声哭出的呜咽。她说到这里，眼泪终于如同决堤的洪水般涌出，顺着她苍白的脸颊滑落。
“他们……他们说……是恶灵作祟……” 阿尼娅抽泣着，继续说道，“街区里的人，都吓坏了。许多人不敢出门，把门窗都关得死死的，宁愿饿着肚子，也不敢出来……还有些人，已经顾不得别的，带着家里的东西，跑到城里的神庙，去祈祷……祈求太阳神，和……和那些司管健康的‘奈芙蒂斯’（埃及女神，常与治疗和魔法相关）……可……可是，这样也没用啊，大人……昨天晚上，又有人死了……”
底比斯城，底层的工匠区，一个聚集了大量人口的区域。有人死了，而且是“好几个孩子”，还有“上吐下泻，高烧不退”的症状……
苏沫的眼神，瞬间变得专注而锐利。她立刻抓住了几个关键词：“上吐下泻”、“高烧不退”、“死了好几个孩子”、“城区”、“恐慌”、“恶灵作祟”。
在医学不发达的古代，这些症状，以及民众将一切归咎于“恶灵”的反应，正是急性传染病爆发最典型的特征。痢疾、伤寒，甚至……霍乱。若是任由它在人口密集的古代城市扩散，那将是比一场战争，还要可怕的灾难。这不仅仅是阿尼娅家乡的危机，更是整个底比斯，乃至整个古埃及，可能面临的毁灭性打击。
“阿尼娅，” 苏沫的声音，瞬间变得严肃而急促，她坐直了身体，眼神中充满了科学家的警觉和救世主的责任感。“告诉我，你们街区，大家喝水，是用什么水源？是不是……是不是共用一口井？那口井，大概在街区的什么位置？周围，有没有……有没有牲畜活动的痕迹，或者……有没有……那个……”
她停顿了一下，不知道该如何委婉地描述“排泄物”。
“……有没有……脏东西？比如……比如倒在路边，或是靠近水源的地方？”
阿尼娅被苏沫一连串的、平日里绝不会问到的问题，问得有些发懵，但她不敢有丝毫隐瞒。她回想着自己在家乡看到的景象，努力地回答着。
“井？哦……我们街区，主要的用水，是从街尾那边的一口大井里打来的。那口井……离……离河边有点近，有时……有时下雨，河水会涨上来……而且……而且，大人，我……我回家的时候，我看到……我看到有人，会把……会把家里的秽物，倒在……倒在井边附近的一条小沟里……说……说是为了……为了让路旁的沙子吸干净……”
阿尼娅说到这里，眼神中写满了恐惧。她知道，苏沫大人，从来不会问这些无聊的问题。她问这些，一定是有原因的。而她所看到的景象，和苏沫问到的问题，让她心头涌上一股强烈的、不祥的预感。
“井旁边……倒秽物？”
苏沫的脸色，瞬间变得更加苍白。她的脑海中，已经勾勒出了一个可怕的画面：被污染的饮用水源，加上垃圾和排泄物的随意倾倒，以及紧密的人口居住环境……这一切，足以让一场毁灭性的瘟疫，如同野火般，瞬间蔓延开来。
“还有，家家户户，是怎么处理病人的……病人的呕吐物，还有……还有他们的大小便？” 苏沫继续追问，她的声音，已经带着一丝无法掩饰的急迫。
“这个……” 阿尼娅迟疑了一下，“大多数人……把这些脏东西，就直接倒在门外的空地上，或是……或是让狗来清理……也有人，会把一些丢在……丢在离家最近的沟渠里面……大人，您……您为什么问这些……”
阿尼娅看着苏沫那凝重的表情，心中越来越不安。
“阿尼娅，听我说。” 苏沫的神情，前所未有的严肃。她知道，自己必须立刻行动，而且，必须以最快的速度，让拉美西斯了解情况的严重性。
“你所描述的症状，很可能是一种……非常危险的疾病。它不是恶灵作祟，也不是神的惩罚，而是……是因为我们饮用了被污染的水，或是吃了不干净的食物，而导致身体内部，滋生了一些……微小的、看不见的‘东西’，让它们在身体里作乱。”
苏沫尽量用最朴素的比喻，来解释看不见的细菌和病毒。
“在人口如此密集地方，尤其是在水源被污染的情况下，这种疾病，会像……像火一样，迅速蔓延。如果不能及时控制，它会吞噬掉城市里……很多很多的人，甚至……整个城市，都可能无法幸免。”
她说着，站起身，她的眼神，已经没有了往日“神女”的柔和，而是充满了警惕和决绝，如同即将奔赴战场的将军。
“我需要立刻去见拉美西斯！我需要他立刻采取行动！”
几分钟后，苏沫已经来到了拉美西斯的书房。此刻，拉美西斯正因为“轮作法”的试验计划而与普塔赫摩斯进行着激烈的讨论，但当他看到苏沫一脸凝重、甚至带着一丝焦虑地闯进来时，他立刻停止了与普塔赫摩斯的对话。
“苏沫？你怎么了？” 拉美西斯敏锐地察觉到，苏沫的脸色，比往日更加苍白，眼神中，带着一种前所未有的严肃，那不像是“神女”应有的神采。
“殿下！” 苏沫的声音，带着一种迫人的急切，“我……我有一个非常非常重要的事情，必须立刻告诉您！事关……事关底比斯城，甚至整个埃及的安危！”
她没有卖关子，直接切入了主题。
“阿尼娅……她从家乡回来，带来了非常糟糕的消息。底比斯城内，靠近尼罗河的一个工匠区，已经出现了大规模的、类似的症状：上吐下泻，高烧不退，并且……已经有人因此而死亡，其中包括好几个孩子。”
拉美西斯听着，脸色也逐渐变得凝重起来。他刚刚还在为农作物的丰收而思考，此刻，却被这突如其来的、关于疾病的消息，推入了另一重紧迫的危机之中。
“死亡？什么症状？” 他立刻问道。
“我们称之为……‘肠胃之灾’。” 苏沫用一个朴素的名字来概括，以便拉美西斯理解，“这是一种……非常容易传播的疾病，和恶灵无关，也不是神的惩罚。它是……因为某些看不见的、极其微小的‘生命’，进入了人们的身体，让他们的肠胃和身体，出现了剧烈的反应。”
她的话，让在场的普塔赫摩斯，也皱起了眉头。他虽然对“看不见的小生命”这种说法感到费解，但“容易传播”和“死亡”，却无疑让他提高了警惕。
“殿下，如果不能及时控制，这种疾病，会在短时间内，像烈火一样，席卷整个城市！您知道，底比斯城人口密集，水源……也并非都干净，很多地方，人们随意处理秽物……这是疾病传播的最佳温床！”
苏沫的神情，比拉美西斯和普塔赫摩斯平日里处理任何关于国家大事的表情，都要显得更加严肃和焦急。她知道，在古代，面对突如其来的瘟疫，人们的反应往往是慌乱、迷信，以及无力的。而她，必须打破这些局限。
“殿下，您必须立刻下令！如果我们不做出正确的应对，那么……整个底比斯，可能会在一瞬间，变成人间炼狱！”
她看着拉美西斯的眼睛，眼神中充满了恳切和一丝强烈的、近乎命令的催促。
“我……我有一些，来自……‘神域’的，紧急的处理方法。这些方法，虽然听起来，可能……有些……您可能从未听过，甚至觉得……有些……不近人情，但……它们是此刻，最能拯救更多无辜性命的唯一办法！”
“说！” 拉美西斯的声音，带着一种被苏沫的严肃感染的决心。他知道，面对这种突如其来的灾难，他必须做出决断，而苏沫，是他此刻唯一能信赖的、拥有“特殊智慧”的人。
苏沫深吸一口气，开始一连串地、带着惊人的清晰度和逻辑性地，说出她脑海中，那些在现代社会看来，是公共卫生基础的操作。
“第一……必须立刻将所有生病的人，以及和他们住在一起的家人，也包括那些和他们有过密切接触的人，全部……集中到一处空置的房屋里！”
“什么？！隔离all over (全部)？” 拉美西斯脱口说道，语气中充满了难以置信的震惊。
“没错！” 苏沫斩钉截铁地回答，她的眼神，没有任何退缩。“我们必须把他们‘圈起来’，不能让他们和健康的人有任何接触！就像……就像……殿下，您知道，当一堆干柴，被点着后，如果不立刻将火星控制住，它就会烧掉整片森林！”
她用了一个简单却极为形象的比喻，试图让拉美西斯理解“隔离”的必要性。
“病人，就是那些‘火星’。而健康的人口，整座城市，就是那片‘森林’。我们不是要抛弃那些病人，而是要……用最快的速度，把‘火星’控制住，才能避免‘森林’被烧毁！”
“这……这太残酷了。” 拉美西斯皱紧了眉头，他无法立刻接受这种“牺牲一部分人，以保全更多人”的原则。“将病人一家……遗弃到空屋？那与……将他们活活困死有何区别？”
“殿下，这并非遗弃。” 苏沫的语气，依旧坚定。“而是……”
她顿了顿，似乎在思考如何最恰当地表达。“而是……保护。保护更多正在健康生活的人们，不让他们在毫无准备的情况下，被感染，被疾病吞噬。这是……这是神为了保护您的子民，为您设下的……最严酷，也最重要的……‘法则’。”
她巧妙地将现代医学的“隔离”概念，与“神罚”、“保护”等古老观念结合，试图让这个在当时看来，极度不人道的措施，获得一丝“神圣”的合理性。
“紧接着，第二：我们必须……那个街区！那里，必须立刻被封锁！”
“封锁？！” 拉美西斯的声音，再次拔高，他看向普塔赫摩斯，后者也露出了震惊的神色。
“派士兵，去封锁那片发生疾病的街区！无论任何人，都不能随意进出！生病的人，不能外出，健康的人，也不能随意进入！这是为了彻底地……切断疾病的传播途径！”
“第三！水源！您知道，这种病，很可能就是因为被污染的水引起的！命令所有的人，立刻……立刻停止饮用未经煮沸的水！所有饮用水，必须，必须全部煮沸之后，才能饮用！并且，那口可能被污染的井，必须立刻……暂时封禁！至少……在确定它安全之前，不能再使用！”
“煮沸……饮用水？” 拉美西斯已经听得头晕眼花，他觉得苏沫说的这些，与其说是“神启”，不如说是“疯狂”。
“以及……最重要，也是最……最需要大胆去做的一点。” 苏沫的声音，变得更加凝重，她知道，这一个建议，可能会引起最大的反感和混乱。
“第四：病人的呕吐物，病人的排泄物……这些，都携带着‘火星’！它们……它们绝不能随意倾倒！必须……必须集中起来，用……用一种叫做‘石灰’的东西，进行掩埋！石灰……它能够……让那些‘看不见的生命’，失去活力！”
“石灰……掩埋‘秽物’？” 拉美西斯听得目瞪口呆。在他看来，这种命令，简直是对国家体面和人民尊严的极大挑战！将病人视为“火星”，将他们的排泄物比作“危险的火种”，并且要求用如此“粗俗”的方式处理，这与他根深蒂固的观念，完全是背道而驰！
“苏沫……” 拉美西斯艰难地吞咽了一下，他看着苏沫，那双清澈的眼睛里，没有一丝一毫她在“神女”身份庇护下的做作，而是充满了救世主的急迫与坚定。“你的这些……措施，听起来……太过……匪夷所思了。”
“这……这与我们埃及的习俗，与百姓的信仰，甚至是……与我们对‘人’的尊重，都……都相悖啊！” 他艰难地表达着心中的疑虑，“隔离重病之人，封锁整个街区，要求所有人饮用‘煮沸’的水——这在他们看来，是一种……一种‘被抛弃’，是一种‘诅咒’！而处理……处理病人的秽物，更是……难以启齿，又如何能让百姓接受？”
“殿下！” 苏沫看着拉美西斯眼中那纠结与怀疑，她知道，这是最关键的时刻。她是“神女”，她的权威，是她唯一的支撑。“我不是要让他们接受，我是要让他们……活下去！”
“如果现在不这样做，过不了多久，这种‘火星’就会像野火一样，蔓延到整个城市！到时候，死的可就不只是一两个家庭，而是……成千上万的人！您的臣民，您的士兵，甚至……甚至王宫里的人，都可能无法幸免！”
她伸出手，用一种近乎祈求的目光，看着拉美西斯。“殿下，您是法老，是埃及的保护者。您必须做出选择——是保留我们固有的‘体面’，但眼睁睁看着无数生命消逝？还是……暂且放下那些陈规，用最‘不近人情’的手段，来挽救更多即将逝去的生命？”
她最后的话语，像是一记重锤，敲击在拉美西斯的胸口。他看着苏沫那双充满了恳切与急切的眼睛，想起她说过的话——“神是为了保护您的子民，为您设下的……最严酷，也最重要的……‘法则’。”
他是一个法老，他的职责，是保护他的人民，是维系这个国家的稳定。如果，那些“神启”的代价，是将无数生命从死亡的深渊中拉回来，那么……这一切的“不人道”，又算得了什么？
他咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。
“我……我明白了。” 他沉声说道，语气中带着一种常人无法想象的艰难。“苏沫……我……我信任你。”
他看着苏沫，眼神中，将对她的爱恋，升华成了对她“神女”身份的绝对信任。
“我将采纳你的所有建议。立刻，就去准备！”
拉美西斯做出决断，他的目光，却又变得深邃起来，他知道，这是一步险棋，这一步，可能会引起巨大的风暴。
“卡恩！” 他提高声音，呼唤着心腹战将。“立刻带你最信得过的百名士兵，前往底比斯城内，靠近尼罗河的东部工匠区。”
“听从苏沫大人的所有指示！” 拉美西斯的声音，带着一种不容置疑的威严，“她说的措施，你去执行。一切的命令，都以她的指示为优先！”
“隔离病人，封锁街区，命令所有居民，饮用水必须煮沸！至于……至于那次的秽物处理……” 拉美西斯的声音，略微顿了一下，他有些难以启齿，但还是咬牙道，“……按苏沫大人说的，去找石灰，严格按照她的方法，去处理！”
卡恩，那位以忠诚和勇猛着称的战将，听到拉美西斯的命令，虽然眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，但作为一名忠诚的士兵，他只是立刻单膝跪地。
“遵命，殿下！”
在他看来，殿下的话，就是天命。而苏沫大人，更是被殿下奉为“神女”。即便这些命令听起来如此……奇怪，但他知道，自己必须无条件执行。
“立刻动身！务必，务必，以最快的速度，执行！” 拉美西斯再次强调，他知道，时间，就是生命。
而苏沫，在看到拉美西斯做出决断的那一刻，心中也涌起了复杂的情绪。她知道，这些措施，虽然是挽救生命的稻草，但在那个充斥着迷信和恐惧的时代，却显得如此……格格不入。
果然，当卡恩和他率领的精锐士兵，带着苏沫的“新命令”，以及一队不知所措的、搬运石灰的奴隶，赶到底比斯城东部工匠区时。 ejecutar (执行) 这些“隔离”和“封锁”的命令，却遭遇了前所未有的阻碍。
“住手！你们不能这样！”
“我们是生病了，但我们是活人！你们凭什么把我们锁死在这里？！”
“这……这是要将我们活活困死！你们这是要将我们推向死亡的深渊！”
街区外面，士兵们刚刚拉起简易的隔离带，想要阻止人们外出，里面的居民们，就如同炸开了锅一般，开始发出愤怒的哭喊和咒骂。
“不要！我的孩子还在里面！你们不能把我们分开！”
“我的丈夫病了！我的妻子在等我！”
“这是对神明的亵渎！你们这些士兵，要受到惩罚！”
许多平日里普通的男女老少，此刻都露出了他们最原始的恐惧和愤怒。在他们看来，这种将病人隔离，将整个街区封锁的行为，简直就是一种……惨无人道的抛弃，是对他们家人的诅咒。
“让开！我们奉法老之命，执行命令！” 卡恩的手，紧紧地握住了佩剑的剑柄，他看到那些民众，有人开始哭喊着，试图冲破士兵的防线，有人甚至拿起手中的工具，象征性地挥舞起来。
场面，一度变得混乱而紧张。士兵们不得不开始推搡那些试图冲撞防线的人，而混乱中的人们，则发出更加绝望的哭喊和咒骂。
而这一切的混乱，以及伴随着恐惧而诞生的、对“神女”和“法老”决策的愤怒，正以最快的速度，在中层民众和一些心怀叵测的神庙祭司耳中，传开。
一场更大的风暴，似乎正在这瘟疫初显的恐慌之下，悄然酝酿。而底比斯城，也在这突如其来的“疾病”和“隔离”的阴影下，摇摇欲坠。
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