陈凡和张英稍作休息后，便起身朝着京城方向走去。一路上，两人都沉默不语，心中都在思索着接下来的计划。天色渐暗，京城的轮廓在暮色中若隐若现。“不管怎么样，明天去酒馆看看，说不定会有新的发现。”陈凡打破沉默说道。张英点头，眼神中满是期待。两人加快脚步，身影逐渐融入夜色之中。
第二日清晨，阳光透过窗户纸，洒在陈凡和张英栖身的客栈房间内。两人早早起身，简单洗漱后，便朝着京城中一家偏僻的酒馆走去。这家酒馆位置隐蔽，平日里多是些当地的百姓和江湖人士往来，陈凡和张英觉得或许能在这里打听到一些有用的消息。
酒馆内弥漫着一股浓浓的酒香味，木质的桌椅摆放得有些杂乱，墙壁上挂着几幅陈旧的字画。此时正值上午，酒馆里的客人并不多，只有角落里坐着两个酒客，正低声交谈着。陈凡和张英找了个靠近门口的位置坐下，点了些酒菜，装作不经意地听着那两人的谈话。
“你听说了吗？王掌柜好像前段时间在城西一带出现过。”其中一个酒客压低声音说道。
另一个酒客喝了口酒，不屑地回道：“这有啥稀奇的，我还听说他跟一个神秘商人走得很近呢，也不知道在搞什么名堂。”
陈凡和张英对视一眼，心中一喜，这不正是他们苦苦追寻的线索吗？陈凡放下手中的酒杯，走上前去，客气地问道：“两位兄台，不知可否详细说说这王掌柜的事？”
那两个酒客警惕地看了陈凡一眼，见他衣着普通，不像是坏人，便说道：“我们也就是听来的，具体也不清楚。就知道那王掌柜之前突然失踪了，最近又在城西出现，而且身边总有个神秘商人陪着，那商人遮遮掩掩的，看着就不简单。”
陈凡从怀中掏出一锭银子，放在桌上：“两位兄台，若能再提供些有用的线索，这点银子就当是酒钱了。”
两个酒客眼睛一亮，其中一人说道：“听说那王掌柜出现的地方，就在城西的悦来客栈附近，你去那打听打听，说不定能有收获。”
陈凡谢过两人，回到座位，与张英商量后，决定立刻前往城西的悦来客栈。
两人来到悦来客栈，只见客栈人来人往，十分热闹。陈凡和张英走进客栈，向掌柜打听王掌柜的消息。掌柜警惕地看了他们一眼，说道：“我这每天人来人往，不记得什么王掌柜。”
陈凡知道掌柜有所隐瞒，便又掏出一锭银子，放在柜台上：“掌柜的，您再仔细想想，对我们来说这消息十分重要。”
掌柜犹豫了一下，收下银子，小声说道：“前些日子确实有个叫王掌柜的人在这住过几天，和他一起的还有个商人，不过那商人行事神秘，很少露面。后来他们就一起离开了，往城北方向去了。”
陈凡和张英顺着线索继续追查，在城北的一家小茶馆里，他们遇到了一位江湖朋友。这位江湖朋友平日里消息灵通，陈凡将事情的来龙去脉简单说了一下，希望他能帮忙打听神秘商人的底细。
江湖朋友思索片刻后说道：“这神秘商人我倒是听说过一些，听闻他背后与朝中某位官员有关，具体是谁就不清楚了。不过我可以帮你们打听打听，你们明日这个时候再来这里。”
陈凡和张英谢过江湖朋友，第二日准时来到茶馆。江湖朋友见到他们，说道：“经过我多方打听，得知这个神秘商人背后似乎与朝中的刘尚书有关。这刘尚书是保守派的人，一直反对陈公子你的改革，看来这次采购风波背后没那么简单。”
陈凡心中一沉，没想到背后牵扯到朝中官员。张英皱着眉头说道：“看来这是保守派设下的局，想要借此陷害你，破坏水利改革。”
陈凡点点头：“不管背后是谁，我们一定要揭开真相，还自己一个清白。如今这线索或许就是解开采购风波谜团的关键。”
然而，他们也清楚，刘尚书在朝中势力庞大，想要扳倒他并非易事。而且他们不知道刘尚书还有什么后手，接下来的调查恐怕会更加困难重重。
虽然线索逐渐浮现，但背后牵扯的势力复杂，陈凡和张英能否顺利揭开真相，摆脱困境？
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