翌日清晨，曹昂披甲出府，神色沉稳。虽是家门私事，但他深知，若不及时平息，必将成为政敌口实。
他先召集亲信，吩咐道：“城中所有关于‘甄氏诗事’的流言，务必立刻截断。凡是茶肆酒楼有意无意提及者，重赏若缄口，重责若妄言。此事传一分，曹氏威望便损一分。”
亲信领命而去。
随后，曹昂亲自前往袁熙寓所。
袁熙见他到来，冷笑道：“呵，原来连魏公长子也要出面了。曹氏家门，果真怕丑？”
曹昂并未动怒，只缓缓取下佩剑，放于案上，神色平静却带威势：“袁君，你当知时局。袁氏旧势已衰，你却仍欲凭流言搅动风波。若真将此事宣扬，害的是谁？是甄氏，是你自己，而非我曹氏。”
袁熙脸色一沉，却强自冷硬：“我不过说实情。”
曹昂凝视他，语气转冷：“实情？你若真为甄氏着想，当知她身在魏府，声名最要紧。你若散布流言，只会令她受辱。到时，甄氏声毁，你能得何利？”
此言如重锤敲下，袁熙面色骤白，双唇紧抿。
曹昂缓缓推过一封锦袋，声音沉稳：“此中有五百金，聊作安顿之资。辽东尚可容身，若愿退居清静，不问俗务，我曹氏必不再追究往昔。但若执意不休，休怪我无情。”
袁熙沉默良久，盯着案上的剑与锦袋，胸中恨意翻腾，终还是垂下双手，低声道：“好。此事，就此罢了。”
曹昂起身，拱手一揖：“袁君明智。”
数日后，城中流言渐息，茶肆里再无人提及甄氏与曹丕的诗笺。外人只道袁熙自知势穷，悄然闭口，不敢再挑衅曹氏。
而在府中，曹昂回禀曹操：“父亲，流言已息，袁熙亦退。”
曹操闻言，眼神深邃，缓缓点头：“昂儿做得好。记住——兄弟间可以争锋，但不可失和。外人，断不能趁隙而入。”
说罢，他放下手中竹简，长叹一声：
“只是……诗文之才，反成祸根。子桓、子建，终究难以并肩无隙。”
曹昂披着玄色中衣，靠在榻上，神色却并不轻松。李蓉察觉，放下手中箭羽，轻声问：“郎君，何事让你愁思？”
曹昂沉默片刻，才缓缓道：“父亲命我调停子桓与子建之隙。甄氏之事虽表面平息，但若甄宓真嫁进门……子桓与子建之间，恐怕难以再无芥蒂。”
李蓉一怔，心思转得极快，随即明白：“郎君顾虑的是，甄宓若嫁与二公子，必有传言‘以子建之笔得美人’，难免让二公子心虚，四公子心重；若不嫁与二公子，则落下薄情之名，牵累名声。”
曹昂点头，眉目凝重：“是。进则兄弟失和，退则家门受损。此局，实难两全。”
李蓉缓缓坐到他身旁，语气坚定：“郎君，家国大义重于私情。甄宓聪慧，自知身处漩涡，若她真有慧心，必会择一条最能保全曹氏之路。你不必独自揽下所有忧思。”
曹昂望着妻子明亮而坚毅的眼神，心中微微一震。他忽然觉得，娶李蓉为妻，正是父亲与自己最稳妥的抉择。
“蓉儿，你说得是。”曹昂伸手覆住她的手，声音低沉而郑重，“只是我身为长兄，不能坐视二弟四弟心生嫌隙。父亲把此事交给我，我必须想个法子。”
李蓉想了想，轻声道：“若是我，便劝二公子——用实心而非诗文去打动甄宓。只要情真，旁人再多议论，也终究会渐渐消散。至于子建，他才华横溢，不妨另寻舞台。若能使二人各得其位，或许才是化解之道。”
曹昂听后沉吟良久，目光渐渐坚毅。
“好。蓉儿，你的话，我记下了。兄弟之间，绝不能因一女子而生隙。我会设法让子桓与子建各安其心，甄宓……也当得一个清白。”
曹昂召二弟、四弟到偏厅。
曹丕先至，神色谨慎，眉宇间仍隐隐带着甄宓一事的阴霾；曹植随后而来，手里还随意拎着卷竹简，看似洒脱，实则眼底也掩不住几分复杂。
曹昂沉声开口：“今日请你们来，是要说一件大事。”
曹丕与曹植互望，皆正襟危坐。
曹昂目光沉稳，缓缓道：“甄宓一事，你们心中自有挂怀。但须明白，此事无论如何抉择，皆关系家门与兄弟之和。若她嫁与子桓，旁人必言‘以子建之笔得佳人’，流言虽可压，却总存芥蒂；若不嫁与子桓，甄氏名节受损，于她不公，于吾曹氏亦不利。”
曹丕面色微白，低声道：“大兄此言，正是我所忧。”
曹昂点头，又转向曹植：“子建，你须知，你才名冠世，本是曹氏之荣。但若因一纸诗，令兄弟之间生嫌，旁人便有机可乘。父亲说过，兄弟同心，方能共济天下，你可愿因一己之名，使二弟困于流言？”
曹植怔了怔，缓缓收起手中竹简，神色少有的郑重：“大兄放心，子建虽爱才，但并不愿毁兄弟之情。只是……世人目光，岂是我所能遮掩？”
曹昂语气加重：“世人之口，可渐平；兄弟之隙，却难复。子建，你要做的不是与流言争辩，而是退一步，让子桓能以实心实行去感动甄宓。你才思纵横，自有更大的天地，不该困在儿女之情。”
曹植神色动容，欲言又止，终只是点头。
曹昂又转向曹丕，语声沉沉而缓：“子桓，你心悦甄宓，我与蓉儿谈过。蓉儿言，女子最重真心，不在诗辞。你要以待人之诚，处事之度，去打动她，而不是依靠一时文采。若真得其心，旁人纵有流言，也终会散去。”
曹丕闻言，胸口一震，久久沉默，眼中既有感激，又有惭愧：“大兄所言，我谨记在心。只是——若她终不肯许我呢？”
曹昂摇头：“情不可强求。但无论结果如何，你们皆不可因她而生嫌隙。甄宓嫁与不嫁，事关曹氏声誉；而兄弟和睦，事关曹氏基业。孰轻孰重，你们应当明白。”
良久，曹植深深一叹，向曹丕拱手：“二哥，我若有半点言行使你困扰，今日起，皆以兄弟之情为先，不再提。”
曹丕缓缓起身，回礼：“子建，过往之事，我不再放在心上。”
曹昂望着二人，神色稍缓，终于点头：“好。此言为证。愿此后，不论甄宓嫁与不嫁，你们都要同心如初。”
甄宓院中的梨花正开，素白花瓣随风飘落，铺了一地清香。她坐在绣架前，针脚游走，却心神未全在绢布上。自那场流言之后，虽曹昂设法压下，但她心中明白，曹府终有一日要给她一个名分。
这日傍晚，曹丕独自来访。随从都被遣退，庭院里只有风声与花落声。
甄宓见他神色凝重，连忙起身行礼。
曹丕伸手虚扶，目光认真而沉静：“甄氏，不必多礼。我今日来，不为虚辞，只为一句——你心中，愿否入我曹氏之门？”
甄宓心口一颤，抬眼正对上他那双略显压抑，却燃着坚毅的眼神。
曹丕缓缓续道：“自我与夫人相识，不过数面，却有幸以诗文往来。然世间多言，谓我非亲笔。此事，我不欲再辩。只问你一句——你在意的，是文采，还是我？”
甄宓怔住。庭中梨花被风吹起，拂过她的衣袖。
片刻，她轻声答：“公子之情，我已知。诗固美，但若无公子所言之情，纵是千言万句，也不过空辞。宓在意的，从来不是谁落笔，而是那份心。”
曹丕听到“在意的不是笔，而是心”时，胸口一震，眼眶微热。他缓缓吐出一口气，声音低沉却带抑制不住的喜意：“好。此言，足慰我心。”
甄宓却又补上一句，神色坦然：“只是……公子须记，若我嫁入曹门，便不仅是你我二人之情，而是曹氏门楣、天下之目。我不惧流言，却望公子能以真心待我，长久如一。若只凭才华与一时之意，终非我所求。”
曹丕郑重起身，直直对她一揖：“甄氏，今日之誓，我必以一生践之。”
洛阳城外，曹府张灯结彩，红绸绕门，鼓乐齐鸣。
甄宓身着大红嫁衣，盖头下眉眼含羞。曹丕端坐主位，玄袍束带，神色沉稳却难掩眼底喜意。拜天地、拜高堂、夫妻对拜，礼成之时，鼓乐喧天，宾客齐声贺喜。
曹操笑声朗朗：“好，好！子桓娶得佳妇，此乃我曹氏之幸！” 丁夫人亦含笑执手甄宓，连连夸赞“端庄有礼”。
新婚之夜，花烛摇曳。曹丕亲手为甄宓揭下红盖头，见她眉目清丽，眼中带笑，心头一暖，忍不住轻声道：“宓儿，自今日起，我誓以真心待你，决不负你素心。”
甄宓微微一笑，回以一句：“妾身信君。”
从此，夫妻和睦，情意日笃。甄宓不以声色媚事，而以才思贤德佐内，曹丕对她敬重有加，常以诗赋唱和。
几日后，曹昂设宴于府中，兄弟齐聚。
席间，曹昂举杯，笑道：“今日二弟新婚，正该兄弟同心，共贺大喜。”
曹植也爽朗大笑，作诗一首相贺，笔走龙蛇，句句皆祝福之意，不涉半分别情。曹丕听后，不再有昔日的芥蒂，反而亲手斟酒递与弟弟：“四弟之才，曹氏之光。往事已过，今日当以兄弟情谊为先。”
曹植举杯痛饮，朗声答道：“兄长无须挂怀，子建心中，惟有手足之情！”
三人相视而笑，庭中花影摇曳，笑声回荡，似将先前的阴霾尽数驱散。
甄宓入府后，贤淑持家，既不妄加干政，也不让外人挑拨。曹丕在朝受父亲器重，心境亦渐沉稳。兄弟之间表面与心底皆和睦无隙，府中上下，皆以为此乃曹氏一门最为和乐之时。
夜深，邺城丞相府书房。
烛影摇曳，檐外寒风拍打竹枝，沙沙作响。曹操负手立于舆图之前，眉头紧锁。案几上，天下图被摊开，北地、凉州、荆襄、江东，尽在其中。
荀彧与郭嘉对坐，皆静候主公开口。
良久，曹操才缓缓叹道：“北方虽安，乌桓未尽服；西有凉州，割据难化；南则刘表、孙权各守一隅，天下之势，仍未定也。”
荀彧微微颔首，拱手道：“主公若欲统一，须先定荆襄，再图江东。刘表老而无能，其子不堪大任，荆州可取。”
郭嘉轻笑，摇扇道：“刘表虽老，但荆州险固，欲取非易。江东孙策得张昭、周瑜之佐，亦非易与。主公须慎。”
曹操听着二人分析，心中却涌起另一重声音。统一天下……果真是我命中所当为？我前世已登高峰，最终却被猜忌、孤立。如今重来一世，我本不欲再走此路……
他缓缓坐下，神色复杂：“我本想退隐，把家业交给子孙，归老田园。可天子疑我，若我退却，曹氏或反受其害。若继续前行，恐步董卓旧辙。进退之间，皆非坦途。”
荀彧与郭嘉对视一眼，都觉这番话异乎寻常。荀彧劝道：“主公莫言退隐。今日之势，非主公不可撑持。若弃之不顾，曹氏必受天子所疑，反更危险。”
郭嘉亦冷笑一声：“世间无所谓进退安乐。若主公不握兵权，皇帝岂肯真释怀？他只会更早下手。与其任人屠割，不若先行掌控。”
曹操沉默良久，目光落在舆图上洛阳的位置，眼神幽深。
“是啊……皇帝已疑我，我若退，却只会逼他更快动手。若进，可固曹氏基业，却要我再背负天下之争。呵——天意弄人。”
他缓缓闭上眼，心中闪过一丝疲惫与渴望：若真能交托给昂儿，或许我此生可安然……只是，昂儿虽稳重，尚欠历练。江山与兄弟之争，岂是轻易可担？
片刻后，曹操睁开眼，目光已恢复冷峻：“此事暂不可言于外。我心未决，需再观时势。若昂儿能担重，则传之于他；若不成，我仍须亲手定鼎天下，护曹氏无忧。”
荀彧拱手应诺，心中微微一叹。
郭嘉却露出一抹笑意，低声道：“主公虽言退，实则仍握主动。此便是天命所归。”
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