亲兵哨如同一颗骤然楔入败局棋盘的铁钉，硬生生阻滞了日军的攻势锋锐。高岩之名，伴随着“神射”、“善守”、“敢战”的标签，在伤亡惨重、士气低迷的残军中不胫而走，甚至隐隐传到了更高层的耳中。
总攻受挫的日军并未罢休，其后两日，依旧发动了数次规模不等的猛烈攻击，试图找到防线的薄弱点。然而，被高岩重新淬火锻造过的亲兵哨，已然成为陈振彪手中最灵活、最坚韧的一支力量。他们时而在防线危急处突然出现，以精准的火力和亡命的反冲锋稳定战局；时而作为诱饵，吸引日军进入预设的火力陷阱。高岩对战场态势的敏锐嗅觉和亲兵哨高效的执行力，屡次让日军的进攻意图破产，虽无法扭转整个战场的颓势，却也为这支北洋残部赢得了宝贵的喘息和重组时间。
第四日黄昏，连日鏖战的枪炮声竟意外地稀疏下来。一种反常的平静笼罩着战场，仿佛暴风雨前夕最后的死寂。残阳如血，映照着焦土和断旗，气氛压抑得令人心悸。
就在这时，数骑快马沿着残破不堪的交通壕，径直驰入陈振彪的协指挥部所在的一片半塌院落。为首者是一名身着高级军官制服、面色沉毅、目光如电的中年人，身后跟着几名神色精干的扈从。战马喷着粗重的白气，骑士们满身征尘，却透着一股与寻常溃兵截然不同的肃杀之气。
陈振彪早已得到通报，慌忙带着几名心腹军官迎出，见到来人，他神色一凛，立刻挺身立正，行了一个标准的军礼，声音因激动而微微发颤：“卑职陈振彪，参见军门大人！”
来者非是旁人，正是直隶提督、淮军宿将、此番前线诸军统帅之一——聂士成！
聂士成利落地翻身下马，目光如炬，扫过满目疮痍的阵地和眼前这些面带疲惫却仍勉强保持军容的军官，最终落在陈振彪身上，声音沉稳而带着不容置疑的威势：“陈协统，你部连日苦战，伤亡颇重，犹能稳住阵脚，甚好。军中盛传你麾下有一哨官，名唤高岩，勇悍善战，屡立奇功，可有此事？”
陈振彪心头狂跳，知道关键时刻来了。他强压激动，躬身回道：“回军门！确有其事！哨官高岩，虽入伍不久，然忠勇果毅，谋略过人！前日狙杀倭寇指挥官，献策稳固左翼，亲率反冲锋夺获哈乞开斯重机枪；昨夜又料敌先机，挫败敌之夜袭；今日白昼，更是指挥若定，屡次击退倭寇猛攻，毙伤无算！实乃卑职麾下第一悍将！卑职……卑职已准备为其向军门请功！”
他一口气将高岩的功绩道出，唯恐遗漏半分。
聂士成静静地听着，脸上看不出喜怒，只是那双锐利的眼睛微微眯起。这些战绩，他早已通过不同渠道有所耳闻，此刻由陈振彪亲口证实，分量又自不同。
“哦？”聂士成不置可否地应了一声，“如此人才，倒要一见。唤他前来。”
“是！卑职这就去叫！”陈振彪连忙示意身旁的王奎。
不多时，高岩跟着王奎，大步流星地走来。他依旧穿着那身沾满硝烟血污的号褂，肩头代表着哨官身份的标识也有些破损，但身姿挺拔，步伐沉稳。来到聂士成面前数步之外，他“啪”地立正，行了一个干净利落、甚至比陈振彪等人更为标准的军礼，声音清朗，不卑不亢：“卑职亲兵哨哨官高岩，参见军门大人！”
没有寻常低级军官面见顶级上官时的惶恐局促，只有一种历经血火磨砺后的平静与坦然。
聂士成深邃的目光落在高岩身上，仔细地打量着。年轻，太年轻了。但那双眼睛……聂士成心中微微一动，那眼神他见过，是在那些真正从尸山血海里爬出来的老兵身上才有的冷静，甚至……是一种对生死和战争的漠然。可这种眼神，出现在一个如此年轻的哨官眼中，就显得格外突兀和引人深思。
“高岩。”聂士成开口，声音平稳，却带着无形的压力，“陈协统对你赞誉有加。你以新兵之身，屡建奇功，更精通操练、土木、乃至机枪运用，这些本事，从何而来？”
这个问题，直指核心！陈振彪等人也瞬间竖起了耳朵，这也是他们心中最大的谜团。
高岩心念电转，知道绝不能再用“山中猎户”的借口搪塞这位目光如炬的统帅。他微微垂首，语气带着一丝恰到好处的沉重与模糊：“回军门！卑职……自幼失怙，曾随一位远游异邦的叔父在外漂泊数年，于泰西诸国见过些市面，杂学了些许操典、格致之学。后叔父病故，卑职才返回故土投军，只想以有用之身，报效国家，抵御外侮。此前未曾言明，实因……提及往事，心中感伤，且人微言轻，恐惹非议。”
他将一切推给一位已故的、神秘的“异邦叔父”，既解释了知识来源，又堵住了深究的可能，更表达了投军报国的“赤诚”。
聂士成目光闪烁，显然并未全信，但高岩的解释合情合理，在这个西学东渐、能人异士辈出的年代，也并非完全不可能。他不再纠缠于此，转而问出了更关键的问题：
“嗯。往事不提。依你之见，当前战局，我部当如何应对？倭寇下一步，又会如何行动？”
这是考校，也是真的在询问意见！陈振彪等人都替高岩捏了把汗。
高岩抬起头，目光坦然地迎向聂士成：“军门明鉴！卑职以为，倭寇连日进攻受挫，伤亡亦不小，其锐气已堕。观其今日收兵甚早，调动频繁，极有可能是在调整部署，积蓄力量，预备明日拂晓，发动最后的总攻，意图一举击穿我军防线！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“其主攻方向，必不在我协防之正面，亦非左翼。倭寇白日于此碰壁，夜间必以偏师继续佯攻牵制，而其主力，极可能已悄悄运动至我军右翼之外围！那里地势更为开阔，便于其发挥炮火和兵力优势！若我军仍固守现有阵线，明日必被其侧翼包抄，全线动摇！”
“右翼？”聂士成眉头猛然锁紧，陈振彪等人也是脸色大变。右翼并非他们的防区，而是另一支友军的阵地！
“你有何凭据？”聂士成声音低沉。
“白日敌军进攻，右翼方向压力最轻，炮火亦稀疏，此乃反常！且卑职观察敌军调动烟尘，及黄昏时远方鸟雀惊飞之方向，皆指向我军右翼之外！”高岩的回答结合了战场细节观察和合理的推断，虽无铁证，却逻辑清晰，极具说服力。
聂士成陷入沉默，手指无意识地敲击着马鞭。高岩的判断，与他心中一些隐隐的不安和收到的零星情报碎片，竟不谋而合！
“若你所言为真，”聂士成抬起眼，目光如鹰隼般盯着高岩，“我当如何？”
高岩深吸一口气，知道真正的机会来了。他沉声道：“军门！当机立断！第一，立即派得力之人，携军门手令，警示右翼友军，并派兵预作支援！第二，我军今夜必须主动求变！与其坐等明日被围，不如趁夜以攻代守！”
“以攻代守？”聂士成眼中精光爆射。
“是！精选敢死之士，不需多，一二百人即可，配足手榴弹，由熟悉地形之军官带领，趁夜突袭日军位于河湾处的前进炮兵阵地！即便不能全歼，也要炸其火炮，焚其弹药，打乱其明日总攻部署！此乃攻其必救，可迫其分兵，延缓其总攻时间，为我军调整部署赢得喘息之机！”
夜袭炮兵阵地！如此大胆，甚至可以说是疯狂的方案，让陈振彪等军官倒吸一口凉气！
聂士成死死盯着高岩，仿佛要将他从里到外看个通透。这个年轻人，不仅善守，更敢倡奇袭！其眼光、其胆魄，已远超寻常军官范畴！
良久，聂士成缓缓开口，声音带着一种决断后的冷厉：“你所言，不无道理。陈协统。”
“卑职在！”
“着你立刻选派精干斥候，持我令箭，前往右翼示警！”
“是！”
聂士成目光再次转向高岩，语气深沉：“高岩，你可知，夜袭敌营，九死一生。”
高岩挺身，毫无惧色：“卑职愿往！只需熟悉路径向导数人，敢死队员五十，足矣！”
“好！”聂士成终于点头，“本官准你所请！所需人员、器械，由陈协统全力配合！你若成功，本官亲自为你向朝廷请功！若失败……”他没有说下去，但眼神已说明一切。
“卑职，定不辱命！”高岩再次立正，声音铿锵。
聂士成深深看了他一眼，不再多言，转身带着扈从匆匆离去，他需要立刻去布置更多应对之策。
陈振彪看着聂士成离去的背影，又看向身旁神色平静却目光灼灼的高岩，心中百感交集。他知道，高岩这只潜渊之龙，终于引起了真正巨擘的注意。无论今夜成败，高岩之名，都必将在这北洋军中，留下深刻的印记。
而高岩，则已开始在心中飞速规划夜袭的每一个细节。面见聂士成，是他计划中的关键一步，而接下来的行动，将决定他能否真正抓住这稍纵即逝的机遇，在这末世危局中，撬动更大的杠杆。
夜色，如期降临，如同墨汁般浸染了大地。一场决定许多人命运的奇袭，即将在这浓稠的黑暗之中，悄然展开。
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