那一声钟鸣自山巅骤然响起，不似人间之音，倒如冥冥中命运的叩击，直贯神魂。
断龙谷底的空气仿佛被无形之力攥紧，风止，虫寂，连心跳都随之迟滞。
音波如重锤碾过岩壁，激起层层回荡的震颤，深入骨髓，压得人喘不过气来。
白鸦的身影早已消失在夜幕尽头，而此刻，这钟声像是为他离去的背影所敲响的序曲——
一场以命为饵的猎局，正式启幕。
幽蓝色的火焰在废墟间跳动，原本如蛇信般舔舐残垣，此刻却被钟声碾过，火苗齐齐矮了一截，发出“滋滋”的哀鸣，仿佛被无形之手掐住了咽喉。
正欲再度挥动拂尘的纸面判官，其由怨念构成的身形竟出现了刹那的溃散，纸面上扭曲的人脸瞬间空白，墨线勾勒的五官化作一团模糊的浓雾，像是被雨水冲刷的旧画。
他猛地抬头，空洞的眼眶望向钟声传来的山巅，声音里第一次带上了惊疑不定的颤抖：“‘神殿’的守门钟……是谁惊动了它？不，这不可能……”他的话语在风中颤抖，纸身边缘因声波震荡而微微卷曲，发出细碎如枯叶摩擦的“沙沙”声。
钟声余韵悠长，如水波般一圈圈荡开，所过之处，原本在废墟中燃烧的幽蓝色火焰尽数被压制，明灭不定，仿佛随时都会熄灭。
空气中那股令人窒息的怨念与死气，也被这浑厚庄严的钟声涤荡一空，取而代之的是一种近乎圣洁的清凉，像是晨雾拂过皮肤，带着金属与檀香混合的气息，沁入肺腑，令人神志一清。
这突如其来的变故，给了苏晚照和沈砚一丝喘息之机。
纸面判官的身形在钟声余波中缓缓稳固，但他眼中的杀意已被一种更深的忌惮所取代。
他死死地盯着沈砚和他指尖尚未完全消散的灵械阵图残影——那残影仍在空气中微微震颤，泛着淡青色的微光，像是一道未闭合的伤口；又看了一眼苏晚照眼中那枚缓缓隐去的轮盘，声音变得沙哑而尖利：“异常链接……你不仅没有被序列排斥，反而触碰到了‘根源’的门槛。好，很好。”
他没有再动手，只是将拂尘缓缓收回袖中，纸扎的身躯在夜风中猎猎作响，仿佛一面招魂幡。
风从谷口灌入，带着腐土与冷铁的腥气，吹得他衣袍鼓动，发出“噼啪”的脆响，如同干枯的皮膜在摩擦。
“净化序列的意志不会因此动摇。但钟声已响，守门人即将苏醒。你们唤醒的，是比我更深沉的绝望，是连旧神都不敢直视的规则本身。”
话音未落，他的身形化作一道黑烟，冲天而起，瞬间融入了即将散尽的月蚀阴影之中，消失得无影无踪。
只留下一句冰冷的回音在谷底飘荡：“我们……轮回再见。”
危机暂时解除，但那股深入骨髓的寒意却并未消退。
沈砚踉跄着跪倒在地，手中的烧火棍“当啷”一声掉落，金属与石地相撞，溅起几点火星，旋即熄灭。
他没有去看逃走的敌人，也没有去想那诡异的钟声，他全部的注意力，都集中在了不远处那个呆立着的身影上——铁娘子。
她还站着，保持着将青铜胎印塞给他的姿势，但那双常年带着风霜和坚毅的眼睛，此刻却空洞得像两口枯井，再也映不出任何倒影。
她的皮肤仍带着温热的触感，指尖微微蜷曲，仿佛还残留着递出胎印时的力道，可那眼神，却已如蒙尘的铜镜，再照不进一丝光。
她所有的记忆，所有的情感，都在刚才那一拂尘之下，被彻底抹去了。
沈砚伸出手，想要去碰一碰她，指尖却在半空中剧烈地颤抖，像是被无形的电流击中。
他忘了……他又忘了。
纸面判官让他忘了母亲的脸，那是一种尖锐的、被强行剥离的剧痛，像有人用烧红的铁钳剜去脑中某块血肉。
而现在，铁娘子的遗忘，却像一柄钝刀，在他心口那道旧伤上反复碾磨，每一次呼吸都牵扯着钝痛，喉头涌上一股腥甜，他死死咬住牙关，将那口涌上来的血咽了回去。
他忘了母亲的样子，可铁娘子讲述的故事，那些关于摇篮、关于胎印、关于“别让他们拆你脑子”的嘱托，却让他对那个模糊的影子有了温度。
是铁娘子，给了他一份可以追忆的过去。
而现在，这份追忆的源头，也熄灭了。
为什么？
为什么每一次，当他觉得自己能抓住些什么的时候，命运都要将之一寸寸从他指缝中抽走？
他没有哭，只是缓缓捡起地上的青铜胎印，那上面还残留着铁娘子手心的温度，此刻却成了唯一的慰藉。
金属的凉意贴着掌心，边缘的纹路硌着皮肤，仿佛在提醒他——这曾是她活着的证明。
他握着它，就像握着一个已经破碎，却不愿撒手的梦。
“沈砚。”
苏晚照的声音打破了死寂。
她走到他身边，脸色苍白如纸，强行催动系统轮盘让她精神力透支严重，每一步都像踩在碎玻璃上，脚步虚浮，呼吸带着细微的颤音。
但她的眼神却异常清明，瞳孔深处，数据流如星河般飞速掠过。
她先是看了一眼呆滞的铁娘子，系统反馈的数据在她瞳中飞速闪过——【目标神魂纤维被强制解离，记忆结构呈粉末化消散，不可逆。】
她的心沉了下去。
这种手段，已经超出了单纯的术法范畴，更像是一种根源层面的法则抹除。
“此地不宜久留。”她压下心中的惊涛骇浪，声音冷静得近乎残酷，“钟声引来的，不止是他的同伙，很可能还有其他觊觎‘神殿’秘密的东西。我们必须立刻离开。”
沈砚缓缓抬起头，那双总是带着迷茫和痛苦的眼睛里，此刻竟沉淀出一种令人心惊的平静，或者说，是麻木。
他看着苏晚照，哑声问道：“去哪？”
“不知道。”苏晚照坦言，“但我们必须动起来。你画出的那个阵图，还有你手里的胎印，是关键。那个纸人怕的不是我们，而是阵图和钟声背后的东西。只要我们能搞清楚那是什么，就有活路。”
沈砚沉默了片刻，低头看了看手中的青铜胎印，又看了看一旁宛如木雕的铁娘子，最终点了点头，站起身。
他没有再多问一句，只是默默地走到铁娘子身边，将她不算沉重的身体背到了自己身上。
她的头轻轻靠在他肩上，发丝拂过脖颈，带着一丝残存的暖意，像风中将熄的余烬。
这个曾经连自己是谁都不知道的少年，在经历了一夜的冲击后，仿佛被强行催熟，扛起了一份他本不该承受的沉重。
苏晚照看着他单薄却挺直的脊背，心中五味杂陈。
他身体里潜藏的秘密，既是引来杀身之祸的诅咒，也是他们唯一可能翻盘的底牌。
两人借着残余的火光和微弱的星光，一前一后，迅速离开了这座如同噩梦源头般的旧神工坊。
他们没有走大路，而是由苏晚照凭借脑中残存的地图记忆，领着沈砚钻进了断龙谷侧面一条更为隐蔽的裂谷。
裂谷幽深狭窄，两侧岩壁如刀削般陡立，头顶仅余一线灰白的夜空。
风从谷底穿行，发出低沉的呜咽，像是某种远古巨兽在梦中喘息。
脚下的碎石在鞋底发出“咯吱咯吱”的声响，每一步都激起尘埃，带着潮湿的霉味与铁锈的气息。
不知走了多久，直到身后再也看不到工坊的轮廓，苏晚照才找到一处被巨大岩石遮蔽的避风凹陷处，示意沈砚停下。
她将铁娘子安顿好，然后自己也终于撑不住，靠在一截断墙边，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵动着胸口的伤痛，仿佛有无数细针在肺叶间穿刺。
战斗的疲惫、精神力的透支、未来的迷茫，如潮水般涌来，几乎要将她淹没。
但她不能倒下。
她强行压下翻腾的气血，紧闭左眼，仅存的右瞳中，那枚由齿轮与光丝构成的轮盘，在无人察觉的黑暗中，正无声而缓慢地转动着。
视野里，属于“生物科技星域”的庞大知识流正被飞速检索、归类、分析。
无数陌生的名词和理论在她脑中闪现：基因锁、模因污染、灵魂矩阵、生命形态迁跃……
最终，她的目光锁定在了几个与当前处境息息相关的关键词条上。
轮盘的转速微微加快，光丝闪烁，似乎正在围绕着“链接体”、“胎印”、“魂锁”和“神殿中枢”这几个核心概念，进行着一次前所未有的深度解析与重构。
黑暗中，她的嘴角，勾起一抹夹杂着疯狂与希望的弧度。
一个全新的、无比大胆的计划，正在她脑中悄然成型。
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