停尸房的烛芯“噼啪”爆了个火星，苏晚照捏着沈砚塞来的镀银镜，后颈的灼痛像烧红的针，顺着脊椎一寸寸往上爬。
空气里浮着冷铁与陈年尸蜡的气味，混着未燃尽的艾草灰，呛得她喉头发紧。
她垂眸看镜背歪扭的“漏流阀2.0”，指腹蹭过刻痕里的炭灰——这小子定是趁她查案时蹲在灶房偷偷刻的，指节准沾了锅灰。
指尖传来粗粝的触感，像是摸到了沈砚那双总在铜片与炭条间翻腾的手。
月光从窗棂漏进来，清冷如霜，落在她肩头。
她屏住呼吸，将镜面斜向烛火。
暖黄的光淌过银面，折射出一道细亮的光痕，精准落在后颈。
那道淡金符线终于显了真容——不是简单的纹路，是无数米粒大的符文盘成螺旋，像条锁在血肉里的金链。
链身微微起伏，仿佛有生命在脉动。
链尾断成毛刺状，正渗出极细的银光，像断线的风筝在飘，每颤一下，她脑仁就抽痛一次。
苏晚照喉结动了动，耳中嗡鸣渐起，像是远处有铜铃在风中轻晃。
她摸出怀里的铜针，针尾还粘着半干的粉红黏液——是从血棺新娘体内取出的记忆孢子溶液。
那黏液触手微温，带着一丝腥甜，像活物在针尖蠕动。
昨夜验尸时她发现，那些侵蚀魂魄的孢子对符线有异常反应，或许能当钥匙。
针尖悬在断裂处半寸，她手背青筋微凸，指尖微微发麻。
停尸房的艾草味突然浓得呛鼻，像有人在窗外撒了把干艾叶，风一卷，直冲鼻腔。
她眼前一晃，仿佛听见枯叶在门槛外沙沙滚动。
“要赌吗？”她轻声问自己，声音在空荡的屋子里撞出回音，“不赌的话，药母顺着符线烧进来时，连赌的机会都没了。”
铜针落下，黏液沾在符线上。
银光“嗤”地窜起，像活了条小蛇，顺着符线逆流而上。
苏晚照眼前发黑，识海轰然炸开烈焰——
焦糊味灌进鼻腔，皮肤烧焦的臭味混着铁锈味，她看见自己被铁链锁在青铜炉里。
炉壁滚烫，呼吸都带着灼痛。
皮肤正片片剥落，露出底下泛着幽蓝的血管，像被活剥的祭品。
炉外站着个黑袍女子，面容与她一模一样，却挂着冰冷的笑：“第七号分魂，数据回传进度14%……”
“别信医盟！”锁在炉里的“她”突然抬头，眼白全是血丝，“他们要的不是救世，是容器！”铁链崩断声炸响，“记住……烧了符线……”
“咳！”苏晚照踉跄撞在停尸台上，铜针当啷落地，余音在石砖上弹跳。
后颈符线烧得她几乎咬碎牙，冷汗浸透中衣，在青砖地上洇出深色痕迹，湿冷贴着脚踝。
“苏姐？”
门轴轻响，沈砚端着的青瓷碗腾起热气，红糖姜茶的甜香混着艾草味漫开，像一道暖流切开阴冷。
他今天没系厨役的蓝布围裙，换了件洗得发白的灰麻衫，袖口还沾着炭黑——定是在灶房鼓捣那什么干扰装置。
布料摩擦声窸窣，他脚步顿了顿，把碗轻轻搁在案上。
见她扶着停尸台喘气，沈砚低头看她攥得发白的手，又扫过后颈还在发亮的符线：“刚才是不是……在验自己？”
苏晚照抹了把汗，指尖碰到唇角的血，温热黏腻。
她扯过案上的粗布擦手，声音哑得像砂纸：“符线是数据锚点，也是追踪器。药母顺着它能烧进识海，我得先拆了这东西。”她把炉中女子的话复述一遍，末了盯着沈砚袖中鼓起的铜片——那是他从信号塔残骸里抠出来的。
沈砚眯起眼，忽然从怀里摸出块烧变形的铜片。
他用拇指蹭掉表面的灰，露出底下细密的刻痕：“既然能传数据，能不能发个‘假心跳’？比如……让药母以为你还在沉睡？”
他从腰间摸出炭条，在铜片上快速画着波形图，嘴里哼起走调的童谣。
那调子断断续续，像老旧的八音盒在转，苏晚照听过这调子——半月前在破庙救他时，他被打晕前也哼过，说是机械神殿的学徒工歌。
“哐当”一声。
柳婆子推开门，风卷着她的灰布裙角扫过门槛，带进一股夜露与腐叶的气息。
她手里攥着把青铜小刀，刀柄刻着与禁书星图相同的螺旋纹，刀身有细密的划痕，像被无数尸骨磨过，触手冰凉，刀刃泛着幽青的光。
“上一任代行者的验尸刀。”柳婆子把刀放在苏晚照手边，枯树皮似的手背直抖，“她也姓苏……最后是自己割开喉咙，不让药母夺舍。”
苏晚照捏起刀柄，寒意顺着掌心窜到天灵盖，指尖微微发麻。
刀身映出她发白的脸，和柳婆子镜中虚影重叠——这老仵作眼尾的皱纹里，竟凝着泪，像秋霜挂在枯枝上。
“我不是第一个。”她轻声说，指腹抚过刀背的划痕，粗糙的金属纹路刮着皮肤，“也不会是最后一个。”
但这次不一样。
她瞥向正用炭条戳铜片的沈砚，这小子正咬着下唇调整波形，发梢沾着灶房的草屑，额角还沁着汗；又看向柳婆子，老人背过身去抹脸，佝偻的脊背像座老墙——他们都在，她不是一个人。
“明日起，所有送尸来的，先过‘三问’。”苏晚照突然提高声音，惊得沈砚手一抖，炭条断成两截，“是否接触过粉红色尘？是否梦见过黑轿？是否后颈有灼痕？”
“苏仵作，这……”门外传来衙役老张的声音，他扒着门框探头，“咱们县就这么大，问这些做甚？”
“血棺新娘颈后有灼痕，体内有粉红孢子，死前梦见黑轿。”苏晚照抓起案上的验尸记录拍在桌角，纸页哗啦散开，“这三问，是筛药母的刀。”
老张缩了缩脖子。
血棺案里七具尸体的惨状他还记着，新娘被剥了皮的脸、新郎被抽干的魂……他咽了口唾沫，冲里屋拱拱手：“小的这就去传话。”
暮色漫进停尸房时，沈砚的“干扰塔”做好了。
他把铜片固定在陶土底座上，又往底座里塞了把碎晶核——是从血棺案里那具道士尸身上抠的，说是能增强信号。
指尖轻敲，晶核发出细微的“噼啪”声，像静电在跳。
“试试？”他冲苏晚照挑眉，指尖在铜片上一弹，发出清越的嗡鸣，余音在停尸房里回荡。
苏晚照闭了闭眼。
系统在识海亮起红光：“检测到伪装信号发射，真实回传率冻结于15.2%。”她睁开眼，后颈的灼痛竟轻了些——符线的银光暗了，像被蒙了层灰，不再刺目。
“该我了。”她坐回停尸台，把验尸刀搁在腿上，刀身映着烛光，泛着冷芒。
柳婆子不知何时走了，门虚掩着，能看见外面渐浓的夜色，像墨汁在宣纸上晕开。
沈砚搬了个木凳坐在她对面，手肘支在膝盖上：“需要帮忙吗？”
“不用。”苏晚照深吸口气，双手缓缓抬起。
指尖突然泛起淡金微光，金线从指缝流出，像活了的蚕丝，在头顶织成网。
那光带着温热，拂过脸颊时像春风掠过。
识海里，那层光膜又出现了。
这次她没被动等系统启动，而是跟着记忆里的动作，用金线引着光膜闭合。
光膜边缘的符文“唰”地亮起来，像活了的蚂蚁，顺着裂缝爬向那道黑影的残屑。
“溯源成功，目标坐标：北境·鬼涎谷。备注：药母本体，魂炉所在。”系统提示音响起时，苏晚照猛地睁眼，唇角溢出血珠，温热滑落。
她感觉有根细针在脑仁里扎，可识海却从未这么清明——她“看”到了，鬼涎谷的位置，药母的魂炉，还有那座锁着无数代行者的青铜炉。
“成了？”沈砚递来帕子，她接过去擦嘴，看见他眼底的关切，像暗夜里的微光。
窗外突然掠过一阵阴风，吹得烛火猛地一暗，影子在墙上扭曲成巨兽的轮廓。
等光再亮时，屋檐上投下道黑影，像只巨大的鸟，静默俯视。
“药母来了。”苏晚照轻声说，把干扰晶核按进停尸台的缝隙。
晶核触到木缝的瞬间，系统提示“信号反向锁定”，她笑了，“但她不知道，我现在验的，不是别人的尸——是我自己的命。”
沈砚忽然笑出声，从袖中摸出把带锯齿的铜针。
针身刻着细密的螺旋纹，和柳婆子给的刀一样：“那咱们就给她备口新棺，刻上‘活体投递，拒收退货’。”
远处山道，黑轿停在老槐树下。
风拂过树梢，落叶打着旋儿。
轿帘被风掀起一角，露出只苍白的手，指甲泛青，像久不见光。
药母捻着指间的灰，突然心口一悸。
她抬头看向云隐县方向，月光里，有团微弱却清晰的光在闪——不是逃跑的信号，是……盯着她的光。
“有意思。”她低笑，灰从指缝漏下，簌簌如沙，“第七号，你比前六个……好玩多了。”
停尸房里，苏晚照摸出柳婆子给的验尸刀，在符线旁轻轻划了道血痕。
血珠落在符线上，金链突然剧烈震颤，像被捅了窝的蜂，嗡鸣声在她颅内炸开。
“烧了符线。”记忆里的“她”在喊。
苏晚照握紧刀，眼中燃着冷火。
“好，我烧。”
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