留下了满目疮痍之后，那场席卷淮安府的鼠疫，如同潮水般渐渐退去。然而，瘟疫肆虐的痕迹却深深烙印在这片土地上：不少村庄十室九空，城郊添了无数新坟，许多家庭破碎，哀哭之声虽渐稀，那份刻骨的伤痛却远未平息。社会秩序如同大病初愈的人，带着虚弱和谨慎，开始一点点恢复往日的生机。
街市重新开张，田地里也有了劳作的身影，只是人们脸上少了几分往日的肆意，多了几分劫后余生的沉静，以及……偶尔对视时，对彼此脸上是否还戴着口罩的一丝条件反射般的关注。
文人雅士们的社团活动，也在这片逐渐复苏的气氛中重新活跃起来。这一日，“望社”的几位核心成员，包括胡从中、刘呈，以及几位山阳县有名的文士，再次聚在了曲江楼那个熟悉的雅间。只是这一次，众人的心境与年前已大不相同，少了几分风花雪月的闲情，多了几分对生死、时局的感慨。
话题自然而然地从眼前的凋敝，转向了刚刚过去的这场大疫，而谈论的焦点，几乎毫无悬念地集中到了那个如今在淮安府声名鹊起的名字——王鼎。
“谁能想到，王先生，竟能在此次大疫中，立下如此擎天之功！”一位姓陈的文士捋着胡须，满脸的不可思议。
“何止是医术？”另一位赵姓文人接口道，眼中闪着光，“他那套‘防疫法’，闻所未闻，看似粗陋，却真有奇效！蒙面、灭鼠、禁足……硬是将那阎王爷都皱眉的瘟疫给挡了回去！如今这‘王鼎防疫法’五字，在民间怕是比许多圣贤文章还要响亮！”
胡从中含笑听着，适时地补充了一句，将话题引向了更风雅的方向：“王先生酒后曾信口吟出两句诗‘恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜’。如今细品，其意境之苍凉悲怆，用典之精妙含蓄，当真……惊才绝艳啊！只是不知，此诗全篇为何？出自哪位名家之手？胡某遍寻古籍，询问同道，竟无人知晓。”
他这话一出，立刻引起了众人的极大兴趣。大家反复吟诵着这十四个字，越品越觉得韵味无穷，想象空间巨大。
“此等佳句，若真有全篇，必是传世之作！怎会寂寂无名？”
“莫非……真是王先生自家所作？只是他性情疏阔，不愿示人以全璧？”
“定是如此！若非亲历沧桑、胸怀块垒者，焉能写出如此沉痛之语？”
众人你一言我一语，惊叹、猜测、赞誉之声不绝。连坐在兄长刘呈身旁，一直安静聆听的刘嘉，此刻美眸之中也异彩连连，心中对王鼎的观感，已从最初的好奇、探究，变为了深深的折服。这人身上，到底还藏着多少不为人知的秘密？医术、防疫、诗词……每一样都似乎触及了不同的领域，却又都显得那般……不凡。
趁着众人热议诗词的间隙，刘嘉轻声向身旁的老师胡从中问道：“老师，此前王先生曾言，他之所以被征召往永安，是您与兄长在史大人面前举荐所致……此事，当真么？”
胡从中闻言，与对面的刘呈对视一眼，两人脸上都露出了哭笑不得的神情。
刘呈摇头苦笑，低声道：“嘉妹，此事纯属误会。当日史大人问起有无良医，提及海州来的郎中，乃是因其在军中救治兵士略有声名，我与胡先生不过是据实相告，确有王鼎此人，医术……嗯，颇为奇异。但‘举荐’他去那九死一生的疫区，这等事，我们怎会做得出来？岂非成了陷害？”
胡从中也叹了口气，无奈道：“想来是王先生当时心中惶恐，又听闻史大人问起过他，便误以为是我二人‘举荐’了他。这……这可真是阴差阳错，让他平白担惊受怕，还对我等心生怨望了。”
刘嘉这才恍然，心中一时间五味杂陈。原来并非老师与兄长推他入火坑，反而是他自己误会了。想到王鼎当时可能又气又怕、却还得硬着头皮上路的心情，她不禁有些莞尔，又有些微妙的歉意。看来，这位王先生，除了才华，这运气和脑补的能力，也异于常人。
胡从中看着刘嘉若有所思的神情，宽慰道：“此事也怪我二人当时未曾解释清楚。不过，好在王先生吉人天相，非但无恙，反而借此机遇，立下大功，名动江淮。如今他应官府之邀，即将往应天府交流防疫心得去了，待他回来，我定向他澄清此事，解开这个误会。”
“应天府？”刘嘉微微一愣。
“是啊，”刘呈接口道，语气中带着几分与有荣焉，“如今‘王鼎防疫法’名声在外，应天府那边也听闻了，要予以褒奖。咱们这位王神医，如今可是知府大人眼前的红人，肩负着传播‘王法’的重任呢！”
众人闻言，又是一阵善意的哄笑和感慨。谁能想到，半年前那个还因为被征召而吓得想逃跑的年轻郎中，如今竟能代表淮安府，登上去往留都应天的大雅之堂？
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