王二那句“萨尔浒惨败，西路已没，鞑子奸计，意在北路！救北路军！救辽东！”如同一声炸雷，在渐暗的暮色中回荡，震得那千总和他身后的亲兵们脸色骤变！
千总猛地上前一步，目光如炬，死死盯住王二，仿佛要将他从里到外看个通透。“你可知，谎报军情，动摇军心，是何等大罪？！”他的声音带着一股沉重的压力，扑面而来。
王二毫不退缩，迎着那锐利的目光，斩钉截铁：“卑职所言，句句属实！若有半字虚言，甘受军法处置，千刀万剐！”他的眼神清澈而坚定，带着一种从尸山血海中挣扎出来的疲惫与不容置疑的真实。
千总死死盯着他看了几秒，又低头看了看哨长递上的那个信筒，手指摩挲着上面的火漆印记，脸色阴晴不定。西路军的消息确实断绝已久，之前传来的“界凡山大捷”也透着蹊跷，如今突然冒出这样一伙狼狈不堪却言之凿凿的溃兵，还带着截获的敌酋信筒和投诚的山匪……此事，太大！绝非他一个千总能决断。
“带上他，还有那个信筒，随我来！”千总终于做出决定，对亲兵下令，又指了指地上的弯刀和长矛，“把这些也带上！”他看了一眼远处林边的张老栓、赵大锤等人，补充道：“其余人等，原地待命，没有军令，擅动者，杀无赦！”
冰冷的命令带着森然杀气，林边的众人心中一紧，却也不敢多言，只能眼巴巴看着王二和狗剩被那千总及亲兵押着，走进了那道缓缓敞开的营门。
踏入军营的瞬间，一股与外面荒野截然不同的肃杀气息扑面而来。虽然已是夜晚，但营内灯火通明，一队队巡逻士兵踏着整齐的步伐穿梭往来，甲胄碰撞声、军官的低声号令声、以及远处传来的战马嘶鸣声，交织成一幅紧张而有序的备战图景。空气中弥漫着皮革、钢铁、汗水和炊烟混合的独特气味。
王二心中稍定，至少，马林部的军纪和士气，远非杜松那支骄躁冒进的西路军可比。这让他看到了一丝希望。
他们没有前往中军大帐，而是被带到了一处靠近营门、戒备同样森严的偏帐。显然，在没有确认身份和情报真伪前，马林不会轻易接见他们。
偏帐内，灯火通明。一名身着参将服色、面色沉峻的中年将领端坐在主位，那千总恭敬地立于一旁，低声禀报着。几名亲兵按刀肃立，目光冰冷地落在被带进来的王二和狗剩身上。
狗剩哪里见过这等阵仗，吓得腿肚子发软，几乎要瘫倒在地，全靠王二暗中用力扶住。
那参将听完千总禀报，锐利的目光如同鹰隼般扫过王二，最后落在他手中捧着的信筒和亲兵放在地上的弯刀、长矛上。
“你叫王二？”参将开口，声音不高，却带着久居上位的威严。
“回将军，卑职正是王二。”王二躬身行礼，尽量让自己的姿态显得恭敬而不卑微。
“你说西路军在萨尔浒全军覆没，杜总兵殉国？”参将的语气听不出喜怒，“细细说来，若有半句不实，你应该知道后果。”
“卑职不敢！”王二深吸一口气，开始叙述。他从二月随军开拔讲起，讲到军纪涣散、粮草克扣，讲到浑河渡河的惨状，讲到进军萨尔浒山谷时自己对地形的担忧和被伍长斥为“乌鸦嘴”，讲到那惊天动地的伏击号角，后金骑兵如同神兵天降，箭矢如雨，明军瞬间崩溃……
他的描述极其细致，甚至带着一种残酷的画面感。杜松如何中箭，亲卫如何死战，最终如何被代善部包围，力战殉国，首级被枭……他讲到自己如何与张老栓、狗剩躲入石缝，如何在混乱中击杀后金兵夺取弯刀，如何目睹大批同袍被屠杀，如何侥幸逃出山谷……
他没有夸大其词，只是将亲眼所见、亲身所历的血腥事实，一桩桩，一件件，平静而清晰地陈述出来。偏帐内鸦雀无声，只有王二那带着沙哑和疲惫的声音在回荡，以及狗剩压抑不住的细微啜泣。那千总和几名亲兵听得脸色发白，连主位上的参将，眉头也越皱越紧，手指无意识地敲击着座椅扶手。
“……我等逃入山林，缺衣少食，沿途收拢了些许溃散弟兄，又遇鞑子细作伪装哨探，传递‘界凡山大捷’之假讯，欲要延误将军战机。幸得及时发现，我等设伏截杀，夺此信筒！”王二终于讲到了最关键的部分，他双手将那个信筒再次高高举起，“卑职等拼死前来，便是要将西路实情与鞑子奸计，禀报马总兵！北路军万不可信那假捷报，更不可迟疑冒进，以免重蹈西路覆辙！望将军明察！速决断！”
帐内一片死寂。
参将的目光死死盯着那枚信筒，又缓缓移到王二脸上，似乎想从他眼中找出任何一丝撒谎的痕迹。但王二的眼神，只有一片坦荡的悲愤和急迫。
良久，参将才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的干涩：“你所言……那后金贝勒服饰，杜总兵中箭位置，溃败之细节……可与先前哨探回报，有几分吻合。”
他这话，如同在平静的水面投下一块巨石！
王二心中一震，果然！马林部之前派出的哨探，肯定也零星带回了一些真实信息，只是可能被那“界凡山大捷”的谎言所掩盖或干扰了！
“将军明鉴！”王二立刻抓住机会，“那‘界凡山大捷’纯属子虚乌有！乃是鞑子惑乱我军心之毒计！萨尔浒山谷，实乃我西路军数万弟兄葬身之地！血犹未干啊！”
参将站起身，在帐内踱了几步，脸色阴沉得可怕。他显然意识到了问题的严重性。如果王二所说为真，那么北路军现在面临的局势，将极其危险！
“你带来的那些山匪，又是怎么回事？”参将停下脚步，目光再次投向王二。
王二将如何遭遇赵大锤，如何陈明利害，对方如何愿意弃暗投明一同前来报信的经过，简明扼要地说了一遍，并着重强调了赵大锤等人在途中护卫、识破奸计的作用。
参将听完，不置可否，只是对那千总吩咐道：“去，将先前回报西路情况的几个哨探都叫来！再派人，盯紧营外那些人，没有我的命令，一个也不准放走，也不准任何人靠近他们！”
“是！”千总领命，立刻安排下去。
参将又看向王二和狗剩，语气稍缓：“你二人暂且在此等候。待核实之后，再行定夺。”他挥了挥手，示意亲兵给王二和狗剩拿了点水和干粮。
等待是煎熬的。王二和狗剩坐在偏帐的角落，喝着冰冷的水，嚼着硬邦邦的干粮，心却悬在半空。帐外传来急促的脚步声和低语声，显然是那些被叫来的哨探到了。
不知过了多久，帐帘再次掀开，那参将和千总走了进来，脸色比之前更加凝重。
参将深深地看了王二一眼，那眼神复杂，有震惊，有后怕，也有一丝难以言喻的审视。
“王二，”参将缓缓开口，“你所述之事……与哨探多方印证，细节多处吻合。杜总兵……恐怕真的凶多吉少了。”
尽管早有心理准备，但亲耳从一位高级将领口中得到近乎确认的消息，王二还是感到一阵窒息般的悲恸。他低下头，哑声道：“将军……”
参将摆了摆手，打断了他：“此事关系重大，本将需立刻禀报马总兵定夺！你……”他顿了顿，“你且先在营中休息，不得随意走动。待马总兵召见！”
说完，他不再多言，拿起那个信筒，带着千总，匆匆离开了偏帐。
王二知道，他和同伴们的命运，以及可能影响整个战局的讯息，已经被送到了北路明军最高统帅的面前。他疲惫地靠在帐篷的支柱上，闭上眼睛。
第一关，算是过了。但接下来，面对马林，以及可能存在的质疑和风波，才是真正的考验。
狗剩靠在他身边，小声问：“王二哥……马总兵……会信我们吗？”
王二没有睁眼，只是轻轻拍了拍他的肩膀。
“会的。”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“因为，我们带来的，是真相。”
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