手握尚方宝剑，怀揣三年之约，王靖远归心似箭。他谢绝了京师一切不必要的交际应酬，甚至婉拒了兵部安排的沿途护卫，只带着那十余名从锦州带出的亲兵，一路快马加鞭，风尘仆仆地赶往辽东。
越往北行，空气中的寒意愈重，景色也愈发荒凉。与京师疲惫的繁华相比，越靠近边关，越是人烟稀少，村落残破，驿道两旁时常可见废弃的田地和坍塌的屋舍。战争的创伤，如同巨大的疤痕，刻在这片土地上。
王靖远的心情也随着景色的变化而愈发沉重。崇祯皇帝那带着期盼与压力的目光，那柄象征着无上权柄却也重若千钧的尚方宝剑，还有那句“三年复辽”的承诺，如同一座大山，压在他的肩头。他知道，自己没有任何退路，只能成功，不能失败。
十数日后，熟悉的辽西走廊终于出现在眼前。当锦州城那巍峨而布满战争痕迹的城墙轮廓在地平线上显现时，王靖远心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有归家的放松，有面对挑战的凝重，更有一种……近乡情怯般的悸动。
城头了望的哨兵远远便认出了这支风尘仆仆却旗帜鲜明的队伍，尤其是为首那杆越来越清晰的“王”字认旗。激动的呼喊声立刻从城头传开：
“将军回来了！”
“是将军！将军回来了！”
消息如同燎原的野火，瞬间传遍了全城。当王靖远一行抵达南门外时，城门早已大开，以张老栓、赵大锤、石锁、狗剩为首，几乎所有留守的将领和军官，以及无数闻讯赶来的士兵和百姓，黑压压地聚在城门内外，翘首以盼。
“恭迎将军回营！”
“将军万胜！”
震耳欲聋的欢呼声直冲云霄，那是一种发自内心的拥戴与期盼。王靖远骑在马上，看着那一张张熟悉而激动的面孔，看着赵大锤咧到耳根的大嘴，看着石锁眼中难以掩饰的放松，看着狗剩兴奋挥舞的手臂，看着张老栓那饱含欣慰与担忧的眼神……他胸中那股因京师之行而积郁的沉闷之气，瞬间被这滚烫的热情冲散了不少。
这里，才是他的根，是他的战场，是他必须守护的地方！
他翻身下马，将马缰扔给亲兵，大步走向迎接的人群。他没有多说什么，只是用力拍了拍赵大锤结实的肩膀，对着石锁和狗剩点了点头，最后目光落在张老栓身上。
“栓叔，辛苦你们了。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“将军回来就好，回来就好啊！”张老栓激动得声音都有些发颤，上下打量着王靖远，见他安然无恙，这才彻底放下心来。
回到参将府，王靖远甚至来不及换下沾满尘土的外袍，便立刻召集所有核心将领，举行了返回后的第一次军议。
他没有丝毫寒暄，直接让亲兵捧出了那柄覆盖着明黄绸缎的尚方宝剑。
当绸缎揭开，那柄象征着“如朕亲临，先斩后奏”无上权威的宝剑呈现在众人面前时，议事厅内瞬间一片死寂，只剩下粗重的呼吸声。赵大锤等人瞪大了眼睛，连一向沉稳的石锁，瞳孔也微微收缩。
“陛下赐我此剑，许我便宜行事之权。”王靖远的声音在寂静中响起，清晰而沉重，“目的只有一个：整饬辽西军务，克复辽东失地！”
他目光扫过众人震惊的脸，缓缓说出了那句石破天惊的承诺：“我在陛下面前，立下了军令状。三年！三年之内，必为我大明，收复辽东！”
“三……三年？！”赵大锤失声惊呼，差点咬到自己的舌头。就连张老栓也倒吸了一口凉气。
“将军，这……是否太过……”张老栓斟酌着词语，满脸忧色。
“我知道这很难。”王靖远打断了他，语气斩钉截铁，“但这是我们唯一的选择！朝廷不会再给我们更多的时间，皇上也不会再有更多的耐心！要么，我们三年内打出个样子，赢得朝廷持续的信任和支持；要么，就等着像袁督师一样，或者被困死在这锦州城内！”
他走到悬挂的巨幅地图前，手指重重地点在锦州的位置：“从今日起，锦州不再只是一座孤城！它将是我们反攻的桥头堡！凭此尚方宝剑，我有权整合宁远至锦州一线所有明军兵力！”
他下达了返回后的第一道命令：“栓叔，立刻以我的名义，起草文书，持尚方宝剑印信，传令宁远、大凌河堡、杏山驿等各处守将，三日之内，齐聚锦州，商议整军及下一步作战方略！抗令不尊者，以尚方宝剑处置！”
“老夫遵命！”张老栓神色一肃，深知此事关系重大，立刻领命而去。
“大锤、石锁、狗剩！”
“末将在！”三人踏前一步，精神抖擞。
“全军进入一级战备状态！加强训练，清点库储，整备军械！我要你们和麾下的儿郎们，随时都能拉出去打硬仗！”
“得令！”
众将领命，纷纷行动起来。整个锦州城，随着王靖远的回归和那柄尚方宝剑的出现，如同上紧了发条的战争机器，开始以前所未有的效率和强度运转起来。
处理完最紧急的军务，已是深夜。王靖远屏退左右，独自一人坐在书房内，烛火将他挺拔的身影投在墙壁上，微微晃动。高强度的奔波和巨大的压力，让他感到一丝疲惫。他下意识地伸手入怀，触摸到了那件柔软而带着淡淡药香的护心甲，冰凉的手指感受到一丝温暖的慰藉。
就在这时，书房门外传来了极轻的脚步声。
“进来。”王靖远收起思绪，沉声道。
门被轻轻推开，林秀儿端着一碗显然是刚熬好的、冒着热气的汤药，走了进来。她依旧是一身素净的衣裙，面容在烛光下显得有些朦胧，但那双清澈的眸子，却比任何时候都更加明亮，定定地落在王靖远身上，仿佛要确认他是否真的完好归来。
她将药碗放在书案上，没有说话，只是静静地看着他。
王靖远也看着她，多日不见，她似乎清减了些，但那股沉静如水的气质却愈发凝练。他想起离京前的那晚，想起那支托付出去的银簪。
“我回来了。”他轻声说道，语气是自己都未曾察觉的柔和。
“嗯。”林秀儿低低应了一声，目光扫过他眉宇间难以掩饰的疲惫，轻声道，“将军一路劳顿，喝了药，早些歇息吧。”继而从怀中取出了那个一直贴身收藏的、装着银簪的软布包，轻轻推到他面前。
“物归原主。”缓缓说道，“或者说……此物，本就不该再由我保管。”
王靖远看着那个熟悉的布包，身子微微一颤，却没有立刻去拿。
王靖远站起身，走到她面前，距离近得能闻到她发间淡淡的草药清香。他的目光深邃而认真，带着一种不容置疑的坚定。
“秀儿，”他唤她的名字，声音低沉而清晰，“乱世飘萍，能与你相遇相知，是王靖远此生大幸。我知你心系百姓，志在医道，不愿受世俗名分束缚。但我之心意，天地可鉴。今日，我以这尚方宝剑为聘，以这锦州城为证，问你，可愿与我王靖远，结为伴侣，从此并肩，共守这辽东，救治这乱世疮痍？”
他没有华丽的辞藻，没有繁复的仪式，只有最直接的表白和最沉重的承诺。以尚方宝剑为聘，以共守辽东为约。这或许是这个时代，一个将军能给出的最郑重的求婚。
林秀儿抬起头，迎上他炽热而坦诚的目光。她的脸颊微微泛红，心跳如鼓，但眼神却没有任何躲闪。她看到了他眼中的真诚，看到了那份超越男女之情的志同道合，看到了他将身家性命与毕生志向都托付过来的沉重。
她沉默着，时间仿佛在这一刻凝固。
许久，她缓缓伸出手，没有去递那布包，而是轻轻放在了王靖远的手上。她的指尖微凉，却带着一种坚定的力量。
“将军之志，便是民女之志。”她的声音很轻，却字字清晰，敲打在王靖远的心上，“不求凤冠霞帔，不求荣华富贵，只愿随将军左右，救死扶伤，安定一方。此生……无悔。”
没有“我愿意”，但“此生无悔”四字，重逾千斤。
王靖远心中巨震，反手紧紧握住了她微凉的手。两人的手紧紧相握，仿佛要将彼此的力量和命运彻底连接在一起。
三日后，在锦州参将府内，举行了一场极其简单却意义非凡的仪式。没有张灯结彩，没有宾客盈门，只有张老栓、赵大锤、石锁、狗剩等寥寥数位核心将领和官员在场见证。
王靖远换上了一身干净的常服，林秀儿也只是一身略新的青色衣裙，发间簪着那支重新回到她手中的、银亮的簪子。
两人对着南方的皇城方向（象征性地遥拜皇帝），又对着厅堂内悬挂的辽东地图（象征他们共同的志向），三拜之后，便算礼成。
赵大锤咧着嘴想喊几句吉利话，被张老栓用眼神制止。所有人都明白，这场婚礼，与其说是男女之情，不如说是一种乱世之中的相互托付与志同道合的盟约。
礼毕，王靖远举起酒杯，对在场众人道：“今日之事，一切从简。待到他日，辽东平定，四海升平，我再与诸位，痛饮庆功酒！”
“愿随将军，扫平鞑虏，共饮太平！”众人齐声应和，声音虽不大，却充满了力量。
是夜，所谓的新房，也只是王靖远书房旁一间简单收拾出来的静室。没有张灯结彩的喜庆，没有宾客盈门的热闹，只有一対红烛在案头静静燃烧，将两人的影子投在素白的墙壁上，随着烛火轻轻摇曳。
这静室平日里是王靖远处理军务间隙小憩之所，陈设极其简单，一床，一桌，两把椅子，墙角书架上的兵书与卷宗堆放得整整齐齐，空气中隐约还弥漫着墨香与一丝清冷的松木气息。此刻，那对特意寻来的龙凤喜烛，算是这室内唯一的、带着些许婚仪意味的物事了。烛光不算明亮，却足够温暖，柔和地映照着两人平静却暗含坚定的面容。
王靖远看着烛光下林秀儿清秀的侧脸，她长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，神色恬静，并无半分怨怼。他心中泛起一丝难以言喻的愧疚与怜惜，声音不自觉地放得更轻：“委屈你了。” 这简薄的仪式，这仓促的布置，这置身于书房之侧、仿佛随时会被军情打扰的新婚之夜，终究是太亏待她了。
林秀儿闻言，轻轻摇了摇头，抬眼看他。她的眸子在烛光映照下清澈如水，漾着坦诚而温柔的光泽。“乱世之中，能得一心人，并肩而立，已是万幸。何谈委屈？” 她的声音平稳，字字清晰。话语微顿，她略低下头，声音更轻了几分，带着女儿家不易察觉的恳求与牵挂，“只望将军……日后冲锋陷阵，多念着……家中有人等候。”
这轻声细语，却比任何慷慨陈词都更有力量，直直撞入王靖远的心扉。他常年握剑、略带薄茧的手伸出，坚定而温柔地覆上了她置于膝上的微凉的手背，将她纤细的手指紧紧包裹在掌心。他凝视着她的眼睛，语气是前所未有的郑重，如同立下军令状：“我会的。为了你，为了这锦州，为了这辽东，我一定会活着，打赢这场仗！” 这不是甜言蜜语，这是一个将军、一个丈夫在乱世中能给出的最沉重的承诺。
两人不再多言，双手交握，在跳跃的烛光下静静相依。窗外，是凛冽的寒风呼啸而过，卷起枯枝上的残雪，带着塞外特有的肃杀之气；夜色沉沉，仿佛蕴藏着无数未知的危机与变数。然而窗内，这一方小小的静室，却被烛火与彼此的体温烘烤得暖意融融。两颗在乱世中偶然相遇、决定携手同行的心，在此刻找到了暂时的栖息之地，相互温暖着，彼此支撑着，积蓄着面对明日风霜的勇气。
第二天，王靖远便投入了更加繁忙的军务之中。整合各路兵马并非易事，期间少不了摩擦与博弈，但在尚方宝剑的威慑和王靖远日渐增长的威望下，进程虽缓慢，却也在稳步推进。最终，他成功将宁远至锦州一线的明军主力整合起来，兵力达到万余人，号“靖远军”。
站在修葺一新、更加高大的锦州北城城楼上，王靖远望着北方广袤而沉郁的土地。身边，是与他命运相连的妻子林秀儿；身后，是经过整合、初具规模的上万大军；怀中，是那柄寄托着皇帝期望与个人承诺的尚方宝剑。
三年之约，如同一柄达摩克利斯之剑，高悬头顶。但他目光坚定，毫无畏惧。
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