冰冷的河水如同千万根钢针，瞬间刺透了破烂的裤腿，扎进骨髓。苏子河主流的湍急远超之前那条支流，水流裹挟着巨大的力量，冲击着每一个涉水者的身体，仿佛无数只看不见的手，要将他们拖入河底深渊。
“抓紧！手拉手！千万别松！”王二的吼声在哗哗的水声中显得声嘶力竭。他站在队伍最前方，用长矛探着河底的虚实，身体在激流中微微晃动，却如同礁石般死死钉住，成为整个队伍的第一个支点。他的左手紧紧抓着身后张老栓粗糙有力的大手，右手则握着长矛。
十八个人，此刻结成了两条脆弱的“人链”，彼此的手死死扣在一起，指关节因用力而发白，布条拧成的绳索也在腰间紧紧相连。这是他们唯一的依靠，是在这冰冷死亡之河中，维系生命的最后纽带。
张老栓紧随王二之后，他另一只手拉着身后一个伤势较轻的士兵，那士兵又拉着下一个……狗剩被安排在队伍中段，他年纪小，力气弱，前后都有人护着。刘什长则由两个相对强壮的伤员一左一右架着，他的脚几乎无法沾地，大半重量都压在同伴身上，脸色苍白，咬紧牙关忍受着腿伤被水流冲击的剧痛。
“往前走！别看脚下！看着对岸！”王二一边艰难地挪动脚步，一边大声鼓励，尽管冰冷的河水已经让他牙齿打颤。河底布满滑腻的卵石和深坑，每一步都像是在刀尖上跳舞，随时可能滑倒或被暗流卷走。
队伍在齐腰深的河水中，如同逆流而上的鱼群，缓慢而顽强地向对岸移动。河水冰冷刺骨，迅速带走体温，很多人开始控制不住地浑身发抖，嘴唇发紫。水流的力量巨大，不断有人被冲得脚步踉跄，引得整条人链一阵剧烈摇晃，惊叫声被压抑在喉咙里。
“稳住！稳住！”王二感觉自己的手臂快要被前后的力量扯断，但他不能松劲。他知道，只要第一个人倒下，或者链条在任何一处断裂，恐慌就会像瘟疫般蔓延，这十几个人很可能瞬间就被这条河吞噬。
突然，队伍后半段传来一声惊恐的呼喊！
“啊！拉我一把！我踩空了！”
是一个腿部有伤的士兵，他脚下踩进了一个暗坑，身体瞬间失去平衡，冰冷的河水瞬间淹到了他的脖子！他惊恐地挥舞着唯一能动的胳膊，连带着他前后两人也猛地向下一沉！
人链剧烈地扭曲、绷紧！眼看断裂在即！
“别慌！一起用力！”王二暴喝，身体猛地后仰，双脚死死抵住河底光滑的石头，将全身的力量都灌注到手臂上，向后拉扯！他前面的张老栓也怒吼着发力，后面的人意识到危险，也拼命向后拽！
三四个人合力，终于将那个踩空的士兵从深坑里硬生生拖了出来！他呛了好几口水，剧烈地咳嗽着，脸色惨白，惊魂未定。
“继续走！不要停！”王二顾不上喘息，立刻下令。停顿意味着更久的浸泡，意味着体温更快流失，意味着被冲走的概率增加。
队伍再次艰难地向前蠕动。河水似乎越来越深，水流也越来越急。冰冷的绝望感，如同这河水一样，开始侵蚀每个人的心。对岸的树林依旧遥远，仿佛永远无法抵达。
就在这时，意外再次发生！
一名架着刘什长的伤员，本身脚上就有冻伤，在冰冷河水的长时间浸泡和巨大水流的冲击下，脚下一滑，整个人向侧面倒去！他下意识地松开了拉着前面同伴的手，想去抓住什么，却只抓了一把冰冷的河水！
“老王！”他旁边的同伴惊骇欲绝，想要拉住他，却因为还要架着刘什长，动作慢了一拍！
链条从那里断裂了！
那个叫老王的伤员，连同他原本负责搀扶的刘什长另一只手臂，一起失去了支撑，两人惊呼着向河水深处倒去！
“刘头儿！”
“抓住他们！”
一片混乱的惊呼！
千钧一发之际，一只瘦小却异常迅捷的手猛地从旁边探出，死死抓住了刘什长那只即将没入水中的胳膊！是狗剩！他不知何时挣脱了前后同伴的拉扯，冒险扑了过来！
同时，王二也做出了反应！他无法回头，也无法移动，但他将手中的长矛猛地向后一递，大吼道：“栓叔！抓住矛杆！”
张老栓瞬间明白，松开拉着王二的手，一把抓住王二递来的长矛杆尾部，身体借力向后一荡，另一只手中的弯刀顺势递出，对着在水中挣扎的老王喊道：“抓住刀柄！”
老王在水中胡乱抓挠，终于抓住了递到眼前的弯刀刀柄！张老栓奋力回拉，旁边另外两个反应过来的士兵也赶紧帮忙，连拖带拽，将老王和刘什长重新拉回了人链附近。
狗剩死死抱着刘什长的胳膊，小脸憋得通红，直到同伴接手，他才虚脱般地松了口气，自己却差点被水流带倒，幸好被身后的同伴牢牢拉住。
短暂的混乱和救援，消耗了巨大的体力和时间。河水无情，体温在飞速流失。有几个伤员已经开始眼神涣散，动作僵硬，完全是靠着求生的本能在移动。
“快！没时间了！冲过去！”王二知道不能再有任何耽搁，他重新拉紧张老栓的手，奋起最后的力量，几乎是拖着整个队伍，向着近在咫尺却又仿佛远在天涯的对岸发起最后的冲刺。
一步，两步……河水逐渐变浅，从胸口降到腰间，再到膝盖……
当王二第一个踉跄着踏上对岸坚实却冰冷的土地时，他几乎直接瘫软下去，全靠长矛支撑才没有倒下。他猛地回头，看着身后一个个如同水里捞出来、脸色青紫、浑身颤抖的同伴，挣扎着爬上岸。
“快！清点人数！”王二的声音虚弱却急切。
张老栓和几个状态稍好的人连忙搀扶、清点。
“老王上来了！”
“李四在这！”
“狗剩没事！”
“刘头儿……”
当最后一个人被拖上岸，清点结果让所有人的心都沉了下去。
十八个人下水，上岸的，只有十七个。
少了那个之前腿部受伤、又在河里踩空、名叫赵铁柱的年轻士兵。他或许是在刚才救援刘什长和老王的混乱中，体力不支，悄无声息地被河水卷走了。连一声呼救都没能留下。
河面上，只有浑浊的河水打着旋，奔腾不息，仿佛什么都没发生过。
岸上一片死寂。只有劫后余生的剧烈喘息，和压抑不住的、因寒冷和悲伤而发出的牙齿打颤声。又少了一个。昨天还一起在洼地里互相包扎伤口的同伴，转眼就葬身在这冰冷的苏子河中。
王二看着那滔滔河水，胸口堵得厉害。他做到了带领大部分人过河，却终究没能护住每一个人。战争的残酷，不仅仅在于刀光剑影，更在于这无处不在的、冰冷的吞噬。
他用力捶了一下冰冷的地面，强迫自己振作起来。
“不能停下！活动手脚！把湿衣服拧干！找地方生火！快！”他嘶哑着下令，声音带着不容置疑的坚决。
活着的人，还要继续活下去。
幸存的十七个人，互相搀扶着，拖着几乎冻僵的身体，踉跄着钻入了河对岸茂密的、暂时能提供一丝庇护的森林。身后，苏子河水声隆隆，如同呜咽，又如同催命的鼓点，提醒着他们，危机从未远离。而前方的路，依旧笼罩在浓雾与未知之中。
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