日头偏西，晚霞给连绵的青山染上了一层温暖的橘红色。陈孝斌背着草药包，脚步略显沉重而又稳健地踏上了村口的青石板路。
此刻，细密的汗珠顺着他的脸颊滑落，打湿了胸前的粗布褂子，但那双眼睛里却透着一股踏实的光芒。
空气中弥漫着泥土的芬芳和晚炊的淡淡烟火气。
“孝斌回来啦！” 眼尖的王大爷第一个看到他，手里还拿着旱烟杆，惊喜地喊了一声。
这一嗓子如同投入平静湖面的石子，立刻在村口漾开了涟漪。正在收拾农具、或是抱着孩子闲聊的乡亲们，纷纷放下手中的活计，脸上带着真切的关切和喜悦，像潮水般围了上来。
“哎呀，孝斌，你可算回来了！这几天大家伙儿都惦记着你呢！” 隔壁的李婶挤到前面，看着陈孝斌包里的草药，又看看他安然无恙的样子，拍着胸口，“菩萨保佑，平安回来就好，平安回来就好！”
“孝斌哥，真有你的！都说那苗寨凶险，你不仅没事，还带回这么多好药！” 一个年轻后生竖着大拇指，语气里满是敬佩。
乡亲们七嘴八舌，嘘寒问暖，夸赞之声不绝于耳，一张张淳朴的脸上都洋溢着真挚的笑容。
陈孝斌放下背包，憨厚地笑了笑，抹了把汗：“劳烦大家伙儿惦记了，路是远点，但运气好，没遇到啥危险，问题也解决了，草药是族长送的，今后苗汗是一家人，不会再发生矛盾了。”
乡亲们一听这话，都放心地笑了。
就在这一片热闹祥和的氛围中，村口那棵老槐树下的暗影里，却有三双眼睛死死地盯着陈孝斌，眼神复杂而阴鸷。三人正是张大脸、邹三炮和韩猴子。
张大脸那张平日里总是油光锃亮的胖脸，此刻阴沉得能滴出水来，他咬着牙，低声骂道：“妈的！这姓陈的命怎么这么硬？居然真让他活着回来了！”
邹三炮三角眼一吊，脸上的横肉抽搐了几下，声音里带着一丝不易察觉的慌乱：“活…… 活着回来就回来呗，咱们…… 咱们怕他作甚？”
话虽如此，但那天在苗寨后山附近偷偷使坏，杀死了两个采药的后生，想让陈孝斌背黑锅的事情，却不由自主地浮上心头。
此刻看到陈孝斌安然无恙，他心里就像揣了只兔子，怦怦直跳。
韩猴子最是胆小，他缩了缩脖子，眼神闪烁，不停地搓着手，声音细若蚊蚋：“脸哥，炮哥，我…… 我看咱们还是赶紧走吧！”
“这姓陈的回来了，要是让他知道…… 知道是咱们……” 他没敢说下去，但意思不言而喻。他们做的那些亏心事，最怕的就是被撞破。
张大脸狠狠瞪了他们俩一眼，压低了声音：“慌什么！他现在被乡亲们围着，哪有空注意咱们？此地不宜久留，咱们快走！免得夜长梦多！”
他一想到陈孝斌平日里在村里的威望，再想到自己三人做的龌龊事，只觉得后脖颈子发凉。
“对对对，快走！快走！” 韩猴子赶紧附和道。
三人交换了一个眼神，再也不敢多看，做贼似的，低着头，脚上像抹了油一般，悄无声息地溜进了旁边的小巷子里，很快就消失不见了。
他们生怕被陈孝斌或是哪个眼尖的乡亲发现他们的异样。
陈孝斌并未察觉暗处的这一幕，他正和乡亲们说着话。回到家，他顾不上休息，立刻开始处理草药。
院子里晒满了各种形状的草药，空气中弥漫开一股清苦的药香。他将晒干的草药仔细分类，用石臼一点点舂成粉末，再用特制的模具压成片状，小心翼翼地装进一个个洗净晒干的小瓷瓶里。
每装好一瓶，他都会取一张裁好的小纸条，用毛笔工工整整地写上药名，比如 “清热解毒散”、“活血止痛片”、“风寒感冒灵” 等等，后面还详细注明了主治症状和用法用量。
几天功夫，几十瓶制作精美的药片就准备好了。
这天午后，陈孝斌把乡亲们都召集到院子里。阳光暖洋洋地洒下来，照在每个人的脸上。
“各位叔伯兄弟，婶子大娘们，” 陈孝斌拿起几瓶药，朗声说道，“这些是我用这次带回来的草药做成的药片，用起来方便。大家平日里有个头疼脑热、磕磕碰碰的，说不定就能用得上。”
他把药瓶一一分发下去，王大爷接过一瓶 “活血止痛片”，激动得手都有些颤抖：“孝斌啊，你这孩子，真是我们村的活菩萨啊！这药可是救命的东西！”
李婶也拿到一瓶 “清热解毒散”，眼圈红红的：“孝斌，你为大家伙儿做了这么多，我们都不知道咋谢你才好。”
陈孝斌摆摆手，诚恳地说：“都是乡里乡亲的，说这些就见外了。大家拿着，回去仔细看看纸条上写的，对症下药，要是不清楚的，再来问我。”
乡亲们捧着手里的小瓷瓶，就像捧着稀世珍宝一般，对陈孝斌充满了感激之情，纷纷道谢。院子里充满了温馨和睦的气氛。
然而，这份喜悦中，陈孝斌却有着一丝隐忧。他的儿子陈晓宏，转眼间就要读初中了。村里的王老先生的私塾最多也只能上五年，要上初中，就必须去县城。
晚上，油灯下，陈孝斌看着儿子晓宏认真读书的侧脸，眉头微微皱起。妻子在一旁纳着鞋底，叹了口气：“孝斌，孩子去县城读书的事，你打算咋办？县城离家远，总不能让他每天来回跑吧？”
陈孝斌沉默了片刻，眼神变得坚定起来：“为了晓宏的前途，再难也得让他去读。我想着，县城东街我姐家不是有空房子吗？就让晓宏暂时住到他姑家去吧，也好有个照应。”
妻子点点头，又有些不舍：“也只能这样了。就是苦了孩子，小小年纪就要离开家。”
陈孝斌摸了摸儿子的头，对晓宏说：“宏儿，爹打算让你去县城读初中，暂时住在你姑家，你愿意吗？”
晓宏抬起头，眼中闪烁着对知识的渴望和一丝对未知环境的忐忑，他用力点了点头：“爹，娘，我愿意！我一定好好读书，不辜负你们的期望！”
看着儿子懂事的样子，陈孝斌心中有了一丝安慰，但也暗下决心，一定要让儿子安心读书，将来做个有出息的人。
夜色渐深，窗外的月光静静地洒在这个普通的农家小院里，也照亮了陈孝斌对未来的期盼与担当。
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