他的出现并未引起太多注意，一个练气中期的外门弟子，在这里显得格格不入。
片刻后，一位精神矍铄的老者走上拍卖台，简单几句开场白后，拍卖会正式开始。
前几件拍品多是些精品法器、稀有丹药和功诀，竞价激烈，气氛逐渐升温。麻黄始终沉默地看着，心中默默计算着其他人的出价能力和风格，为最后的目标做准备。
“下一件拍品，”老者提高了声调，一名侍女捧上一个紫檀木盘，上面盖着红色的锦缎。“七节剑竹种子一批，共十五粒。此竹坚韧无比，内生剑纹，灵气导性极佳，乃炼制木系飞剑或温养本命剑胚的上佳灵种，品阶已达七品下！”
锦缎揭开，十五粒呈淡金色、隐约有七道环状纹路的种子静静躺在盘中，散发出锐利而纯净的木灵气。
大厅内顿时响起一阵细微的骚动，无数道灼热的目光瞬间聚焦在那木盘之上。
“起拍价，八百中品灵石，或等价灵物。每次加价，不得少于五十灵石！”
老者话音未落，竞价声便此起彼伏地响起。
“九百！”
“一千！”
“一千一！”
价格飞速攀升，很快突破了两千灵石大关。出价者主要是前排的几位宗门修士和一位身穿锦袍的富商模样之人。
麻黄深吸一口气，终于第一次开口，声音清晰而稳定：“两千五百灵石。”
这个大幅度的加价让场内微微一静，不少目光带着诧异扫向他这个陌生的年轻面孔。
短暂的沉寂后，前排一名阴鸷青年冷哼一声：“两千六！”
“两千八。”麻黄毫不迟疑。
“三千！”另一个声音加入，是那位富商。
价格到了这个地步，竞价者只剩下三家。麻黄面无表情，每次加价都毫不犹豫，仿佛他喊出的只是一个数字。他实际上已是孤注一掷，刚才出售灵谷所得的灵石已快要见底。
当麻黄报出“三千七百灵石”的价格时，场内陷入了短暂的沉默。那阴鸷青年恶狠狠地瞪了他一眼，最终还是不甘地闭上了嘴。富商也摇了摇头，选择了放弃。
“三千七百灵石，第一次！”
“三千七百灵石，第二次！”
就在麻黄以为胜券在握之时，一个清脆而略带慵懒的女声从二楼包厢传来：“四千灵石。”
众人哗然，纷纷抬头望向那声音来源的包厢，帘幕低垂，看不清里面人的模样，但能坐在那里，本身就代表了身份和实力。
麻黄的心猛地一沉。这个价格，已经完全超出了他的能力范围。他沉默着，拳头在袖中微微握紧。
老者环视全场，尤其是看了一眼麻黄的方向，见再无动静，便最终落槌。
“恭喜天字三号厢的贵客，拍得此批七节剑竹种！”
目标近在咫尺却最终失之交臂，一股强烈的失落感涌上麻黄心头。他面无表情地站起身，准备离开这个让他体会到巨大实力差距的地方。
然而，就在他即将走出拍卖场时，一名侍者悄然来到他身边，低声道：“这位公子，我家主人有请，就在后堂一叙。”
麻黄眉头微皱：“你家主人是？”
侍者恭敬地回答：“正是方才拍下剑竹种的那位贵客。”
好的，这是接下来的内容：
麻黄脚步一顿，心中瞬间闪过数个念头。对方刚以压倒性的财力夺走了自己志在必得之物，此刻突然相邀，是意图炫耀，另有图谋，还是，他暗自戒备，但表面依旧平静。在这百宝楼内，安全应是无虞，且看对方究竟意欲何为。
“带路吧。”他淡淡道。
侍者躬身引路，绕过喧闹的大厅，穿过一条布置着静音禁制的回廊，来到一处雅致的偏厅。厅内燃着清心宁神的檀香，与外面的喧嚣隔绝开来。
方才在二楼包厢的那位女修正端坐在一张花梨木椅上，手边小几上摆着的，正是那盒刚刚拍得的七节剑竹种。
见到真人，麻黄眼中不由掠过一丝讶异。这女子并非他想象中的雍容贵妇或威严前辈，看上去年岁似乎并不比他大多少，身着一袭水青色法衣，样式简洁，却隐隐有流光浮动，显然绝非凡品。她容貌清丽，但最引人注目的是那双眼睛，沉静通透，仿佛能洞察人心，却又带着一丝与年龄不符的疏离与淡然。其气息内敛至极，以麻黄的神识竟完全无法探知其深浅，犹如雾里看花。
“请坐。”女子开口，声音与拍卖时一般无二，清脆中带着些许慵懒，她抬手示意对面的座位，目光在麻黄身上停留了一瞬，似乎带着几分审视的好奇。
“前辈相召，不知有何指教？”麻黄依言坐下，不卑不亢地问道。对方修为远高于他，称一声前辈自是应当。
女子并未直接回答，反而伸出纤长手指，轻轻点了一下那盛放剑竹种的紫檀木盒，唇角微扬：“你似乎，非常想要这个？”
“是。”麻黄回答得干脆利落，并无遮掩，“晚辈乃灵植夫，追寻更高品阶的灵种，是份内之事。”
“灵植夫！”女子轻轻重复了一遍，眼中闪过一丝了然，随即又道，“能以练气中期修为，在内坊无获后毫不犹豫直闯这青石镇，并在拍卖会上与数人竞价比拼至三千七百灵石，只为一批七品灵种。这份决断力和财力，可不像一个普通的灵植夫弟子该有的。”
她语气平淡，仿佛只是陈述事实，却让麻黄心中微凛。对方似乎对他之前的举动颇为了解。
“一点机缘巧合罢了。”麻黄含糊道，不愿多提灵谷之事。
女子似乎也不深究，话锋一转：“我请你来，并非为了炫耀或是戏耍。这批种子，于我而言，并非不可或缺。”
麻黄心神一动，抬眼看向她。
只见那女子指尖轻轻一推，竟将那个价值四千灵石的木盒，推到了麻黄面前的桌几上。
“若你答应为我做一件事，它们便是你的了。”
饶是麻黄心性沉稳，此刻也不禁怔住。四千灵石的珍贵灵种，只为换他做一件事？此事定然绝不简单。
“前辈需要晚辈做什么？”他没有立刻去碰那盒子，而是沉声问道。天下没有免费的午餐，尤其是在这修真界。
女子对他的谨慎似乎颇为满意，微微颔首：“放心，并非让你去行险搏命，也非违背道义之事。只是需要你的一项，或许可称之为‘天赋’。”
她身体微微前倾，那双洞察人心的眸子直视着麻黄：“我要你在一年之内，用你所能做到的最好方式，将这批‘七节剑竹’培育出来。届时，我需取其中九成成熟的灵竹或种子。剩余一成，以及期间的所有培育心得，皆归你所有，如何？”
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