枫陵城西区的空气，像是被汗水、油脂和经年累月的烟火气浸透了的破布，沉甸甸地压在胸口。狭窄的巷道如同迷宫，两侧是歪斜得几乎要挤在一起的木板房和土坯屋，晾晒的破旧衣物如同万国旗，遮挡了本就稀疏的天光。脚下是永远泥泞不堪的路面，混杂着菜叶、污水和不明来源的腥臊气味，每走一步都发出噗嗤的轻响。
夏天紧贴着潮湿斑驳的墙壁阴影，如同壁虎般缓缓移动。他尽可能缩着肩膀，低着头，让破斗笠的帽檐遮住大半张脸，将自己融入这片贫民区特有的、麻木而拥挤的人流中。阴阳瞳维持在最低限度的开启状态，如同最敏感的触须，扫描着周围每一个擦肩而过的身影、每一扇虚掩的门窗后可能隐藏的视线。
喧嚣充斥耳膜——孩童的哭闹、妇人的咒骂、男人的酗酒猜拳、还有不知从哪个角落传来的、有气无力的胡琴声。各种气味更是如同无形的浪潮，冲击着他的嗅觉：劣质烧酒的辛辣、隔夜馊水的酸腐、廉价脂粉的甜腻、以及无处不在的、潮湿霉烂的基底味道。这里是与伏龙城外那片死寂荒野截然不同的世界，充满了粗糙、混乱，却又顽强无比的生命力。
但也潜藏着更深的危险。夏天能清晰地感觉到，在这片看似无序的市井之下，流动着几股截然不同的、隐晦而强大的气息。有地痞流氓的蛮横，有帮派分子的戾气，甚至还有一两丝若有若无、带着阴冷邪异的能量波动，如同暗流，在人群中穿梭。“鬼眼”的触角，果然已经伸到了这里，而且藏得更深。
他的目标明确——枯柳巷，忘尘居。
根据一路打听和玄诚子模糊的指点，枯柳巷位于西区最深处，靠近废弃的旧城墙根，是连本地泼皮都懒得常去的、几乎被遗忘的角落。据说那里只有几户穷得叮当响的破落户，和一个开了几十年、生意清淡得快要关门大吉的旧货铺子，名字似乎就叫“忘尘居”。
越是靠近目的地，夏天越是小心。他不再走主巷，而是专挑那些仅容一人侧身通过的、堆满垃圾和破烂的背街小巷穿行，身形如同鬼魅，尽可能不留下任何痕迹。
终于，在七拐八绕，穿过一片散发着浓烈尿臊味的露天茅厕区域后，一条更加狭窄、阴暗的巷子出现在眼前。巷口歪歪斜斜地立着一根光秃秃的、半枯死的柳树桩，树皮剥落，布满虫蛀的孔洞——这大概就是“枯柳巷”得名的缘由了。
巷内光线昏暗，地面坑洼不平，积着黑绿色的污水。两侧的房屋更加破败，有些甚至已经半塌，门窗用木板胡乱钉死，显然久无人居。空气中弥漫着一股陈年灰尘和某种草药混合的、略带苦涩的气味。
夏天停在巷口，没有立刻进去。阴阳瞳全力催动，仔细感知着巷内的情况。巷子很深，静悄悄的，与外面的喧嚣形成鲜明对比，静得有些诡异。他没有察觉到明显的阵法波动或强大的能量气息，但一种莫名的、被窥视的感觉，如同细密的蛛网，从巷子深处蔓延开来。
那里有东西……或者有人，在等着他。
是福不是祸，是祸躲不过。夏天深吸一口气，压下心中的悸动，迈步走进了枯柳巷。脚步声在狭窄的空间里回荡，显得格外清晰。
他走得很慢，目光扫过两侧紧闭的、或是洞开的、如同野兽口腔般黑暗的门窗。一些门楣上挂着早已褪色的、看不清字迹的招牌，或是贴着残破的、画着扭曲符咒的黄纸。这里曾经似乎也有过零星的小生意，但如今都已凋零。
一直走到巷子快要尽头，右手边一扇低矮、陈旧、却相对完整的木门映入眼帘。门板是暗红色的，油漆早已斑驳脱落，露出木头的本色，上面没有任何招牌，只在门楣上挂着一串用红绳系着的、已经干枯发黑的不知名草药，随风轻轻晃动。门虚掩着，留着一道缝隙，里面黑黢黢的，透出一股更加浓郁的、混合着陈旧木料和药材的味道。
就是这里了。忘尘居。
夏天停在门前，没有立刻推门。他再次仔细感知，门内气息晦涩，难以探查，但那被窥视的感觉，源头似乎就在这门后。
他沉吟片刻，伸手轻轻叩响了门板。叩门声在寂静的巷子里显得异常突兀。
“吱呀——”
门轴发出干涩的摩擦声，木门被从里面缓缓拉开了一道更宽的缝隙。一个佝偻、瘦小的身影出现在门后的阴影里。那是一个看起来年过花甲的老者，穿着一身洗得发白、打满补丁的灰色布褂，头发花白稀疏，脸上布满深深的皱纹，一双眼睛却异常明亮，带着一种历经沧桑后的浑浊与洞察世事的清明，正平静地打量着夏天。
“找谁？”老者的声音沙哑低沉，带着浓重的本地口音。
夏天微微躬身，保持着警惕，低声道：“请问，这里是忘尘居吗？墨掌柜可在？一位姓玄的道长让晚辈前来拜访。”
老者浑浊的眼睛在夏天身上停留了片刻，尤其是在他紧握的拳头和微微鼓起的胸口位置扫过，目光似乎闪烁了一下。他没有直接回答，而是侧身让开了门口，淡淡道：“进来吧。”
夏天略一迟疑，还是迈步走了进去。门在身后轻轻合上，发出“咔哒”一声轻响。
屋内比外面看起来更加昏暗，只有一盏豆大的油灯在角落的柜台上摇曳，散发出微弱的光晕和刺鼻的煤油味。空气中弥漫着浓烈的、陈旧的药材、纸张和灰尘混合的味道。店铺不大，靠墙立着几个高大的、布满灰尘的木架，上面杂乱地堆放着一些瓶瓶罐罐、旧书籍、破损的瓷器和一些看不出用途的古怪物件，像个杂货铺，又像个废弃的库房。
老者——也就是墨掌柜，走到柜台后，拿起一块脏兮兮的抹布，慢条斯理地擦拭着一个布满铜绿的香炉，头也不抬地问道：“玄诚子？那牛鼻子老道还没死透？他让你来，所为何事？”
夏天心中一动，这墨掌柜果然认识玄诚子，而且语气颇为熟稔，甚至带着一丝不以为然。他谨慎地答道：“玄道长指点晚辈来此，说是或可暂得栖身，并言……莫深交，莫轻信。”
墨掌柜擦拭的动作顿了一下，抬起眼皮，瞥了夏天一眼，嘴角似乎勾起一丝极淡的、意味不明的弧度：“哼，那老家伙，还是这副德行。既让你来，又让你防着我。坐吧。”
他指了指柜台前一张吱呀作响的破旧木凳。
夏天没有坐，依旧站着，目光快速扫过店内。这里看似杂乱无章，但他敏锐地察觉到，某些物件的摆放似乎暗合某种规律，尤其是墙角那几个落满灰尘的罗盘和几卷用兽皮包裹的竹简，隐隐散发着一丝极其微弱的、类似阵法禁制的波动。这墨掌柜，绝非凡人。
“晚辈夏日，遭仇家追杀，流落至此，只想寻个安身之处，绝无恶意。”夏天再次表明来意，同时暗暗运转灵觉，警惕着可能的变故。
墨掌柜放下抹布，双手拢在袖中，佝偻着背，慢悠悠地走到夏天面前，凑近了些，用那双浑浊却锐利的眼睛上下打量着他，鼻子还轻轻抽动了两下，像是在嗅着什么。
“嗯……伤得不轻，煞气缠身，还带着点……不该带的东西。”他喃喃自语，声音低得几乎听不见，随即直起身，看着夏天，“小子，玄诚子那点面子，够你在我这破地方住三天。三天之内，管你两顿糙米饭，清水管够。三天之后，是走是留，看你自己的造化。至于其他的……别问，别说，别给我惹麻烦。能做到吗？”
他的条件简单直接，甚至有些苛刻，但反而让夏天稍稍安心。这种直来直去的交易，比虚与委蛇的客套更让人放心。
“晚辈明白，多谢掌柜收留。”夏天拱手道谢。三天时间，足够他疗伤和打探消息了。
墨掌柜点了点头，不再多言，转身走向店铺后方一道挂着脏兮兮布帘的小门，掀开布帘，里面是一条更黑的、通往内院的通道。“跟我来，给你找个窝。”
夏天深吸一口气，握了握怀中的令牌，迈步跟了上去。这看似破败的“忘尘居”，或许就是他在这龙潭虎穴般的枫陵城中，第一个真正意义上的落脚点。而这位神秘的墨掌柜，是敌是友，还需时间验证。
布帘落下，隔绝了外界的微光，也暂时隔绝了未知的危险。新的博弈，才刚刚开始。
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