光柱笼罩下，蛇身祭司的身体以肉眼可见的速度消融，护心痋玉发出最后一道凄厉的红光，便“咔嚓”一声碎裂开来，化作满地暗红粉末。雕鸮的羽翼被光芒灼烧得焦黑，发出最后一声绝望的尖啸，庞大的身躯瘫软在地，彻底失去了生机。而洞顶的缝隙还在不断扩大，沉闷的脚步声越来越近，竖瞳红光愈发清晰，瘴气如墨汁般涌入，呛得人喉咙发紧。
“不能再待了！这洞要塌了！”胡八一挥动工龙虎短杖，杖身暖光扩散，暂时挡住了坠落的碎石和瘴气，“胖子，开路！往洞口撤！”
王胖子早已扛着火焰喷射器退到洞口附近，闻言立刻用工兵铲砸开被碎石堵塞的通道，“赶紧走赶紧走！再晚就得被埋在这儿喂怪物了！”众人紧随其后，沈念高举卸岭龙符，淡金色光芒与短杖暖光交织，在前方开辟出一条安全通路。洞壁不断有碎石剥落，巫祝文在摇晃中彻底崩塌，血棺轰然碎裂，溅起的玉屑混着痋液，在地面腐蚀出一个个深坑。
刚冲出山洞，身后便传来“轰隆”一声巨响，整个山洞彻底坍塌，扬起漫天尘土。众人惊魂未定地回头望去，坍塌的洞口被碎石封堵，洞顶那只巨大的竖瞳红光消失在黑暗中，但那股冰冷的威压依旧弥漫在山谷中，让人不寒而栗。雕鸮的尸体留在洞内被掩埋，山谷里的阴风似乎都平静了几分，唯有空气中残留的痋毒气息和血腥味，提醒着方才的死战。
“他娘的，差点就成肉饼了！”王胖子瘫坐在榕树根上，大口喘着粗气，肩头的伤口被汗水浸湿，疼得龇牙咧嘴。雪梨杨取出急救包，一边给胖子处理伤口，一边观察四周环境：“虫谷的瘴气比之前更浓了，我们得尽快找到安全的落脚点，而且刚才的动静大概率惊动了墓里的其他东西，不能在原地久留。”
胡八一握着龙虎短杖，指尖摩挲着杖身的巫文，忽然察觉到杖尾的玉蝉还在散发微弱绿光，与之前嵌入血棺时的反应不同，此刻绿光似乎在朝着某个方向微微偏移。“你们看这个。”他举起短杖，众人顺着绿光望去，只见光芒指向山谷东北方向，那里的瘴雾似乎比其他地方稀薄一些，隐约能看到连绵的山峦轮廓。
“这短杖是献王大祭司的法器，说不定能指引我们找到关键地方。”沈念凑近观察，突然发现杖身巫文的排列似乎暗藏规律，“这些符文……和之前血棺上的图腾能对应上，像是一种方位标记。”
雪梨杨接过短杖仔细端详，又从背包里取出之前拓印的洞壁巫祝文拓片，对比片刻后眼睛一亮：“是‘祀神方位图’！古滇国巫文中，‘龙’代表主峰，‘虎’代表侧峰，‘蝉’代表水源，这杖身的符文组合起来，指向的是一座祭祀山神的庙宇——献王墓的布局往往以山神庙为界，庙前是外围守护，庙后才是真正的墓穴核心区域。”
“山神庙？”王胖子精神一振，从地上爬起来，“那感情好！说不定庙里有干净的水源和避风的地方，还能找找有没有值钱的宝贝！”
胡八一却面色凝重：“别光顾着想宝贝，古滇国的山神庙可不是普通庙宇，多半是痋术祭祀的场所，危险程度不比刚才的血棺洞低。但眼下我们别无选择，想要进入献王墓核心，必须先找到山神庙，而且那里大概率有破解瘴气和后续陷阱的关键。”
他话音刚落，沈念突然指向东北方向的一处山壁：“你们看！那边的岩壁上有刻痕！”众人顺着她手指的方向望去，只见远处山壁在月光下隐约露出几道扭曲的线条，正是之前在夫妻大榕树上看到的“引路图腾”，只是这处图腾更为复杂，末端画着一座三角形屋顶的建筑，旁边刻着三道横线——显然是山神庙的标记，而三道横线在古滇巫文中代表“断崖下”。
“方位明确了！东北方向，断崖之下！”胡八一收起短杖，将工兵铲扛在肩上，“胖子，把火焰喷射器加满燃料；杨小姐，准备好驱虫剂和防毒面具；沈念，你拿着龙符，继续用光芒引路。我们趁天亮前赶到山神庙，避开瘴气最浓的时段。”
众人迅速整理行装，王胖子哼哧哼哧地给火焰喷射器补充燃料，嘴里念叨着：“但愿这山神庙里别再冒出什么蛇身怪物、大猫头鹰了，胖爷的胳膊腿可经不起再折腾。”雪梨杨检查着防毒面具的滤毒罐：“虫谷的瘴气含有痋毒，长时间吸入会导致痋虫在体内滋生，必须全程佩戴面具，直到找到安全的水源净化。”
出发后，众人沿着山谷边缘的小径前行，夜色深沉，月光被瘴雾遮蔽，只能依靠手电筒和卸岭龙符的光芒照明。小径两旁长满了奇形怪状的植物，叶片上挂着黏腻的露珠，落在皮肤上凉丝丝的，雪梨杨提醒众人切勿触碰：“这些是‘瘴气藤’，露珠里含有微量痋毒，长期接触会腐蚀皮肤。”
走了约莫一个时辰，前方的地势逐渐陡峭，小径开始向上攀升，瘴雾愈发稀薄，隐约能听到水流声。沈念突然停下脚步，指着前方一处拐角：“那边有灯光！”众人立刻警惕起来，熄灭手电筒，借着龙符的微光悄悄靠近。
拐角过后，眼前的景象让众人豁然开朗：前方是一处陡峭的断崖，断崖下方凹陷处竟真的坐落着一座残破的山神庙。庙宇由青黑色岩石搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的苔藓，山门半掩，门楣上刻着“山神祠”三个古滇文字，此刻庙内正透出微弱的火光，像是有人在里面活动。
“有人？”王胖子压低声音，握紧了火焰喷射器，“难道是其他摸金的？还是……墓里的东西？”
胡八一示意众人隐蔽在岩石后，仔细观察庙内动静。火光摇曳中，隐约能看到几道人影在庙内走动，似乎在翻找什么东西，而且从他们的对话中能听到零星的汉语词汇，夹杂着一些晦涩的方言。“不是痋化造物，是人。”雪梨杨判断道，“可能是当地的采药人，也可能是其他觊觎献王墓宝藏的探险者。”
沈念握着卸岭龙符，指尖传来一丝微弱的异动：“龙符在发热，庙内可能有和献王墓相关的法器或线索。而且……我总觉得庙内的气息不太对劲，像是有痋毒残留，但又夹杂着一种奇怪的香火味。”
胡八一眉头微皱，心中盘算着：山神庙是必经之路，无论里面是什么人，都必须进去一探究竟。而且庙内的火光说明有可燃物，或许能找到干燥的柴火和干净的水源，更重要的是，那里一定藏着前往献王墓核心的关键线索。
他回头看向众人，做了个噤声的手势，压低声音道：“胖子断后，杨小姐和沈念跟在我身后，我们悄悄摸进去，先看看情况。如果是普通采药人，就说明情况；如果是同行，就小心提防；要是有什么危险，就直接动手！”
众人点头示意，沿着断崖下的石阶缓缓靠近山神庙。山门的缝隙越来越大，庙内的火光和气味愈发清晰，除了香火味和痋毒气息，还隐约传来一阵金属碰撞的声音，像是有人在撬动什么东西。而当他们走到山门外侧时，突然听到庙内有人喊道：“找到了！这石碑下面真的有暗格！”
胡八一心中一动：石碑、暗格？看来山神庙里果然藏着关键线索，而这些人的目标，恐怕和他们一样，都是献王墓的宝藏。一场新的对峙，似乎即将在这座残破的山神庙中展开。
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