西偏殿的龙涎香还在袅袅升腾，烟丝缠绕着烛火的光晕，将朱由检的身影映在紫檀木屏风上，显得格外沉稳。他看着魏忠贤微微颤抖的脊背 —— 那老阉宦的手指死死抠着金砖缝隙，指节泛白，眼中却亮得惊人，像濒死之人抓住了新的生机。朱由检心中了然，驭下之道从不是一味打压，而是恩威相济：收权是 “威”，保命是 “恩”，如今给差事，则是给 “盼头”。只有让魏忠贤看到新的出路，这头熟悉官场规则、精通敛财手段的 “旧犬”，才会真正俯首帖耳，为己所用。
他不再绕圈子，指尖轻轻敲了敲扶手，声音在安静的偏殿中格外清晰：“第一件事，朕打算组建一支皇家商队，主营…… 海运。”
“海运？” 魏忠贤猛地抬头，浑浊的老眼里满是错愕，连额角的皱纹都绷直了几分。他原本以为，皇帝会让他查阉党余孽、管皇庄钱粮，或是去盯某个不听话的大臣 —— 这些都是他熟稔的差事。可海运？商贾之事历来被士大夫轻视，更何况是漂洋过海、风险莫测的海运！他下意识地摸了摸袖袋，知道海上有海盗、有风暴，更有红毛夷（荷兰人）的船舰出没，可…… 也知道一船丝绸运到吕宋，能翻十倍的利；一船瓷器卖到弗朗机（西班牙），能换满满一舱白银。
朱由检捕捉到他眼中的错愕与一闪而过的贪婪，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他起身走到窗边，推开半扇窗，秋日的风带着凉意涌入，吹动了他的衣袍下摆：“不错，海运。” 他的目光仿佛穿透了宫墙，望向遥远的东海，“你该知道，我大明的瓷器在海外被称作‘china’，一块上好的青花瓷，在吕宋能换十两白银；江南的云锦，在弗朗机人的船上，能抵得上同等重量的黄金；还有武夷的红茶、扬州的漆器…… 这些都是海外求之不得的奇珍。”
他转过身，语气沉重了几分，指尖在案上的奏折上点了点 —— 那是陕西巡抚递来的赈灾奏疏，上面写着 “流民百万，日死数千”：“魏忠贤，你管过内库，也掌过东厂，该清楚如今国库有多空。陕西旱蝗，赈灾要银子；西南平奢安，军饷要银子；辽东防建虏，粮草要银子！仅靠田赋和那点加派，寅吃卯粮，撑不了半年！”
他上前一步，声音带着刻意的蛊惑：“可海运不一样。朕查过前朝旧档，郑和下西洋时，带回的香料、宝石，抵得上当年国库收入的三成！如今海商走私，一艘船的利润就够养一营兵！若能组建皇家商队，把这利润收归内帑，不仅能解朝廷燃眉之急，朕以后办新政、练新军，也不必再看户部的脸色！”
魏忠贤的心脏 “砰砰” 直跳，像擂鼓般震得耳膜发疼。风险他清楚 —— 去年东厂就抓过一伙海盗，船上的血还没洗干净；风暴更不用说，每年都有海船沉在黑水洋（东海深处）。可利润的诱惑太大了！更重要的是，这是 “皇家商队”，是皇帝亲口交代的差事！这意味着他魏忠贤虽然丢了司礼监和东厂的权柄，却能在海上开辟新的天地，甚至…… 获得前所未有的名声。
就在他心潮澎湃之际，朱由检适时抛出了更大的诱饵，声音带着引导的温和：“做得好，你未必不能如当年的三宝太监郑和一般，扬威海外，名留青史。魏伴伴，你看这可是件美差，朕要是放出风去，大把人挣着做。。”
“郑和……” 魏忠贤喃喃自语，呼吸陡然急促起来，胸膛剧烈起伏。他小时候在宫里，就听老太监讲郑和的故事：三保太监率两百多艘宝船，载着两万多人，七下西洋，到过天方（麦加），见过麒麟（长颈鹿），万邦来朝，连永乐皇帝都要敬他三分！死后更是被百姓立庙，香火不断 —— 那是太监这个群体里，唯一能称得上 “功业” 的人！他以前权倾朝野时，想的不过是活着时的享乐，何曾敢奢望 “青史留名”？
一股热流从脚底直冲头顶，驱散了所有的颓唐和恐惧。他仿佛看到自己站在巨大的宝船上，船帆上绣着 “明” 字，身后是浩浩荡荡的船队，驶向遥远的异域，各国国王出城迎接…… 这比在朝堂上斗来斗去，何止风光百倍！
“陛下！” 魏忠贤猛地磕下头，额头撞得金砖 “咚” 响，声音因激动而嘶哑，却充满了前所未有的干劲，“罪奴定当竭尽所能，呕心沥血！为陛下造最坚固的海船，招最得力的水手，把大明的宝贝运到海外，把真金白银运回来！罪奴立誓，必让大明宝船，再扬威于万里波涛！”
“很好。” 朱由检满意地点头，他知道，“名留青史” 这四个字，比金银更能打动魏忠贤这样的人。他示意魏忠贤起身，话锋却陡然一转，语气变得严肃起来：“不过，筹建商队需要大量人手，而且必须可靠。所以，第二件事，就和人手有关。”
魏忠贤刚站起来，听到这话又立刻绷紧了神经，下意识地低下头 —— 他知道，该提东厂了。
朱由检的目光变得锐利，像刀子般扫过他的脸：“东厂是你一手建起来的，里面有多少魑魅魍魉，你比朕清楚。李永贞贪了多少银子，许显纯手上有多少冤魂，崔应元在江南强占了多少田宅…… 这些人，你心里有数。”
提到李永贞、许显纯这些旧部，魏忠贤的身体几不可察地抖了一下。李永贞是他的心腹，当年帮他管东厂钱粮，贪了至少五十万两；许显纯更是个煞神，杨涟、左光斗都是死在他手里。这些人是他的爪牙，也是他的把柄。
“罪奴…… 罪奴管教不严，愿担罪责。” 魏忠贤连忙表态。
“朕不要你担罪责，要你清理干净。” 朱由检打断他，语气不容置疑，“这是你戴罪立功的第一步。” 他伸出手指，一一列明：“李永贞暂归不要动，朕会安排人去查；许显纯和其它锦衣卫的人，也不用你管，朕让田尔耕。你只需处理东厂和其它太监中罪大恶极、民愤极大的，必须依法严办，该杀的杀，该抄家的抄家，以此平息民愤；其余人等，若主动交出贪墨的银子，愿意悔改，就给他们一次机会；拒不配合的，一律贬为净军，发配南京种菜。”
他顿了顿，目光落在魏忠贤身上：“所有追缴的银子，悉数交回内库，留一部分充作商队的本金。另外，你从清理后的东厂班底里，挑一批人 —— 要精明强干，懂三教九流，会算账，手脚干净的 —— 专门负责商队的事，以后这些人归你管。”
最后，他看向侍立在旁的王承恩，声音平淡却带着决断：“剩下的东厂，还有侦缉、监督的职能，暂时交给王承恩统带，等曹化淳来了让他接手。你，专心办商队，不要再插手东厂的事。”
魏忠贤心中剧震 —— 皇帝这是彻底切断他和东厂的联系，不让他再靠特务机构兴风作浪。可转念一想，皇帝给了他海运这个更有潜力的差事，还让他挑选旧部，已经是网开一面。他没有任何犹豫，再次跪下：“罪奴遵旨！罪奴定当铁面无私，把东厂的害群之马全清出去，挑最好的人手给商队！绝不让陛下失望！”
朱由检微微颔首，端起案上微凉的茶，轻轻呷了一口。殿内再次陷入沉默，只有烛火偶尔爆出 “噼啪” 的轻响。魏忠贤跪在地上，脑子里已经开始盘算：先抓罪大恶极、民愤极大的，必须依法严办，该杀的杀，该抄家的抄家，以此平息民愤；再让那些人把贪污了的交出脏银；再找懂海运的旧部，比如以前查过海商的刘公公，那人精明，还懂点外语；海船要找福建的船匠，那里造的福船最坚固……
朱由检看着他若有所思的样子，知道这头 “旧犬” 已经开始为新差事谋划了。他放下茶杯，声音温和了些：“海运的事，你可以先去福建、广东考察，需要什么文书、令牌，找王承恩要。朕给你半年时间，先组建起第一支船队。”
“罪奴谢陛下！” 魏忠贤连忙磕头，眼中满是感激 —— 皇帝不仅给了差事，还给他足够的权限和时间。
朱由检挥了挥手：“你等下回去后，把东厂的事尽快办了，给朕一个章程。”
“罪奴遵旨！” 魏忠贤躬身回答，然后直起身，仿佛连背都挺直了几分。
朱由检走到窗边，望着远处的宫墙。海运不仅是为了钱，更是为了打通海外通道，获取火器图纸和新作物；清理东厂，则是为了收编可用之人，同时让王承恩掌握特务机构，稳固自己的权力。这两步棋，一步向外，一步向内，都是为了给大明续命。
朱由检目光深邃，心道：“他的命是朕给的，前程也是朕给的。只要他还想名留青史，就不敢耍花样。”
殿外的风更大了些，吹得窗棂 “吱呀” 作响。朱由检知道，海运和东厂的事，只是开始。接下来，还要看李邦华整顿京营的进度，看毕自严能不能盘活国库，看朱燮元能不能平定西南…… 这大明的烂摊子，还得一点一点地收拾。
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