西苑的演武场荒废了有些年头，秋日的风卷着枯草碎屑在场地里打旋，场边那杆褪色的 “腾骧四卫” 大旗耷拉着，旗角被虫蛀得破了几个小洞，在风中有气无力地晃着。与几日前张之极操练 “翊卫营” 时的呐喊震天不同，此刻场中数千官兵列成的队形歪歪扭扭，有的士兵斜靠在兵器架上，有的偷偷用袖子擦着额角的汗，还有的低头踢着脚下的石子 —— 整个场子弥漫着一股压抑又散漫的气息，像一潭死水。
方正化身后，只跟着寥寥数名他从“翊卫营”中暂借的、同样眼神锐利的年轻军官，以及几名协助搬运箱笼的小宦官。与台下数千之众相比，他们这一行人显得势单力薄。
腾骧四卫都指挥使李国辅，虽然之前在乾清宫被魏忠贤严厉警告，必须配合交接，但此刻站在台下将领的最前方，眼神闪烁，脸上虽挂着恭敬，但那微微扬起的下巴和偶尔与身后几名心腹将领交换的眼神，无不透露出他内心的不以为然和侥幸。他经营腾骧四卫多年，盘根错节，岂是一个空降的、毫无根基的太监凭一纸诏书就能轻易接手的？魏公公虽然失势，但余威尚存，谁知道这朝堂风向会不会再变？他打定主意，先虚与委蛇，看看这位方公公的斤两。
方正化将台下众人的反应尽收眼底，心中冷笑。他深知，这等天子亲军，久疏战阵，又长期被魏党势力渗透，早已是积弊丛生，骄兵惰将充斥其中。若不能一开始就立下规矩，震慑宵小，日后必生祸端。但他也明白，光靠强压难以真正收服人心，尤其在这种敌友不明、人心惶惶的时刻。
他上前一步，目光如电，缓缓扫过台下黑压压的人群，声音洪亮，带着一股不容置疑的穿透力，甚至隐隐蕴含着一丝内力，确保每个人都能听清：
“咱家方正化，奉皇上口谕，自即日起，接管腾骧四卫！皇上说了，腾骧四卫乃天子亲军，拱卫京畿，责任重大！以往如何，咱家不管，但从今日起，一切需按咱家的规矩来！”
他开门见山，没有丝毫客套，直接表明了来意和态度。
台下顿时响起一阵细微的骚动，不少兵卒交头接耳，一些军官则面露不屑。李国辅微微皱眉，上前一步，拱手道：“方公公奉旨前来，末将等自当遵从。只是……卫中事务繁杂，官兵久未操练，恐一时难以适应公公的新规，是否……”
他想以“事务繁杂”、“难以适应”为借口，拖延敷衍。
方正化根本不给他把话说完的机会，直接打断，目光锐利地盯住他：“李指挥使，皇上要的是一支能战之兵，不是一群只会站队领饷的废物！适应不了？那就换能适应的人来！咱家时间有限，没空听你诉苦！”
这话极其不客气，近乎当众打脸。李国辅脸色瞬间涨红，他身后的几名心腹将领也面露怒色，手不自觉地向腰间的佩刀摸去。场中的气氛瞬间紧张起来。
方正化身后的几名年轻军官立刻上前半步，手按刀柄，眼神冰冷地锁定那几名蠢蠢欲动的将领，一股肃杀之气弥漫开来。这几人都是张之极从“翊卫营”中挑选的好手，气势非凡。
就在冲突一触即发之际，方正化却忽然冷哼一声，声音不高，却带着一股奇异的震慑力，让那几名冲动将领的动作不由得一滞。
“怎么？想动手？”方正化嘴角勾起一丝讥诮，“咱家奉的是皇命！对咱家动手，就是谋逆！尔等有几颗脑袋？！”
这话如同冰水浇头，让李国辅等人瞬间清醒。谋逆的大帽子扣下来，谁也承担不起。李国辅连忙压下心中的怒火，狠狠瞪了身后几人一眼，强挤出一丝笑容：“方公公言重了，末将等绝无此意，只是……只是担心下面弟兄们一时转不过弯来。”
“转不过弯？”方正化不再看他，目光重新投向台下众多士卒，“那咱家就帮他们转一转这个弯！”
他不再理会李国辅等人的小动作，开始行使他的接管权。他首先命令各营点名，核查员额。这是整顿军队的第一步，也是最容易发现问题的一步。
果然，各营上报的员额与实际到场人数差距巨大，空额几近三成！那些挂着名头吃空饷的，多为军官的亲信或关系户。当方正化要求立刻按名册逐一核验，并将缺额者记录在案，限期归队，否则严惩不贷时，台下军官们顿时一片哗然，纷纷看向李国辅。
李国辅硬着头皮上前：“方公公，这……卫中惯例如此，许多弟兄家中确有困难，或是被借调他处……”
“惯例？”方正化猛地一拍身前的案几，发出“砰”的一声巨响，“皇上要的是实实在在的兵！不是纸上的名字！从今日起，这陋规，废了！凡吃空饷者，无论涉及何人，一律追缴赃银，军官连坐！李指挥使，你若觉得难办，现在就可以卸甲交印，咱家绝不阻拦！”
他这话斩钉截铁，毫无转圜余地，并且直接将矛头指向了李国辅。李国辅脸色铁青，他知道，自己若再阻挠，这个指挥使恐怕真的就当到头了。他咬了咬牙，终于低下头：“末将……遵命。”
初步立威之后，方正化并未停手。他下令检查军械库。打开库房，只见里面堆积的兵器铠甲，大多锈迹斑斑，弓弦松弛，火器更是残缺不全，显然多年未曾认真保养更换。更有甚者，账册上记录的精良装备，现实中却踪影全无，显然已被倒卖贪墨。
看着这些触目惊心的景象，方正化面沉如水，而台下不少真正想当兵、却苦于没有好装备的士卒，眼中则流露出失望和愤慨。
接连两记重拳，打掉了军官们大半的侥幸心理，也让底层士卒看到了这位新上司雷厉风行、不讲情面的作风。但与此同时，不安和抵触的情绪也在军中蔓延。毕竟，断了大家的“财路”，又如此严苛，谁知道接下来会怎么样？
就在这人心浮动、疑虑重重之际，方正化话锋一转，语气不再那么冰冷，而是带着一种沉痛与决心：
“弟兄们！”他再次面向全体官兵，“咱家知道，你们当中，很多人是真心想当好兵，报效朝廷的！但是，上官贪墨，军械不修，粮饷克扣，寒了你们的心！也让皇上，寒了心！”
他指着那堆积如山的锈蚀军械，声音提高：“看看这些！这就是我大明天子亲军的装备？如何能保卫京畿？如何能让皇上安心？！”
他的话引起了部分老卒的共鸣，有人暗自点头，有人叹息。
“但是！”方正化声音陡然拔高，充满了力量，“皇上没有忘记你们！皇上知道你们的苦处，知道你们的难处！”
他猛地一挥手，指向身后那几个刚刚被抬上来、沉甸甸的箱笼。在所有人的注视下，箱盖被“哐当”一声打开！
刹那间，在秋日阳光下，一片耀眼的白光晃花了所有人的眼睛！那箱子里，赫然是码放得整整齐齐、闪烁着诱人光泽的银锭！足足五大箱！
全场瞬间鸦雀无声，只剩下粗重的呼吸声和吞咽口水的声音。数千道目光，如同被磁石吸引一般，死死地盯在那白花花的银子上。当兵的，谁不爱财？更何况是这些可能常年被克扣粮饷的士卒。
方正化环视全场，将众人震惊、渴望、难以置信的表情尽收眼底。他深吸一口气，用前所未有的、带着几分煽动性的语气大声说道：
“弟兄们！看清楚了！这不是户部拨下来的饷银！这是皇上——咱们的万岁爷——从自己的内库里，从自己的体己钱里，省吃俭用抠出来的！整整五万两白银！”
他刻意停顿，让“皇上”、“内库”、“体己钱”、“五万两”这些字眼，如同重锤般敲击在每个人的心上。
“皇上说了！”方正化声音洪亮，带着无比的崇敬和感激情谊，“腾骧四卫的将士，是大明的屏障，是皇家的脸面！再苦，不能苦了将士！皇上宁可自己节衣缩食，也要先把你们被克扣的饷银补上！要把你们该得的赏赐发下来！要让你们知道，跟着皇上，有功必赏，有饷必发！”
这番话，如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在军中炸开了锅！
“皇上……皇上用自己的钱给我们发饷？”
“万岁爷还记着咱们！”
“我……我当兵十年，第一次见到这么足色的银锭！”
许多士卒的眼眶瞬间就红了。他们长期处于军队底层，受尽军官盘剥，何曾想过，那高高在上的皇帝，竟然会知道他们的苦处，甚至会拿出自己的“私房钱”来补贴他们？这种被重视、被关怀的感觉，对于这些粗豪的汉子而言，比任何空洞的说教都更具冲击力！
之前因为方正化严厉整顿而产生的抵触和不安，在这一刻，被这实实在在的银子和那番充满“人情味”的话语冲淡了大半，甚至转化为了对皇帝的感激和对方正化这个“皇恩”传达者的认同。
方正化趁热打铁，当场宣布：“即日起，核对名册，补发三个月欠饷！日后饷银，足额准时发放！训练刻苦、表现优异者，另有赏赐！所有银钱，由咱家亲自监督发放，绝不容许任何人再伸黑手！”
“万岁！皇上万岁！”不知是谁先喊了一声，紧接着，山呼海啸般的欢呼声在演武场上空爆发出来！许多士卒激动得热泪盈眶，纷纷跪地，朝着紫禁城的方向叩拜。
李国辅和他身边那些原本还心存侥幸的军官们，看着这沸腾的场面，看着那一箱箱刺眼的银子，脸色灰败，彻底失去了对抗的勇气。皇帝连自己的内帑都拿出来了，他们还能用什么来煽动军心？银子是真的，皇恩也是“真”的，他们若再敢阻挠，不用方正化动手，这些被“皇恩”感动的士卒就能生撕了他们！
方正化站在高台之上，看着台下激动的人群，心中暗暗松了口气。这五万两银子，如同破开坚冰的利斧，成功地敲开了腾骧四卫官兵的心防。恩威并施，他初步站稳了脚跟。
但他知道，这仅仅是开始。补发饷银只能收买一时的人心，接下来，严酷的操练、彻底的整顿、以及对李国辅等旧有势力的清理，才是真正将这支军队掌握在手中，并锻造成皇帝期望的精锐之师的关键。他目光扫过那些激动不已的士卒，又冷冷地瞥了一眼面如死灰的李国辅等人，心中已然有了下一步的计划。
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