更鼓声停了，东宫偏厅的灯还亮着。沈知意放下笔，把一叠名册推到桌边。秦凤瑶靠在门边，手放在剑上，眼睛看着外面。
“今天来的人，我都记下了。”沈知意说，“户部、礼部、兵部，这三家都动了。”
秦凤瑶点头：“他们不是来看太子的，是来看风向的。”
沈知意拿起一张纸，上面写着早朝时皇帝说的话。她念了一遍：“‘虽不常临朝，然危难之际不失镇定，足见仁心可托社稷’。”
她抬头问：“这话不是随便说的。皇上是要借太子立威。”
“我知道。”秦凤瑶走过来，“贵妃倒了，京营被削，朝里还有人没站队。皇上这时候抬太子，就是告诉所有人——储君不会换。”
沈知意合上纸：“可光有这句话不行。没人信一个从不上朝的太子能担大任。”
“那怎么办？”秦凤瑶问。
“得让人看见他。”沈知意说，“不是躲在东宫的样子，是能让百姓记住的模样。”
秦凤瑶皱眉：“你是想让他出门？”
“不是去上朝。”沈知意摇头，“是去做点小事。比如施粥、送药、看看病人。这些事不难，但能让外面知道，太子不是只会待在屋里喂鸟的人。”
秦凤瑶没说话。她知道萧景渊讨厌早起，更别说站在街上发米汤。
“还有。”沈知意说，“他说过一句话，我一直记得。”
“哪句？”
“他说，‘别人看见的，其实是你们一直护着的那个我’。”
秦凤瑶眼神一动。
“他醒了。”沈知意轻声说，“他知道以前是我们挡在他前面。现在不一样了，他得自己走出来。”
外面传来脚步声，两人立刻闭嘴。萧景渊走进来，手里拿着半个剥开的核桃。
“你们在说我？”
“你听到了？”沈知意问。
“没听全。”他坐到窗边，“就听见一句‘站出来’。又要我做什么？”
沈知意看着他：“我想让你去城南施粥。”
萧景渊手一顿：“什么时候？”
“下月初八，春寒最重的时候。”
“要我去舀粥？”
“不用你动手。”沈知意说，“你只要露面。穿太子的衣服，坐在棚子旁边，看一眼，说句话就行。”
“然后呢？”
“然后百姓会传。太子亲自去了，看了灾民，说了体恤的话。这比一百道圣旨都有用。”
萧景渊低头看手里的核桃，壳已经被他捏得发亮。
“我不想早起。”他说。
“我知道。”沈知意语气平静，“可你不想也得去一次。一次就够了，让他们记住你来过。”
萧景渊抬头：“就一次？”
“就一次。”沈知意点头，“只要你肯去，后面的事我们安排。”
萧景渊没说话。他把核桃仁丢进笼子，鸟扑腾着叼走了。
秦凤瑶开口：“我还有一件事。”
“什么？”
“练武。”
萧景渊转头：“练什么？”
“基本功夫。”秦凤瑶说，“不用多厉害，会几招防身就行。弓马、剑术、步战，挑一样。”
“我又不上战场。”
“可你得让人知道，你不是软的。”秦凤瑶说，“边军敬强者。你现在名声是‘仁厚’，可没人觉得你能扛事。一个连刀都提不动的太子，怎么让将士卖命？”
萧景渊冷笑：“你们忘了？我连马都骑不稳。”
“那就从站桩开始。”秦凤瑶说，“每天半个时辰，我在旁边看着。不出一个月，你能走完一套基础剑式。”
“太麻烦。”萧景渊摇头，“施粥要早起，练武要出汗，都不如躺着。”
沈知意没劝。她只是把那张写皇帝话的纸推到他面前。
“你知道皇上为什么突然夸你吗？”她问。
萧景渊不答。
“因为他要保你。”沈知意说，“他不能总替你说话。以后有风浪，得你自己顶上去。你现在不做点事，等下次有人说你‘懒散无为’，谁替你辩？”
萧景渊盯着那行字，手指慢慢摸着纸边。
“我不是不想做。”他低声说，“我是怕做了也没用。”
“有用。”沈知意说，“百姓记不住政令，只记得谁给他们一口热饭。将士不在乎文采，只看主帅能不能提剑。”
秦凤瑶接话：“你不用变成另一个人。你还是你，爱吃桂花糕，爱喂鸟，懒得批折子。可你得让人知道，你不是只会吃和睡。”
萧景渊沉默了很久。窗外风吹，灯笼晃了一下，烛芯跳了个火花。
“非要我去？”他问。
“非要你去。”沈知意说。
“非要我练？”
“非要你练。”秦凤瑶说。
他又看了看手里的核桃壳，随手扔进炉子。火苗一跳，照亮他的脸。
“那……试试吧。”他说。
沈知意松了口气：“施粥的事，我来安排。时间不长，初八上午，两个时辰内结束。”
秦凤瑶马上说：“练武从明天开始。早上辰时，我在校场等你。穿轻便衣服，别带扇子。”
萧景渊皱眉：“这么早？”
“早起才像样。”秦凤瑶说，“太子能早起练武，比什么都强。”
“第一次练，得让宫人看见。”沈知意补充，“穿东宫制袍，束腰带，佩剑。”
“佩剑？我又不会用。”
“挂在身上就行。”秦凤瑶说，“重点是样子。”
萧景渊叹气：“你们这是要把我打扮成英雄？”
“不是英雄。”沈知意说，“是一个能让天下人安心的储君。”
萧景渊没再反对。他站起来，往寝殿走。路过桌子时，他看了一眼那本《历代储君言行录》，书还合着，放在第三格。
他没拿。
走到门口，他停下：“施粥那天，能带辣酱吗？”
沈知意愣了下：“你要干嘛？”
“上次发食盒，百姓都说东宫的辣酱好吃。”他说，“既然去施粥，不如顺便让他们尝尝。”
沈知意笑了：“可以。我让厨房准备小瓶装的，随粥一起发。”
“那练武的时候，能带桂花糕吗？”他又问。
秦凤瑶翻白眼：“练完再说。”
萧景渊点点头，推门走了。
偏厅只剩两人。沈知意收起桌上的纸，放进抽屉。秦凤瑶吹灭两盏灯，留下一盏。
“他答应了。”沈知意说。
“只是开头。”秦凤瑶看着门口，“难的是让他坚持。”
沈知意站起来：“只要他肯迈出第一步，后面就好办。”
秦凤瑶没说话。她走到窗边，看向校场。夜里很黑，空地安静。
明天辰时，那里会有一个不愿起床的太子，穿着不合身的练功服，手里拿着一把他根本不会用的剑。
她转身，吹灭最后一盏灯。
灯灭前，映出她嘴角一丝淡淡的笑。
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