小禄子冲进书房时，天还没亮。他手里拿着一张皱巴巴的纸条，气喘吁吁地递给沈知意。
“凤瑶姐姐的人送来的。”他说，“赵德全从十三皇子府后门出来，手上拎了个布包，往西巷去了。路上摔了一跤，烧了一半的纸片掉进沟里，被我们的人捡到了。”
沈知意接过纸条，手指微微发抖。她没先看内容，抬头问：“人呢？”
“还在盯。”小禄子说，“秦侧妃带着两个侍卫守在巷口，不让那人跑掉。”
沈知意点点头，低头看那张残片。纸被火烧过，边缘发黑，但还能看清几个字——“丙三七”“辰时交卷”。纸边有暗红色的印迹，像是盖过印章。
她立刻走到桌前，摊开三份材料。第一份是誊录房签到簿的抄本，上面“赵德全”的签名歪歪扭扭；第二份是原卷和誊录稿的对比图，策问题目下的答案时间对不上；第三份是巡查女官记的敲墙信号表，整点敲三下，停两息，再敲一下，连续三天都有记录。
“证据齐了。”她说。
门外传来脚步声，秦凤瑶走进来。她外袍湿了，头发也乱了几缕，可眼神很亮。
“人没跑。”她说，“布包里是誊录房的备用印章和一份空白名单。他已经把‘丙三七’的答案写好了，打算今天早上混进去换卷子。”
沈知意把残片放进一个黄铜小匣，又把其他证据叠好，装进特制的奏匣。匣子上了双锁，一把钥匙她留着，另一把交给周显。
“放榜那天，皇帝会来吗？”她问。
“会。”秦凤瑶说，“内线刚传话，皇上巳时初刻到贡院，礼部已经准备好仪仗。”
沈知意松了口气。只要皇帝在场，揭发就有用。
天刚亮，三人就在东宫门口碰头。萧景渊穿着常服，手里提着个食盒。
“桂花糕。”他说，“你们昨晚没睡，吃点东西。”
沈知意接过，没说话。秦凤瑶打开盖子咬了一口，点点头。
“你待会儿别开口。”沈知意对萧景渊说，“站在皇帝身后就行。只要你不出声，没人会觉得你早有准备。”
萧景渊笑了笑：“行。”
贡院广场上挤满了考生和官员。礼部郎中站在高台边上，手里拿着榜单，就等时辰一到就念名字。
巳时三刻，钟声响了。
皇帝坐着步辇来了，坐在正中间的椅子上。萧景琰跟在他后面，穿一身红袍，脸上带着笑。
他走上高台，向百官拱手：“这次春闱，纪律严明，选拔公正。这是皇恩浩荡，国运昌隆的好兆头！”
台下一片应和声。
沈知意慢慢走上前，走到御阶下，行礼。
“臣妾祝陛下得英才，祝朝廷清明。”她说完，忽然脚下一滑，身子一歪，袖子里那份誊录稿副本掉了出来，飘落在地。
礼部郎中反应很快，弯腰要去捡。
“别碰！”秦凤瑶大喊一声，快步冲上去，“那是涉案的东西，谁都不能动！”
全场安静下来。
皇帝皱眉：“怎么回事？”
沈知意跪下，声音平稳：“陛下，我一夜没睡，发现这次科举有人舞弊。这份誊录稿是昨夜从誊录房流出来的，上面的策问答引用了仁宗朝的事，可题目出自《贞观政要》，时间差了一百年。”
皇帝脸色变了。
“有证据吗？”
“有。”沈知意抬手，秦凤瑶马上递上一叠纸。
第一张是笔迹对比图。皇帝看了很久，指着签到簿上的名字：“这个赵德全，为什么签名不像本人？”
“因为他不是真的赵德全。”秦凤瑶说，“真正的赵德全是老吏，生病退休了，住在城南。这个人是冒名顶替的，昨夜进了誊录房，偷看原卷，抄了答案。”
第二张是信号记录表。沈知意解释：“第三排西区七号考舍的考生，每到整点就敲墙三次，停两息，再敲一次。这是军中的传信方式，意思是‘已就位’。送炭的杂役曾和这个考生接触过，查出来是十三皇子府安排进来的。”
皇帝看向萧景琰。
萧景琰脸色发白：“胡说！这都是陷害！”
“还有这个。”沈知意打开黄铜小匣，拿出烧焦的纸片，“这是今早从赵德全手里掉下来的残页，写着‘丙三七’和‘辰时交卷’。纸是誊录房专用的，印泥是礼部监印司的。请刑部查笔迹、验印痕，就能知道真假。”
皇帝沉默一会儿，转头看礼部尚书。
“查。”
一刻钟后，刑部主事回来报告：纸片确实是誊录房的东西，笔迹和档案里的赵德全不一样，印泥来源也没错。
皇帝猛地站起来，盯着萧景琰。
“你还有什么话说？”
萧景琰腿一软，跪在地上：“儿臣……儿臣不知道啊！一定是底下人自己干的！”
“自己干的？”皇帝冷笑，“没有你点头，谁敢动誊录房？谁敢塞杂役进来？谁敢泄露考题？”
他一掌拍在扶手上：“革去监试副使之职，闭门思过三个月，不准参与政务！今后三年，不准进贡院一步！”
侍卫上前，架起萧景琰就走。他挣扎着回头，眼神凶狠。
这时，远处传来马蹄声。一队京营士兵冲过来，停在贡院外。
李嵩的声音远远传来：“奉命巡查，防止骚乱！”
气氛一下子紧张起来。
沈知意立刻跪下：“陛下，十三皇子年纪小，可能是被人利用了。请您看在骨肉情分上，给他一次改过的机会。”
秦凤瑶也跪下：“边军的孩子们都盼着朝廷清廉。希望您宽严并济，安定天下人心。”
皇帝看着她们，又看了看萧景渊。
萧景渊一直站着，没动，也没说话。但他抬头时，目光坚定，不再像以前那样躲闪。
皇帝终于开口：“传旨，安抚京营，撤兵回营。这事到此为止。”
人群散了。
沈知意站起来，衣袖磨出了褶子，手指还在微微发抖。她没擦汗，只是轻轻呼出一口气。
秦凤瑶握着剑柄，看着萧景琰被拖出广场。那人踉跄了一下，摔倒在地，没人去扶。
萧景渊走过来，把食盒塞回她手里。
“还热。”他说。
三人一起走出贡院。
步辇停在门口。皇帝的车还没走，他坐在里面，掀开帘子，看着萧景渊的背影。
萧景渊上了步辇，车轮开始转动。
沈知意靠在车厢壁上，闭了闭眼。
秦凤瑶突然说：“李嵩不会罢休。”
萧景渊睁开眼：“那就等着。”
车轮碾过青石路，发出单调的声音。
沈知意睁开眼，从袖子里掏出一张纸条。上面写着一行小字：御史台今日申时开议。
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