建康城，乌衣巷，王氏府邸深处一间隐蔽的书房内。
晋陵公主刘伯姒与王悦之的母亲王夫人对坐，灯花噼啪轻爆，映照着两人凝重无比的面容。
夫人，琅琊急报。刘伯姒将一枚细小的竹管推过桌面，声音压得极低，悦之他们遭遇北魏豹韬卫暗探和地藏宗杀手围攻于祖宅，虽侥幸脱身，但行踪已露。阮佃夫的人恐怕很快也会嗅到风声。
王夫人接过竹管，指尖微微颤抖，但很快恢复镇定。她并未立即查看，而是沉声道：公主放心，王氏已密令琅琊故旧，派出最可靠的家将部曲，持王府暗符前往接应。况且，琅琊之地还有那琅琊阁...”说到此处王夫人似觉失言，微微一顿，转而道：“琅琊虽乱，王氏百年根基，总还有些隐而不发的力量，护他们周全应当无虞。
刘伯姒闻言，紧蹙的眉头稍展，但忧色更浓：朝中局势，更为危急。陛下...陛下已下密旨，赐死了吴喜将军！
什么？王夫人手中茶盏终于失手跌落在厚毯上，茶水洇开一片深色，吴将军...那可是三世老将，功勋卓着...陛下何以...
阮佃夫、王道隆蛊惑圣心，言吴喜曾与刘休仁过往甚密，且手握重兵，恐生异心...刘伯姒语气中带着难以置信的悲愤，陛下竟信了！如今朝中人人自危，大将们寒心不已，边境军心浮动！
就在这时，书房暗门轻启，一名心腹老仆无声无息地走入，将一份封着火漆的密报呈给刘伯姒。刘伯姒迅速拆开，只看了一眼，脸色瞬间煞白如纸，手指用力攥紧了绢帛，几乎将其撕裂。
...陛下...陛下又下旨，召...召王景文大人即刻入宫...她的声音抑制不住地微微颤抖。
王景文！皇后的兄长，当朝名士，清谈领袖，也是王夫人的族侄，更是太子妃的生父！陛下竟然连他都...
王夫人猛地站起身，雍容华贵的脸上第一次出现了无法掩饰的惊怒与震骇：他...他真是疯了！自毁长城至此！景文若死，天下士族心寒，边境将士谁还愿效死力？！这分明是阮、王二人要借此彻底清除高门影响，架空皇室！
必须阻止他！刘伯姒决然道，我立刻去见褚渊、袁粲！绝不能让他们得逞！
然而，当刘伯姒通过秘密渠道，在一处僻静别院见到当朝宰相褚渊时，这位素以沉稳睿智着称的重臣，脸上也充满了深深的无力感和疲惫。
公主，非是臣等不愿尽力。褚渊叹息一声，声音沙哑，陛下心意已决，近乎偏执。阮佃夫掌控禁中，王道隆把持中书，所有旨意皆出其手。陛下...陛下已深陷心魔，只信此二人矣。此刻强谏，非但无用，恐反遭其忌，累及更多无辜。如今唯有...唯有暂避锋芒，保全元气，以待天时。
刘伯姒的心一点点沉入冰窟。连褚渊都如此消极避让，可见阮佃夫等人的气焰何等嚣张，陛下的心魔又何等深重！
她失魂落魄地走出别院，建康城繁华依旧，她却只觉得浑身发冷。远处，一队盔甲鲜明的禁军士兵正凶神恶煞地冲过街道，粗暴地砸开一位与刘休仁有旧交的官员府门，哭喊声、呵斥声隐约传来。街市上的行人纷纷避让，低头匆匆而行，脸上带着恐惧与麻木。
这座帝都，仿佛又回到了刘子业统治时那段暗无天日的岁月，甚至更为可怕——因为此时的皇帝，是清醒地走上了这条猜忌与杀戮之路。
阮佃夫与王道隆的身影，如同无形的噩梦，笼罩在每一个人的心头。
刘伯姒站在街角，寒风吹起她的衣袂。她握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。她知道，温和的劝谏已经无用，必须做最坏的打算了。
她眼中闪过决绝之色，迅速消失在人群之中。今夜，风雨楼最深处的力量将被激活，一批最重要的情报、资源和人员，将开始向城外秘密据点转移。她必须为王悦之，也为这个摇摇欲坠的王朝，保留最后的火种。
淮水北岸，北魏大营连绵数十里，旌旗蔽日，刀枪如林，军容鼎盛。中军大帐内，大将尉元踞坐胡床，听着探马源源不断送回的情报，抚掌大笑。
好！好！好！刘彧小儿自毁长城，诛杀功臣，吴喜已死，王景文被召，宋军人心惶惶，军无战心！此乃天赐良机，助我大魏犁庭扫穴！他声如洪钟，对帐下诸将道，传令各军，加紧备战，多造筏楫。待秋高马肥，江水稍落，即刻挥师南下，定要饮马长江，踏破建康！
帐下众将轰然应诺，战意高昂。
与北魏大营的亢奋相比，一水之隔的宋军防线，却笼罩在一片压抑悲观的氛围之中。
中军帐内，萧道成面色铁青，手中紧紧攥着一份来自建康的密报，双手指节青筋暴突。帐下诸将，包括褚锋、陈瞻等人，皆屏息凝神，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
陛下...陛下何以至此！一位跟随吴喜多年的副将终于忍不住，捶胸痛哭，吴将军一生为国，身经百战，身上刀疤箭创数十处，竟落得如此下场！兔死狗烹，鸟尽弓藏...寒心！寒心啊！
此言一出，帐中顿时一片悲愤之声。将领们想到自己在前线浴血拼杀，朝廷却如此对待功臣，无不感到心灰意冷，士气低落到了极点。
褚锋紧紧握着腰间的刀柄，虎目含威，胸中怒火翻腾，却强行压抑着。陈瞻则默默擦拭着手中一把刚刚损坏的破邪弩机括，眉头紧锁，眼神中充满了忧虑。
便在这时，帐外传来喧哗声。军需官一脸为难地进来禀报：将军，新运到的粮草...不足定额七成，且多是陈米腐谷！箭矢铠甲也多粗劣不堪！阮大人派来的督粮使说...说国库空虚，让将士们...克服一下...
放他娘的屁！褚锋再也忍不住，猛地一拍案几，豁然起身，兄弟们在前线卖命，连顿饱饭都吃不上？拿这样的兵器甲胄去跟魏虏的铁骑邪兽拼命？!
帐内群情激愤。
萧道成脸色阴沉得可怕，他抬手压下众人的骚动，沉声道：吵什么！军需不济，本将自会向朝廷上书！但防线绝不能乱！褚锋，陈瞻！
末将在！二人踏前一步。
魏军近日活动频繁，恐有大动作。你二人加紧巡防，尤其是弩阵和机关陷阱，绝不可出纰漏！
末将遵命！
然而，担忧很快变成了现实。就在当天傍晚，北魏一支精锐骑兵，在数头狰狞凶猛、口吐毒雾的新型狼形邪兽带领下，突袭了宋军位于防线侧后的一处重要粮草转运据点。
烽火冲天！
褚锋奉命率本部精锐疾驰救援。战斗瞬间进入白热化。新型邪兽比以往更加灵活难缠，毒雾笼罩下，宋军士兵成片倒下。褚锋双目赤红，挥刀死战，刀光过处，魏军人仰马翻，但他身边的亲卫也在不断减少。
褚大哥！坚持住！关键时刻，陈瞻带着一批紧急改装、加大了装药量的震地臼和一队工械营士兵赶到。
引它们到东面峡谷！陈瞻高喊。
褚锋会意，奋起神威，浴血开路，且战且退，将追兵和那几头邪兽引入一处狭窄的山谷。
陈瞻看准时机，一声令下。
士兵们猛地拉动引线！
轰！轰！轰！轰！
震耳欲聋的巨响接连爆发，地动山摇！巨大的震动和强化过的声波在山谷中反复回荡、叠加，那几头凶悍的邪兽如同被无形的重锤击中，动作猛地一滞，发出尖锐的嘶鸣，关节处黑气狂涌，冒出阵阵青烟，仿佛内部的邪法结构被这狂暴的力量短暂干扰、撕裂！
就是现在！杀！褚锋咆哮如雷，如同下山猛虎，率先冲向行动迟滞的邪兽，刀光精准地劈向其关节要害！士兵们见主将如此悍勇，又见邪兽受制，士气大振，纷纷怒吼着扑了上去，刀枪并举！
一场惨烈的围杀之后，这几头新型邪兽终于被彻底摧毁。但宋军也付出了极为惨重的代价，伤亡枕籍，褚锋身被数创，浑身浴血，陈瞻为掩护工匠撤退，肩头也中了一箭。
残阳如血，映照着满地狼藉和阵亡将士的遗体，景象凄厉而悲壮。褚锋拄着刀，望着眼前的一切，虎目之中泪水混合着血水流下，对建康朝廷的愤恨达到了顶点。陈瞻默默收集着邪兽的残骸碎片，仔细记录着数据，眼神之内深藏忧虑。
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