晨雾还没漫过草原的草尖时，朗姆已带着探险队踏上西行的路。自昨夜狼群退去后，缇斯高犬们愈发警惕，六只犬分作两列，前队的棘牙与风耳鼻尖几乎贴在地面，项圈上的铜铃被它们刻意放轻步伐，只偶尔发出细碎的“叮铃”声——仿佛连它们都察觉到，这片深入大陆腹地的土地，正藏着远超想象的凶险。
走了约莫两个时辰，草原边缘渐渐出现稀疏的林木，树干粗壮得需两人合抱，树皮上布满深褐色的纹路，像远古巨兽的鳞片。朗姆抬手示意队伍停下，从行囊里掏出青铜短斧，在一棵树干上刻下“亚探”的记号——这是探险队约定的路标，既为返程标记，也为日后可能的后续队伍指引方向。“大家注意脚下，”他压低声音，目光扫过林间的腐叶层，“这里的落叶太厚，可能藏着蛇虫，缇斯高犬在前开路，队员们跟紧，不要掉队。”
话音刚落，风耳突然朝着林间深处狂吠，毛发倒竖，前爪在地上刨出浅坑。朗姆立刻握紧短斧，示意队员们围成圈，源晶匕首的蓝色光芒在林间微光中闪烁。片刻后，一阵“簌簌”的声响从树后传来，三只体型如山羊般的生物窜了出来——它们浑身覆盖着青灰色的硬甲，头顶长着两根弯曲的骨刺，嘴中露出细密的獠牙，正警惕地盯着探险队。
“是铁甲兽！”一名曾在旧亚特兰缇斯皇家动物园工作过的队员低声惊呼，“它们的硬甲能挡住石斧，攻击性极强，不过通常不会主动伤人，只要我们不靠近它们的幼崽。”朗姆顺着队员的目光看去，果然在树后发现了两只蜷缩的小铁甲兽，绒毛尚未长硬，正瑟瑟发抖。他缓缓抬手，示意队员们后退：“绕开它们，不要惊扰。”
队伍贴着林间边缘缓缓移动，铁甲兽始终保持着对峙的姿态，直到探险队走出数十步，才带着幼崽钻进密林深处。队员们松了口气，额头上已渗出冷汗——这是他们离开新亚特兰后，遇到的第一种从未见过的异兽，而这，仅仅是险象的开端。
午后，林间的雾气渐渐散去，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。突然，前方的棘牙发出急促的低吼，紧接着，地面开始轻微震动，像是有重物在快速靠近。朗姆心中一紧，立刻让队员们躲到粗壮的树干后，自己则握着短斧，贴着树干向外张望。
只见远处的林间小道上，十几只形似野猪的生物正狂奔而来，它们体长近丈，嘴里长着两根突出的獠牙，毛发呈黑色，背上还竖着尖锐的鬃毛，跑过的地方，落叶与枯枝被踏得粉碎。“是鬃牙猪！它们是群居动物，受惊时会疯狂冲撞！”朗姆大喊，“大家抱紧树干，用源晶匕首的光芒震慑它们，不要被撞到！”
队员们立刻举起源晶匕首，蓝色的光芒在林间连成一片。鬃牙猪群看到光芒，果然放慢了速度，却并未停下，依旧朝着探险队的方向冲来。就在这时，缇斯高犬们突然冲出，六只犬分成三组，分别扑向队伍两侧的鬃牙猪，虽然体型悬殊，却凭着灵活的身手，不断撕咬鬃牙猪的后腿，试图打乱它们的阵型。
朗姆抓住机会，大喊：“跟我来！朝着右侧的陡坡跑，那里地形狭窄，能挡住猪群！”队员们立刻跟上，朝着右侧的陡坡奔去。鬃牙猪群被缇斯高犬纠缠，速度慢了下来，等它们摆脱时，探险队已爬上陡坡，陡坡上的碎石与藤蔓形成天然的障碍，鬃牙猪们尝试冲了几次，都被碎石滑倒，最终只能不甘地在坡下徘徊，渐渐散去。
队员们瘫坐在陡坡上，大口喘着气，缇斯高犬们也跑了回来，身上或多或少带着抓痕，却依旧警惕地盯着坡下。朗姆检查着队员们的状况，发现一名年轻队员的小腿被鬃牙猪的獠牙划伤，鲜血正顺着裤腿渗出。“快用草药包扎！”他掏出随身携带的草药包，里面是阿丽斯特意准备的止血草药，“这里离传说中的绿泽谷地应该不远了，越是靠近，异兽越多，大家一定要更加小心。”
傍晚时分，探险队来到一处开阔的谷地，谷地里长满了不知名的野花，远处隐约能看到冰封山脉的轮廓。朗姆决定在此扎营，队员们刚搭好第一顶帐篷，突然听到远处传来一声震耳欲聋的嘶吼，声音穿透云层，让整个谷地都为之震颤。缇斯高犬们瞬间炸毛，朝着嘶吼的方向狂吠，连项圈上的铜铃都在剧烈晃动。
“那是什么声音？”一名队员脸色发白，紧紧握着源晶匕首。朗姆站起身，朝着嘶吼的方向望去，只见远处的山脚下，一道巨大的黑影正缓缓移动——那生物体型远超他们见过的任何动物，脖颈细长，身体覆盖着墨绿色的鳞片，四肢粗壮如树干，身后还拖着一条长长的尾巴，尾巴末端的骨刺在夕阳下泛着冷光。
“是……是龙！”曾在皇家动物园工作的队员声音发颤，“旧亚特兰缇斯的古籍里记载过，大陆深处有‘鳞龙’，体型巨大，能一口吞下整只野猪，鳞片刀枪不入！”朗姆的心脏猛地一缩，他立刻下令：“快！拆掉帐篷，躲进旁边的山洞！把篝火灭了，不要发出任何声音！”
队员们手脚麻利地拆掉帐篷，将物资搬进不远处的山洞，缇斯高犬们也跟着钻进山洞，紧紧贴在队员身边，喉咙里发出低沉的呜咽。朗姆最后一个钻进山洞，用石块挡住洞口的缝隙，只留下一道小小的观察口。
透过观察口，他们看到那只鳞龙缓缓走进谷地，每一步都让地面震动。它低下头，用长长的脖颈卷起地上的铁甲兽，一口吞入腹中，墨绿色的鳞片在夕阳下泛着金属般的光泽。片刻后，鳞龙似乎察觉到了什么，朝着山洞的方向望去，金色的瞳孔在暮色中格外醒目，吓得队员们屏住呼吸，连缇斯高犬都停止了呜咽。
幸运的是，鳞龙并未靠近，只是在谷地里停留了片刻，便转身朝着冰封山脉的方向走去，巨大的身影渐渐消失在暮色中。直到鳞龙彻底不见踪影，队员们才敢大口喘气，山洞里满是粗重的呼吸声。
“没想到真的有龙……”一名队员喃喃自语，眼中满是恐惧与震撼。朗姆靠在山洞的石壁上，擦了擦额头的冷汗：“古籍里的记载果然没错，这片大陆深处藏着太多我们不知道的危险。从现在起，我们白天行进，夜里必须找山洞或天然屏障扎营，绝不轻易在开阔地停留。”
他掏出兽皮地图，借着洞口透进的微光，在“谷地”的位置画了一个巨大的龙形符号，又在旁边标注：“鳞龙出没，危险！”“明天我们绕过这片谷地，直接朝着冰封山脉前进，”朗姆收起地图，看向队员们，“虽然险象环生，但我们已经看到了山脉的影子，只要再坚持几天，就能到达绿泽谷地。大家放心，只要我们团结一心，有缇斯高犬的守护，一定能平安完成任务，活着回到新亚特兰。”
队员们纷纷点头，眼中的恐惧渐渐被坚定取代。缇斯高犬们似乎感受到了队员们的情绪，轻轻蹭着他们的手心，像是在给予安慰。山洞外，夜色渐浓，偶尔传来异兽的嘶吼声，却再也没有生物靠近。朗姆靠在石壁上，握着青铜短斧，目光警惕地盯着洞口——他知道，这一夜注定难眠，而未来的路，只会更加凶险，但他们没有退路，只能朝着未知，一步步前进。
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