范家密宅内的毒计商定尚不足六个时辰，其参与者们或怀着志在必得的亢奋，或带着孤注一掷的忐忑，刚刚散去不久，正各自做着发动前最后的准备与美梦。然而，他们做梦也想不到，一张由东厂精心编织、早已悄然收紧的无情铁网，已到了收网的时刻。
子时刚过，北京城陷入了宵禁后最深沉的寂静，唯有凛冽的寒风在空荡的街道上呼啸。就在这万籁俱寂之时，一队队身着黑色劲装、腰佩绣春刀、步履无声的东厂番子，如同从地狱涌出的幽灵，在各自头目的带领下，分扑向城中预定的多个目标。没有呼喊，没有预警，只有精准而冷酷的破门声、短暂的惊叫与格斗声，旋即迅速湮灭在夜色中。
李邦华府邸的后门被悄无声息地撬开，数名番子直扑其书房。这位白日还在朝堂上道貌岸然、私下里密谋颠覆的左副都御史，此刻正对着一份刚刚起草完毕的弹劾奏章斟酌词句，幻想着三日后的雷霆一击。当他被冰冷的手掌捂住嘴巴、反剪双臂时，眼中充满了难以置信的惊骇与绝望，那奏章飘落在地，被一只靴子无情地踏过。
几乎同时，那几位参与密会的科道言官府上，也上演着类似的情景。他们有的刚从酒宴归来，带着微醺的得意；有的正在安抚因近日风声鹤唳而忧心忡忡的妻妾；有的则辗转反侧，难以入眠。东厂番子的出现，如同索命的无常，瞬间击碎了他们所有的幻想与侥幸。
崇文门外的范家据点，更是被重点照顾。胡先生尚未就寝，正在灯下反复推敲计划的细节，试图找出任何可能的疏漏。当房门被猛地撞开，曹化淳亲自带着一队精锐番子出现在他面前时，他手中的茶杯“啪”地一声摔得粉碎，脸色瞬间惨白如纸。
“曹……曹公公？这是何意？”他还想强作镇定。
曹化淳皮笑肉不笑地看着他，尖细的嗓音在静夜中格外刺耳：“胡先生，哦不，范永斗范大掌柜手下的首席智囊，久仰了。皇爷想请先生，还有几位江南来的朋友，去一个地方，聊聊生意，谈谈国事。”
根本不容反抗，胡先生与那两名尚未离开的江南代表，如同小鸡般被拎了起来，塞住了嘴巴，套上了黑头套，拖离了这处经营已久的巢穴。
与此同时，抓捕的触角也伸向了城外。西山钢铁厂，两名被重金收买、正准备在三日后的夜班制造“意外”的工匠，在睡梦中被从工棚里拖出；京畿皇庄，三名煽动流民闹事的头目，也在其藏匿的窝点被一举擒获。行动迅捷如电，干净利落，许多被捕者甚至来不及发出太大的声响，便被投入了东厂那令人闻风丧胆的诏狱。
诏狱深处，阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥与绝望的气息。火把的光芒在石壁上跳动，映照出一张张惊恐扭曲的面孔。曹化淳坐镇审讯，他没有动用那些过于骇人听闻的酷刑，但东厂自有其摧垮意志的手段——轮番审讯、疲劳折磨、以其家人性命相威胁、出示部分确凿证据进行心理压迫……
李邦华起初还试图狡辩，声称东厂滥用职权，构陷忠良。但当曹化淳冷笑着念出几段他在密宅中的原话，甚至点出他收受晋商贿赂的隐秘账户时，他的心理防线彻底崩溃，瘫软在地，涕泪横流地画押招供。
胡先生是块硬骨头，但在得知范家在山西的老巢也已被当地锦衣卫配合监视、江南方面同步行动的消息后，深知大势已去，为了保住家族一线生机，也只能颓然吐露实情，将晋商集团与朝中官员、乃至试图勾结后金的种种行径和盘托出。
那些被收买的工匠和流民头目，更是在东厂的手段面前不堪一击，很快就交代了如何受人指使、计划如何行动等全部细节。
一份份沾着血泪与悔恨的供状，被迅速整理出来，形成了一条清晰、完整、证据链确凿的罪证。曹化淳不敢有丝毫耽搁，在天色将明未明之时，便带着这叠沉甸甸的供状，再次入宫觐见。
乾清宫内，朱由检一夜未眠。他平静地听完了曹化淳的禀报，接过了那叠供状，一页页仔细翻阅。他的脸上没有任何表情，唯有眼神深处，那冰封的怒火在无声地燃烧。
“好，很好。”他合上供状，声音平静得可怕，“人赃并获，铁证如山。”
他没有立刻发作，而是对曹化淳吩咐道：“将所有案犯，分开关押，严加看管，没有朕的手谕，任何人不得接近。供状内容，严格保密。”
“奴婢明白！”
“另外，”朱由检目光深邃，“名单上，还有一些人，虽未直接参与此次密谋，但平日与李邦华等过从甚密，对新政阳奉阴违……也给朕盯紧了。待时机成熟，一并处置。”
“是！”
当清晨的阳光再次照亮紫禁城的琉璃瓦时，北京城表面依旧平静。然而，一股无形的、令人窒息的肃杀之气，已然笼罩了整个官场。一些消息灵通的官员，隐约察觉到了昨夜不同寻常的动静，尤其是与李邦华等人有来往的，更是心惊胆战，如坐针毡。他们不知道具体发生了什么，但都能感觉到，一场巨大的风暴，正在酝酿，即将降临。
朱由检站在乾清宫的高台上，俯瞰着这座即将迎来剧变的帝都。他手中握着那些足以让朝堂地震的供状，心中没有一丝怜悯，只有一种廓清寰宇、扫除积弊的决绝。
“魑魅魍魉，既然现了形，就休怪朕……犁庭扫穴了。”
雷霆之势，已悄然举起，只待那最终落下的时机。
（本章完）
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