军事会议上那场关于攻守策略的争执，如同投入平静湖面的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却在蓟镇前线这潭深水中，激起了层层扩散的涟漪。袁崇焕最终拍板的“棱堡固守，关宁伺机”的折中方案，虽暂时统一了明军最高层的步调，却并未能消弭潜藏在两支风格迥异的军队之间那无形而深刻的裂痕。
石门口棱堡群内，新军官兵在孙应元的严令下，更加专注于自身防务的完善与巩固。士兵们反复检查着燧发枪的击发机构，清点着定装纸壳弹药，将刺刀磨得雪亮；炮手们则一遍遍擦拭炮膛，校准射界，将实心弹、霰弹、链弹分门别类码放整齐；工兵和辅助人员则利用一切间隙，继续加深壕沟，加固胸墙，在棱堡之间的开阔地带埋设下更多的铁蒺藜和简易地雷。整个防区如同一只将尖刺尽数竖起的刺猬，沉默而坚定地等待着风暴的降临。
孙应元深知袁崇焕内心深处对自己这支“天子亲军”的忌惮与那一丝不易察觉的轻视。他严令部下，不得与关宁军发生任何不必要的接触与冲突，一切以完成陛下嘱托、守住防线为最高准则。然而，底层士兵之间的微妙气氛却难以完全隔绝。偶尔有关宁军的斥候或传令兵经过新军防区，看到那些士兵手中样式奇特的火铳、身上略显“单薄”的胸甲以及那过于严整到近乎刻板的军纪时，眼神中难免会流露出一丝好奇混杂着轻蔑的神色。而新军士兵则对这些“友军”身上那股子挥之不散的骄悍之气以及略显散漫的作风，同样感到格格不入。
与此同时，移师至蓟州城西的关宁军大营，则是另一番景象。营盘依托州城，连绵数里，人喊马嘶，充满了百战精锐特有的剽悍与活力。袁崇焕并未因暂时的对峙而放松，他不断派出大量精锐夜不收，如同幽灵般渗透向遵化方向，严密监视着后金主力的一举一动，试图捕捉那“一击制胜”的战机。营中将领们摩拳擦掌，渴望着在野战中与建奴再见高低，用一场酣畅淋漓的胜利来证明关宁军才是大明的中流砥柱，而非那些只会躲在土墙后面放铳的“新兵蛋子”。
蓟州城内的气氛则更为复杂。总兵朱国彦在袁崇焕抵达后，权势被大幅压缩，心中怨恨更深。他和他麾下那些原本就暮气沉沉的蓟镇兵，此刻更像是一群旁观者，既畏惧于城外的建奴大军，又对城内城外这两支“客军”充满了疏离与不信任。整个蓟镇防线，看似兵力汇聚，实则隐隐分成了三个心思各异的集团：锐意进取但心存隔阂的关宁军，自成体系、专注防御的新军，以及近乎瘫痪、无所作为的原有蓟镇兵马。
这种微妙而紧张的氛围，自然无法瞒过对面那位老谋深算的对手。
遵化城外，后金大营，金顶大帐内。
皇太极正听着几名刚刚返回的哨骑贝勒的禀报，他们带来了明军援军抵达以及前方那种“怪星”营垒的最新情报。
“……大汗，明国援军乃袁崇焕所率关宁兵，约万余骑，已驻于蓟州城西。那支‘新军’仍盘踞于石门口怪垒之中，并未与关宁兵合营。”一名哨骑头目恭敬地说道。
另一人补充道：“奴才等冒死靠近观察，那怪垒壕沟纵横，棱角分明，各处皆有铳眼炮口，守备极严。前日阿尔哈图率人试探，还未靠近便被其犀利火铳与炮子击退，伤亡不小。”
皇太极微微颔首，脸上看不出喜怒，转而看向一旁的汉人谋士范文程：“范先生，你怎么看？”
范文程捋着胡须，沉吟道：“大汗，袁蛮子与那孙应元，似乎……并非铁板一块。袁蛮子急于求战，移师城西，显是欲寻我军野战。而那孙应元则龟缩怪垒，一味坚守。此二人，一攻一守，一急一缓，其志非一。此或为我军可乘之机。”
皇太极眼中精光一闪，他站起身，走到悬挂的简陋地图前，手指点向石门口：“这‘怪垒’，依山势而建，扼守要冲，火器凶猛，确是一块难啃的骨头。袁崇焕的关宁铁骑，亦是老对手，骁勇善战。”他顿了顿，手指缓缓移向蓟州城与石门口之间的广阔地带，“然，明军兵力分驻三处（棱堡、蓟州、关宁大营），呼应不便，尤其那朱国彦，庸碌无能，其部不足为虑。关键，在于袁崇焕与孙应元能否真正同心协力……”
他转过身，对帐内诸贝勒、将领下令：“传令！多派哨骑，不仅要探明那怪垒虚实，更要密切关注袁崇焕大营与怪垒之间的联络、动向！看他们是否协同，是否有隙可寻！”
“嗻！”
“再令汉军旗与蒙古诸部，多备楯车、云梯、土袋，明日开始，对石门口明军怪垒，进行持续不断的佯攻与骚扰！不必全力死战，但要做出猛攻之势，摸清其火力配置与防御规律，更要看看，那袁崇焕，会不会来救！”
“嗻！”
“其余各旗，养精蓄锐，随时准备出击！本汗倒要看看，是他袁崇焕的刀快，还是那孙应元的墙硬！”
一道道命令传达下去，庞大的后金战争机器开始更加精准地运转起来。一股山雨欲来风满楼的沉重压力，以遵化为中心，向着整个蓟镇防线席卷而去。
石门口棱堡内，孙应元接到了斥候关于后金军频繁调动、大量楯车云梯集结的急报。他立刻下令全军进入最高战备状态。
“告诉所有弟兄，真正的考验，要来了！”他站在主棱堡的望台上，望着远方后金大营方向升起的更多炊烟和扬起的尘土，声音沉静而有力，“记住我们的职责，守住这里！无论外面发生什么，没有我的命令，绝不擅离职守！我们要让皇太极明白，这棱堡，就是他此战的终点！”
而在蓟州城西的关宁军大营，袁崇焕同样接到了类似的军情。他凝视着地图上石门口的位置，又看了看代表自家大营和蓟州城的标记，眼神复杂。
“孙应元……但愿你那‘乌龟壳’，足够坚硬。”他低声自语，随即对亲兵下令，“再派一队夜不收出去，盯死皇太极主力的动向！本督要知道，他到底是想先拔了石门口这颗钉子，还是……另有图谋！”
天色渐晚，阴云密布，寒风卷着雪沫，呼啸着掠过棱堡尖锐的棱角，掠过关宁军大营飘扬的旗帜，也掠过蓟州城头那些惶恐不安的守军面庞。大战前最后的宁静，压抑得让人窒息。空气中弥漫的火药味、泥土味和一丝若有若无的血腥气，预示着这场关乎国运的蓟镇攻防战，即将拉开最为惨烈的序幕。
风雨，已然迫在眉睫。
（本章完）
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