春意渐浓，王府后园的海棠结出了粉白的花苞，在煦暖的风中微微摇曳。然而，王府工坊内的气氛，却比这春光更加炙热。
王大柱提出的“提花格”与“混纺”构想，如同在老师傅们沉寂多年的心湖里投下了巨石。起初的疑虑和畏难，在王大柱不断的鼓励、草图示意以及资源支持下，逐渐转化为挑战难题的激情。
尤其是芸娘，她对那“提花格”展现出了超乎寻常的热情和天赋。她整日泡在工坊，与几位专精提花工艺的老师傅反复商讨，用细绳在简易的框架上模拟经纬交织，试图将王大柱那抽象的“立体几何花纹”概念，转化为切实可行的提综顺序。翠儿则在一旁协助记录、配色，两个小姑娘常常为了一个微小的细节争论得面红耳赤，然后又携手继续尝试。
而王大柱自己，则将主要精力放在了“复合梭”的研制上。他深知，无论是“提花格”还是未来的更多复杂织物，都对引纬速度和稳定性提出了更高要求。现有的梭子，已经渐渐成为制约效率进一步提升的瓶颈。
书房里，灯火常常亮至深夜。王大柱面前摊开着画满复杂结构的图纸，旁边还放着几个手工粗糙的木质模型。他时而凝神思索，时而用炭笔在纸上修改，时而拿起小刀对模型进行细微的调整。那“复合梭”的核心在于内部几个微小的弹性卡榫和联动机构，要求极高的精度，以当下的手工条件，制作起来极其困难。
“相公，夜深了，先用些宵夜吧。”周婉娘端着一碗热气腾腾的鸡丝面走进书房，看着王大柱专注的侧脸和眼底的淡淡青色，心疼地劝道。
王大柱放下手中的炭笔，揉了揉发胀的额角，接过碗，笑道：“有劳婉娘。只是这梭子几个关键之处总是差一点，心有不甘。”
周婉娘走到他身边，看着桌上那些她看不太懂的图纸和模型，轻声道：“妾身虽不懂这些机巧之物，但也知万事开头难。相公既有巧思，又肯下功夫，假以时日，定能成功。”她的目光温柔而坚定，给予王大柱无声的支持。
就在这时，窗外传来极轻微的“嗒”的一声，若非王大柱内力精深，几乎难以察觉。
两人神色微动，对视一眼。周婉娘悄然吹熄了书桌上的烛火，只留远处墙角一盏小灯，室内顿时昏暗下来。
王大柱屏息凝神，内力流转，感官提升到极致。他能清晰地听到窗外夜风吹过树叶的沙沙声，以及……一道极其微弱的、几乎与风声融为一体的呼吸声，就在书房外侧的屋檐下！
有人窥探！
他没有立刻声张，而是对周婉娘做了个噤声的手势，自己则如同灵猫般悄无声息地移动到窗边，透过窗纸的细微缝隙向外望去。月光朦胧，只能看到一个模糊的黑影紧贴在屋檐下的阴影里，若非刻意寻找，极难发现。
是谁？织造商会派来的探子？还是那位孙员外郎的人？目的为何？是探查“复合梭”的进展，还是另有所图？
王大柱心念电转，并未打草惊蛇。他悄悄退回周婉娘身边，低声道：“外面有人，身手不弱，像是专业的。”
周婉娘心中一紧，握住了王大柱的手。
王大柱反握住她微凉的手，示意她稍安勿躁。他沉吟片刻，故意提高了声音，对周婉娘道：“婉娘，这新梭子制作太难，几个关键部件屡试不成，看来还得从长计议，或许得另寻他法了。”他语气中带着明显的沮丧和放弃之意。
周婉娘立刻会意，配合地叹息道：“相公也不必过于焦虑，身体要紧。既然此路难通，暂且放下也好。”
两人又故意说了几句关于家常琐事的话，王大柱才道：“罢了，今日就到这里，歇息吧。”
他拉着周婉娘，装作正常熄灯就寝的样子，弄出些许声响后，便屏息等待着。
窗外那细微的呼吸声停顿了片刻，似乎在确认室内情况，随后，便如同来时一样，悄无声息地远去了。
又等了约莫一炷香的时间，确认窥探者已然离开，王大柱才重新点亮灯火。
“看来，有人比我们想象的还要关心这‘复合梭’。”王大柱面色沉静，眼中却闪过一丝冷意。
周婉娘忧心道：“他们会不会对工坊不利？”
“暂时应该不会。”王大柱分析道，“此人只是窥探，并未有其他动作。而且我故意示弱，说研制受阻，或许能麻痹他们一时。但我们必须加快进度了，同时，工坊和家里的防卫还需加强。”
翌日，王大柱便将昨夜之事告知了苏静蓉和林红缨。
林红缨一听，顿时柳眉倒竖：“好大的狗胆！敢夜探王府！相公，你放心，我今晚就带人埋伏在周围，定叫那厮有来无回！”
苏静蓉则更为冷静：“红缨妹妹稍安勿躁。对方身手不俗，且目的明确，只为窥探，并未行破坏之事，可见其背后之人颇为谨慎。我们若大张旗鼓埋伏，反而可能打草惊蛇，甚至激化矛盾。”
她看向王大柱：“相公昨夜应对得当，示敌以弱，为我们争取了时间。当务之急，一是暗中加强警戒，尤其是书房和工坊核心区域；二是尽快取得实质突破，唯有自身足够强大，方能无惧任何窥伺。”
王大柱点头赞同：“静蓉所言有理。红缨，防卫之事，你与静蓉商量着办，明暗结合，既要有效，又不过度引人注目。工坊这边，我会督促老师傅们加快‘提花格’的试制，至于‘复合梭’……”他顿了顿，“我另想办法。”
他心中已然有了计较。既然手工制作困难，或许可以尝试利用水力？京城周边有河流，若能设计一套简单的水力传动装置，驱动一些简易的打磨、钻孔工具，或许能解决精度问题。这又是一个需要投入大量精力去摸索的新方向，但值得尝试。
暗夜下的窥探，如同一根细刺，扎入了王府看似平静的生活。但也正是这份外部的压力，促使着王大柱和整个王家，以更快的速度，向着未知的技术领域奋力前行。春寒料峭中，变革的种子正在破土，而围绕着的暗影，也愈发浓重。
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