王大柱被工部主事带走，王府瞬间被一层阴云笼罩。
林红缨急得如同热锅上的蚂蚁，握着短棍就要冲去工部衙门要人，被闻讯赶来的周婉娘死死拦住。
“红缨！不可鲁莽！”周婉娘虽也心急如焚，但尚能保持冷静，“相公只是去问话，孙公公已然介入，他们不敢轻易用刑。你若带人冲击衙门，才是真的害了相公！”
“那难道就这么干等着？”林红缨双目泛红。
“自然不会干等。”周婉娘目光沉静，转向一旁面色凝重的福伯和赵干，“福伯，你立刻带上厚礼，再去孙公公府上，务必见到管家，陈明利害，请孙公公务必周旋，至少确保相公在衙门内不受苦楚。赵干，你速去打听，今日带队的工部主事姓甚名谁，背景如何，以及……是谁告发的我们！”
“是，大太太！”福伯和赵干领命，立刻分头行动。
周婉娘又看向一直沉默立于角落的苏静蓉：“四妹，工部衙门内部，恐怕还需你想办法探听消息，确保相公安全。”
苏静蓉微微颔首，并未多言，身影一晃便已消失在门外。她的行动，永远比语言更快。
安排完这些，周婉娘深吸一口气，对围拢过来的芸娘、翠儿、梅香和秋菊安抚道：“妹妹们不必过于担忧，相公行事光明，更有贵人相助，定能逢凶化吉。我们需稳住家中，莫要自乱阵脚，让外人看了笑话。”
芸娘和翠儿强忍泪水点头。梅香紧握着秋菊的手，秋菊虽面色依旧清冷，但眼神中也透着一丝不易察觉的关切。王老抠在屋里踱来踱去，嘴里不停骂着“狗官”、“贪吏”，却也明白此刻冲动不得，只能干着急。
工部衙门的签押房内，气氛并不如外界想象的那般紧张。那姓吴的主事并未将王大柱直接投入大牢，而是安排在了一间僻静的厢房问话，甚至还有一杯清茶。
“王东家，非是本官与你为难。”吴主事摒退了左右，语气缓和了许多，“实在是有人将状子递到了我们郎中大人面前，证据确凿，说你家织机擅自更改官制，织出的布匹不合规格，影响恶劣，上头压下来，本官也是奉命行事。”
王大柱心中冷笑，面上却不动声色：“吴大人，所谓证据，不过是一面之词。敝坊所出布匹，内务府验收无误，市面流通亦无任何质量纠纷，何来不合规格、影响恶劣之说？改良织机，提升效率，节省人力物力，此乃功在千秋之举，若因此获罪，岂不令天下工匠寒心？”
吴主事被他说得一滞，有些尴尬地喝了口茶：“这个……道理虽是如此，但官字两张口，规矩如此啊。王东家，你看这样如何，你将那改良织机的图纸献出，交由工部核定，若果真有益，或可定为新制，推广天下，届时你不但无罪，反而有功。至于告发之人……本官或可代为斡旋。”
图穷匕见！原来是为了改良织机的图纸！王大柱瞬间明了。这背后之人，并非单纯为了打压王家，更是觊觎这能带来巨大利益的技术！是永昌布号？隆昌号？还是……工部内部有人想借此牟利？
“吴大人，”王大柱缓缓道，“织机改良，乃王某与坊中工匠心血所聚，更是王家布行立足之本。若工部确有推广天下、惠泽万民之心，王某自愿献出，分文不取。但若有人想借此巧取豪夺，据为己有，请恕王某难以从命！”
他语气坚决，毫无转圜余地。吴主事脸色沉了下来：“王东家，你可要想清楚！抗命的后果！”
就在这时，门外传来一阵轻微的骚动，似乎有人低声交谈。片刻后，一个衙役匆匆进来，在吴主事耳边低语了几句。吴主事脸色微变，看了王大柱一眼，眼神复杂。
“王东家，今日天色已晚，问话就到此为止吧。”吴主事忽然改变了态度，“你且先在厢房休息，待本官明日禀明上峰，再行定夺。”说完，竟不等王大柱回应，便起身匆匆离去，还将门外看守的衙役也撤走了大半。
这番变故让王大柱心生疑惑。他独自坐在厢房中，仔细回想吴主事态度的转变，以及刚才门外的骚动。是孙公公那边施加了更大的压力？还是……另有原因？
夜色渐深，王大柱毫无睡意。忽然，窗户发出一声微不可闻的轻响，一道黑影如同狸猫般滑了进来，落地无声。
“静蓉？”王大柱压低声音。
来人正是苏静蓉。她依旧一身夜行衣，蒙着面，只露出一双清冷的眸子。“相公，没事吧？”
“我没事。外面情况如何？”
“孙公公府上派人来过，施压不小。另外，”苏静蓉顿了顿，“我查到了告发之人，是‘永昌布号’陈掌柜的一个远房表亲，在工部做个不入流的小吏。但指使他的，恐怕不止陈掌柜。我潜入工部一位郎中的书房，发现他与‘四海货栈’的掌柜有过秘密往来。”
四海货栈！又是四海货栈！那个可能与边军有牵扯的货栈！王大柱心中巨震。难道工部这事，背后还牵扯到边军势力？他们为何也对织机技术感兴趣？是为了自用，还是……别有图谋？
“刚才吴主事突然离开，是你做了什么？”王大柱问道。
苏静蓉淡淡道：“我只是将一封信，放到了那位郎中的枕边。”她没有说信的内容，但王大柱能猜到，那定然是足以让那位工部郎中投鼠忌器、甚至惊恐万状的东西。
“此地不宜久留，相公，我们走。”苏静蓉低声道。
王大柱略一沉吟，摇了摇头：“现在不能走。我若此刻越狱，便是坐实了罪名，之前的所有努力都将付诸东流。孙公公的介入，你的警告，已经让他们有所顾忌。他们不敢真把我怎么样。我留在这里，反而能看看他们接下来还有什么手段。”
苏静蓉看了他一眼，没有坚持：“好。我会在暗中守着。”说完，身影再次融入黑暗，仿佛从未出现过。
王大柱重新坐回椅子上，心中已然明了。这次的危机，表面是商业竞争，深层却可能牵扯到工部官僚甚至边军势力的利益争夺。他的改良织机，如同一块肥肉，引来了各方觊觎。
“想要我的技术？”王大柱嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“那就看看，你们有没有那么好的牙口了！”
王府内，得到苏静蓉传回“相公无恙，暂留衙门”的消息后，周婉娘稍稍松了口气，但眉头依旧紧锁。她知道，真正的较量，才刚刚开始。她必须动用一切能动用的力量，为相公，为王家，争取最大的生机。她提笔，开始写给娘家以及一些过往有交情的官宦人家的信件，言辞恳切，陈明冤屈，请求援手。这京城的水，她周婉娘，也要搅上一搅！
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