子夜时分的西郊皇陵，万籁俱寂，唯有朔风掠过松柏，发出呜咽般的低鸣。月光被浓厚的云层遮蔽，只透下些许惨淡的清辉，映照着碑石林立的神道和远处黑黢黢的殿宇轮廓，更添几分阴森。
奉先殿废殿隐在一片荒芜的柏树林后，断壁残垣，蛛网密布，早已荒废多年，平日连守陵人都很少靠近。然而此刻，在那倾颓的大殿阴影下，却隐约可见两名按刀而立的黑衣番子，目光警惕地扫视着四周，正是东厂番役的打扮。
废殿深处，通往地下的石阶入口被一块歪斜的石板半掩着，下面透出微弱的光线和隐约的水声。这里，便是内卫经营多年的一处秘密水牢。
地牢内，阴冷潮湿，空气污浊。浑浊的齐腰深水中，矗立着几根石柱，上面挂着锈迹斑斑的铁环。陈瑜便被铁链锁在其中一根石柱上，大半个身子泡在冰冷刺骨的水里，脸色青白，嘴唇发紫，气息微弱得几乎感觉不到。他时而昏迷，时而因冰冷的刺激和伤口的疼痛短暂清醒，意识模糊。
看守他的两名番子坐在高处一块干燥的石台上，就着一盏昏暗的油灯喝酒取暖，低声抱怨着这鬼地方的差事。
“妈的，这破地方阴气真重，老子骨头缝都发凉。” “少废话，赵千户吩咐了，里面这小子是关键人证，绝不能出岔子。熬过这几天，等厂公那边事了，咱们就能回去了。” “啧，一个半死的商人，能知道啥要紧事？值得这么兴师动众…” “上面的事，少打听！喝酒！”
就在两人推杯换盏之际，地牢入口处那半掩的石板，被一只无形的手极其缓慢、无声无息地彻底推开了一条缝隙。
一道几乎与黑暗融为一体的黑影，如同轻烟般滑了进来，贴在入口处的阴影里，一动不动，正是苏静蓉。她锐利的目光迅速扫过地牢全局，锁定了水中奄奄一息的陈瑜和那两个松懈的守卫。
她朝身后打了个极其细微的手势。
片刻后，地牢入口处突然传来“啪嗒”一声轻响，像是什么小石子滚落的声音。
“什么声音？”一个番子警觉地抬起头，望向入口。 “怕是野猫或者耗子吧？这破地方多了去了。”另一个不以为意。 “不对劲，我去看看。”先前那番子放下酒碗，按着刀柄，小心翼翼地走向入口。
就在他经过苏静蓉藏身的阴影时，一道乌光闪过，他甚至没来得及发出任何声音，喉咙便被精准地割开，软软倒地。
“老刘？怎么了？”石台上的番子听到倒地声，顿觉不妙，刚站起身，一道更加魁梧的黑影如同猛虎般从入口扑下，手中裹布的长棍带着恶风，直砸他天灵盖！正是林红缨！
那番子也算反应迅速，仓促间举刀格挡！ “铛！”一声巨响在密闭地牢中回荡！绣春刀被熟铜棍上蕴含的恐怖巨力直接砸弯，那番子惨叫一声，虎口崩裂，整条手臂都软软垂下，人被震得踉跄倒退，撞在石壁上。
不待他呼救，苏静蓉已如鬼魅般欺近，指尖寒芒一闪，一枚细针已刺入他颈侧穴道。那番子眼睛一翻，顿时晕死过去。
从发动到解决两名守卫，不过呼吸之间，干净利落。
“陈兄！”林红缨快步涉水冲到石柱旁，看着陈瑜的惨状，眼圈顿时红了，怒吼道，“这帮天杀的阉狗！”她运足力气，抓住那锈蚀的铁链，低喝一声，竟生生将其扯断！
苏静蓉也赶过来，探了探陈瑜的鼻息和脉搏，眉头紧蹙：“伤得很重，失温严重，必须立刻带走！”她迅速取出一个小巧的药瓶，倒出几粒药丸塞进陈瑜口中，吊住他的心脉。
两人合力将昏迷的陈瑜从冰冷的水中架起。石磊也从入口溜了进来，紧张地望风。
“走！”苏静蓉低声道。
然而，就在他们准备撤离时，地牢入口处突然传来一阵急促的脚步声和呼喝！ “下面怎么回事？！” “有动静！快下去看看！”
显然是刚才那声棍刀交击的巨响，惊动了外面或许原本就潜伏在附近的暗哨！
“被发现了！”林红缨脸色一变，将陈瑜往苏静蓉身上一推，“四妹，你带陈兄弟先走！俺断后！”
“不行！一起走！”苏静蓉断然拒绝。
“快走！不然谁都走不了！”林红缨怒吼一声，挥舞熟铜棍主动冲向入口！此刻已有三四名番子冲下石阶，被她一棍横扫，顿时人仰马翻！
但更多的脚步声正从外面涌来！火把的光芒已经映亮了入口！
苏静蓉一咬牙，知道此刻不是犹豫的时候。她背起轻飘飘的陈瑜，对石磊喝道：“跟上！”两人沿着地牢另一侧一条狭窄的、似乎是排污用的旧通道快速退去！这是他们事先计划好的备用撤离路线。
林红缨如同门神般堵在石阶口，一根熟铜棍舞得泼水不进，竟暂时挡住了七八名番子的围攻！棍风呼啸，劲气澎湃，不时有番子被砸得骨断筋折，惨叫着跌入水中。
但番子人数越来越多，其中似乎还夹杂着一两个身手不弱的小头目。林红缨虽勇，但空间狭窄，难以完全施展，身上也开始出现伤口。
“砰！”一声铳响突兀地响起！铅弹擦着林红缨的肩膀飞过，带起一溜血花！竟然动用了火铳！
林红缨一个趔趄，攻势稍缓。 “抓住她！要活的！”一个尖利的嗓音叫道。
就在这危急关头，地牢顶部突然“轰隆”一声巨响，砖石土木簌簌落下！一个巨大的缺口被硬生生破开！月光混杂着尘土照射下来。
缺口处，出现了一个意想不到的身影——哑婆子！她竟然不知用什么方法找到了这里，并且以蛮力破开了地牢顶部！她手中还拿着一个黑乎乎的、像是陶罐的东西。
只见哑婆子用火折子点燃了陶罐口的引信，猛地将其从缺口扔进了下方混乱的战团！
“小心！震天雷？！”番子中有人惊恐大叫，纷纷扑倒躲避！
但那陶罐落地后并未剧烈爆炸，而是“嘭”地一声闷响，爆出大团浓密刺鼻的、带着强烈辛辣味的黄色烟雾！瞬间弥漫了整个地牢入口区域！
“咳咳咳！” “是毒烟！闭气！”番子们顿时乱作一团，咳嗽不止，眼泪横流，视线也被完全遮蔽。
林红缨也被呛得够呛，但她反应极快，立刻意识到这是逃跑的机会！她屏住呼吸，凭着记忆猛冲向那条排污旧通道。
哑婆子从缺口垂下一条绳索，林红缨一把抓住，借力猛地蹿了上去！
两人汇合，毫不停留，迅速消失在柏树林的黑暗之中。
身后，只留下地牢里一片混乱的咒骂、咳嗽和惊呼声。
棺材铺地窖。
当苏静蓉和石磊背着奄奄一息的陈瑜，以及随后狼狈逃回、身上带伤的林红缨和哑婆子相继返回时，地窖内顿时忙成一团。
芸娘等人连忙将陈瑜安置在另一张临时铺好的床铺上，用厚被子裹紧，擦拭身体，喂服热汤和药物。王大柱也强撑着过来查看。
陈瑜的状况极其糟糕，长时间的折磨和冰水浸泡让他几乎油尽灯枯。但在苏静蓉精湛的医术和王家秘药的努力下，他终究还是吊住了一口气，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神涣散，过了好一会儿才聚焦到王大柱脸上，干裂的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的声音：“大…柱…兄…”
“陈兄！是我！没事了，你安全了！”王大柱紧紧握住他冰冷的手。
“钥…匙…地…图…”陈瑜眼中闪过一丝急切，挣扎着想要说什么，“…魏…贤……皇子…非…其…意…”
他的声音断断续续，极其微弱，但每个字都如同重锤敲在众人心上！
“是魏贤和那位小皇子指使的，对吗？”王大柱贴近他，低声问道。
陈瑜艰难地点头，又摇头，眼中露出极大的恐惧和一种难以置信的荒谬之色：“…皇…子…是…幌…子…真…正…要…地…脉…的…是…是…”
他的呼吸骤然急促起来，眼睛猛地瞪大，仿佛看到了什么极其恐怖的景象，用尽最后力气吐出几个模糊的音节：
“……帝…星…飘…摇………仙…丹…………”
话音未落，他头一歪，最后一口气耗尽，彻底昏死过去，无论众人如何施救，再也无法唤醒。
地窖内，死一般的寂静。
陈瑜最后那残缺不全的遗言，却像一道撕裂夜空的闪电，露出了一个更加黑暗、更加令人战栗的真相一角！
帝星飘摇？仙丹？
难道这一切的最终目的，并非为了一个十岁孩童的夺嫡之梦？
那位深居宫中的万岁爷…难道也……
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