日子在焦灼与忙碌中艰难前行，如同王家沟浑浊的河水，裹挟着血污、药味与新生的气息，缓慢流淌。十日光景，王家大院在无数双手的劳作下，勉强恢复了几分旧观。府门豁口被粗大的圆木和青砖层层加固，泼洒了石灰水，散发着一股生涩刺鼻的味道。破损的院墙也被修补起来，墙头新撒的厚厚一层生石灰粉在阳光下白得晃眼。
工棚里的织机声，从最初的零星一两台，逐渐恢复到七八台同时轰鸣。“哐当——嘎吱——哐当——嘎吱——”，沉重而富有韵律的声音日夜不息，成了王家沟新的主旋律。这声音不再仅仅是织布，更像是一种宣告，一种在废墟上挺直脊梁的倔强呐喊。工匠们脸上的愁云被汗水和专注取代，布匹一匹匹堆积起来，虽然品相还因调试不稳而略显粗糙，却实实在在地带来了希望。
西厢房成了临时的伤员集中地。浓重的药味弥漫不散。吴大夫忙得脚不沾地，熬药、施针、换药，老脸更见憔悴，但眼神却亮了许多。林红缨的恢复是其中最大的亮色。她肩头的伤口虽然依旧狰狞，周围皮肤泛着病态的苍白，但那股要命的幽蓝毒线已经彻底消退，只留下一些深色的印记。在梅香和芸娘寸步不离的细心照料下，她终于摆脱了昏沉，虽然依旧虚弱得说话都费力，连抬手都困难，却总算能靠着厚实的软枕，清醒地看看窗外透进来的阳光了。
这天午后，难得的暖阳透过糊着新棉纸的窗户，洒在炕上。林红缨脸色依旧苍白，嘴唇干裂，但那双原本黯淡的眼睛里，重新燃起了一点微弱的、属于她自己的倔强光芒。
“水…” 她声音嘶哑得如同破锣。
守在炕边的梅香立刻放下手中的针线活——她正给林红缨缝制一件更宽松舒适的里衣——小心翼翼地端来温热的蜂蜜水，用勺子一点点喂她喝下。
“红缨姐，慢点。” 梅香的声音轻柔得像怕惊扰了刚破茧的蝴蝶。
林红缨喝了几口，润了润火烧火燎的喉咙，目光落在自己那只被包裹得严严实实、僵硬垂在身侧的右手上。那曾经能撂倒半大牛犊子的拳头，此刻软绵绵的，连动一根手指都钻心地疼。她眼中闪过一丝难以掩饰的痛楚和茫然。
“别急，吴大夫说了，筋脉受损严重，需要时间慢慢养。” 芸娘也凑过来，手里拿着温热的湿布巾，轻轻替林红缨擦拭额角的虚汗，“能捡回这条命，比什么都强。以后…以后咱不靠拳头，靠脑子！”
林红缨扯了扯嘴角，想笑，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气，最终只化作一声几不可闻的叹息。
“扶我…出去…透口气…” 她看着窗外透进来的阳光，眼中带着渴望。被困在这充满药味的屋子里太久，她感觉自己都快发霉了。
梅香和芸娘对视一眼，都有些犹豫。林红缨的身体还太虚弱，吹不得风。
“就在门口…檐下…站一下…” 林红缨坚持，眼神里是她惯有的那股子执拗。
拗不过她，梅香和芸娘只得合力，小心翼翼地扶着她，一步一挪，如同捧着易碎的瓷器，慢慢挪到西厢房的门槛内。芸娘搬来一把铺了厚厚软垫的圈椅放在廊下阳光能照到的地方，两人再小心地将林红缨扶过去坐下。
温暖的阳光洒在身上，驱散了骨子里的阴寒。林红缨闭着眼，贪婪地呼吸着外面带着泥土和草木气息的空气，虽然其中依旧夹杂着淡淡的石灰味和远处工棚的机油铁锈味，但对她而言，已是久违的自由。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，伴随着福伯略显焦虑的声音：“少爷！少爷！出事了！”
王大柱正从工棚那边过来，查看新一批布匹的品相，闻声立刻迎了上去：“福伯，何事惊慌？”
福伯跑得气喘吁吁，蜡黄的脸上满是急色：“少爷！刚…刚接到县城送来的信！咱们常年订靛蓝的那家‘兴隆染坊’…出事了！他们的库房昨夜走了水！存着的几百斤上等靛蓝，烧了个精光！掌柜的说…说至少两个月内，都供不上货了！”
靛蓝断供！
这个消息如同平地惊雷，炸得王大柱脑袋嗡的一声！靛蓝是染布的核心原料，没有靛蓝，织出来的布就是白坯，价值大打折扣！王家工坊刚刚恢复运转，眼看就要步入正轨，原料却卡在了最要命的环节！
“怎么会这样？！” 王大柱的声音陡然拔高，眉头紧锁，“其他染坊呢？县里其他几家呢？立刻派人去问！”
“问过了！问过了！” 福伯急得直跺脚，“其他几家小的染坊，存货本就不多，早就被我们和县里其他布庄订得差不多了！剩下的那点，根本不够我们工坊三天的用量！而且…而且…”
“而且什么？” 王大柱的心沉到了谷底。
“而且信里说，府城那边靛蓝的价格，一夜之间涨了三成！还…还有价无市！” 福伯的声音带着绝望，“这…这分明是有人掐准了我们的脖子啊！”
王大柱只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！走水？涨价？有价无市？这一切发生的时机太过巧合！昨夜五毒使刚退，今天靛蓝就出问题？这背后，若说没有万毒窟或者其爪牙的黑手，他绝不相信！这是要彻底掐断王家的生路！
廊下，林红缨也听到了福伯的话。她猛地睁开眼，苍白的脸上涌起一股病态的潮红，身体因激动而微微颤抖。“混…混蛋！” 她想骂，却只发出气若游丝的声音，急得额角青筋都冒了出来。梅香和芸娘连忙安抚。
“相公！” 周婉娘也闻讯快步走来，手里还拿着账本，显然也听到了消息。她脸色沉凝如水，眼神锐利得吓人，“这是冲着我们工坊的命脉来的！库房里还有多少存货？”
“回大太太，” 福伯连忙道，“染坊那边，之前五太太…呃，秋菊姑娘配染液用掉不少，加上日常消耗，顶多…顶多只够支撑五天！”
五天！
五天之后，工坊的织机就得全部停摆！没有靛蓝染色的布匹，就是一堆压仓的废品！王家的现金流将彻底断裂！刚刚稳定的人心，瞬间就会再次崩塌！
王大柱只觉得一股巨大的压力如同山岳般压来，几乎喘不过气。他强迫自己冷静，大脑飞速运转。替代品？其他染料？黄栌、茜草…这些只能染出黄红，而且成本高，产量低，根本替代不了靛蓝！去外地收购？时间根本来不及！而且价格飞涨，王家现在也拿不出那么多现银！
“婉娘，你县城铺子能调动的现银…” 王大柱看向周婉娘，声音干涩。
“杯水车薪。” 周婉娘摇头，语气前所未有的凝重，“府城靛蓝价格暴涨，就算能买到，运回来成本也高得吓人，而且远水解不了近渴。五天…太短了。”
绝望的气氛开始弥漫。刚刚因为织机轰鸣而燃起的希望，仿佛被一盆冰水当头浇下。
就在这令人窒息的沉默中，一个清冷的声音从旁边响起：
“靛蓝…并非只有‘兴隆’一家有货。”
众人循声望去。只见四太太苏静蓉不知何时已站在廊柱的阴影下。她依旧穿着素净的衣裙，身形纤细，但站姿却如同标枪般笔直。她缓缓走出来，目光平静地扫过众人，最后落在王大柱脸上。
“相公可还记得，昨夜那蛇使退走前，号角声中的不甘？” 苏静蓉的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“蝎后座下五毒使，蛇、蝎、蛛、蜈、蟾。昨夜来袭的，是蛇使为首。但蝎后最信任、也最有可能在蝎后震怒时，行此釜底抽薪毒计的，并非蛇使，而是…”
她顿了顿，吐出一个令人心悸的名字：“‘蛛母’。”
蛛母！
这个名字一出，连廊下的林红缨都猛地睁大了眼睛，呼吸急促起来！昨夜柳青黛提到过，克制“蚀心蓝螯”的毒物之一，就是“蛛母”所炼的“天罗血煞”！
“你的意思是…靛蓝断供，是‘蛛母’在背后操控？” 王大柱的心猛地一跳，瞬间抓住了关键！万毒窟内部也有派系倾轧？
“极有可能。” 苏婉蓉点头，眼神锐利如刀，“蝎后震怒，五毒使铩羽而归，蛇使难辞其咎。‘蛛母’与蛇使素来不和，此番借机落井下石，既打击了蛇使，又能掐断王家的命脉，向蝎后表功，一举两得。而且…”
她目光转向染坊的方向，声音压低了几分：“五太太…柳青黛，她身为药奴，却身负‘噬毒木蜥’心头鳞这等异宝。此物对万毒窟任何一脉都至关重要。‘蛛母’若知她在此，又陷入昏迷…恐怕绝不会放过这个机会。”
王大柱瞬间通体冰凉！柳青黛昏迷不醒，毫无自保之力！如果“蛛母”的目标不仅是靛蓝，还有她…
“那靛蓝…” 福伯急切地问道，“四太太您说并非只有‘兴隆’一家有货？”
苏静蓉收回目光，看向王大柱：“相公可知，离王家沟七十里外的黑石岭？”
“黑石岭？” 王大柱皱眉回忆。那是一片地势险恶、人烟稀少的山区，据说常有野兽出没，官府都很少涉足。
“黑石岭深处，有一个几乎与世隔绝的寨子，叫‘靛瑶寨’。” 苏静蓉的声音带着一丝追忆，“寨民世代以采挖一种特殊的‘墨青石’（富含靛蓝矿物的矿石）和种植一种野靛草为生，他们用秘法熬制的土靛，品质极佳，颜色深沉且不易褪色，产量虽然不大，但足够应急。”
靛瑶寨？土靛？这简直是绝处逢生！
王大柱眼中瞬间爆发出希望的光芒：“当真？！婉娘，福伯，你们可曾听闻？”
周婉娘和福伯对视一眼，都从对方眼中看到了茫然。靛瑶寨？他们从未听说过。
“此寨极其隐秘，几乎不与外界通商。” 苏静蓉解释道，“我也是…早年偶然得知。他们所需的，并非金银，而是…”
“而是什么？” 王大柱急切追问。只要不是要命的东西，他都能想办法！
“盐，铁，还有…治瘴疠、驱蛇虫的特效药。” 苏静蓉缓缓说道，“尤其是盐和铁器，对他们而言，比金子还贵重。”
盐铁专卖！这在古代是绝对的官府禁脔！私贩盐铁，是杀头的大罪！
刚刚燃起的希望，瞬间又被泼了一盆冷水！王大柱的心沉了下去。盐铁…王家哪里敢碰这个？
“没有官府的路引批文，私贩盐铁是死罪！” 福伯吓得脸都白了。
周婉娘也眉头紧锁：“这条路…风险太大。”
“风险大，但却是目前唯一可能走通的路。” 苏静蓉的声音依旧平静，“五天时间，去府城或外地收购靛蓝，时间、财力都不允许。靛瑶寨的土靛，是唯一的希望。至于盐铁…未必需要新制的官盐官铁。库房里，可有积存下来的、旧的铁器农具？盐…厨房里总能省出一些精细的青盐。”
积存旧铁？省出青盐？
王大柱眼睛一亮！对啊！王家库房里，那些淘汰下来的破旧农具、门轴铁件，甚至昨夜打出来的、没用完的加固用铁刺，不都是铁吗？虽然品质不一，但熔了重铸成简单的铁器，比如砍刀、锄头，对山民来说就是宝贝！盐…周婉娘管家极严，库房里确实存着一些上好的青盐，平时都舍不得用，省出几十斤应该没问题！
“吴大夫！” 王大柱立刻看向刚给一个伤员换完药走过来的吴大夫，“驱蛇虫、治瘴疠的药，可有现成的？或者能立刻配出来的？”
吴大夫捻着胡须，沉吟道：“昨夜备下的雄黄粉、生石灰还有不少。治瘴疠的药…库房里苍术、艾叶、佩兰这些药材充足，老朽可以立刻配些常用的避瘴散和解毒丸！”
“好！” 王大柱猛地一拍大腿，眼中重新燃起斗志，“福伯，立刻带人去库房！把所有能熔的旧铁料都清点出来！孙师傅！停下手头其他活计，带人全力熔铁，打制最简单的砍刀和锄头！数量…先按五十把准备！婉娘，库房的青盐，你看着调配，能省出多少是多少！吴大夫，避瘴散和解毒丸，多多益善！”
一道道命令如同连珠炮般发出，绝望的气氛瞬间被打破！众人仿佛找到了主心骨，立刻行动起来。
“可是少爷，” 福伯还有顾虑，“谁去送？那黑石岭险恶，靛瑶寨又隐秘…”
王大柱目光扫过众人，最后落在苏静蓉平静的脸上：“我去。”
“相公不可！” 周婉娘和林红缨（在廊下）几乎同时出声。
“你伤还没好！” 周婉娘急道。
“府里…离不开你…” 林红缨的声音虚弱却焦急。
“必须我去。” 王大柱语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“别人去，分量不够，也未必谈得下来。福伯要坐镇府内调度。至于危险…” 他看向苏静蓉，“四太太，此去黑石岭，路径和与靛瑶寨沟通之事，恐怕还需你…指点迷津。”
苏静蓉迎上他的目光，沉默了片刻，缓缓点头：“好。我随你去。”
“我也去！” 一个略显稚嫩却异常坚定的声音响起。只见翠儿不知何时跑了过来，小脸绷得紧紧的，手里还紧紧攥着一把小药锄，“我…我认识很多草药！能帮吴爷爷采药！也能…也能帮忙！”
王大柱看着翠儿那双充满担忧和倔强的大眼睛，心中一软，但还是摇头：“翠儿，你还小，山路太险。留在家里，帮梅香姐姐照顾红缨姐姐，就是帮了大忙。”
翠儿小嘴一瘪，眼眶立刻红了，却没再坚持，只是用力点了点头。
“少爷！少爷！” 就在这时，护院阿柱连滚带爬地从大门方向冲了进来，脸色煞白，手里紧紧攥着一支尾部绑着黑羽的短小弩箭！
“少爷！不好了！刚才…刚才不知从哪射来一支箭！钉在刚修好的大门上！上面…上面绑着这个！” 阿柱声音都在发抖，将那支弩箭和绑在上面的一小块折叠起来的、染着暗红斑点的粗布递给王大柱。
王大柱心头一凛，立刻接过。展开那块粗布，只见上面用某种暗红色的、散发着铁锈和腥甜气息的颜料，画着一个极其诡异的图案——一只狰狞的黑色蜘蛛，腹部却缠绕着一条断裂的蝎尾！图案下方，还用歪歪扭扭的字迹写着一行小字：
“靛蓝？休想！三日后，取药奴命！”
图案狰狞，字迹充满怨毒！落款处，画着一个扭曲的蜘蛛印记！
是“蛛母”的警告！她不仅知道靛蓝断供掐住了王家的命脉，更知道柳青黛昏迷在此！三日之期，如同催命符！
一股寒意瞬间席卷全身！对方不仅手段狠毒，而且对王家的情况了如指掌！
“混账！” 王大柱怒极，一拳狠狠砸在旁边廊柱上，震得灰尘簌簌落下。压力陡增！不仅要解决靛蓝危机，还要在三天内确保柳青黛的安全！更要防备“蛛母”随时可能发动的袭击！
他猛地抬头，眼中布满血丝，却燃烧着更加炽烈的火焰：“福伯！熔铁打器，备盐备药，速度再快一倍！明日一早，我和四太太就出发，去黑石岭！”
“孙师傅！府墙加固，日夜不停！多备火油、滚木礌石！所有护院家丁，分作三班，日夜巡逻，尤其是染坊和柳…五太太房间！发现任何异常，立刻示警！格杀勿论！”
“吴大夫！红缨和秋菊的药，不能停！需要什么，只管开口！”
一道道命令带着破釜沉舟的决绝，掷地有声！
苏静蓉站在一旁，看着王大柱在巨大压力下爆发出的悍勇和担当，清冷的眸子里，闪过一丝难以察觉的微光。她轻轻抚过袖中那柄薄如柳叶的短剑，剑锋在袖内发出无声的轻鸣。
黑石岭，靛瑶寨…还有那隐藏在暗处的“蛛母”…前路凶险未卜。但王家的这艘船，在惊涛骇浪中，正被一股不屈的力量，强行扳正航向。
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